關外的冬天格外寒冷，無論老幼貴賤，都早早穿上了大皮毛的衣裳，腳上是厚重的皮靴，頭上是可以蓋過耳朵的皮帽，全身上下只露出一張臉，在寒風中被凍得通紅。
越往北走，天氣就越發嚴寒，所謂的「雪花大如拳」，並非是夸張之言。按照道理來說，這種天氣，應是少有人外出，可在枯羊鎮，卻是人來人往的熱鬧景象。
這座鎮子，不在大魏的地圖上，也不在金帳汗國的地圖上，因為這里本是一處荒地，因為處在從遼東前往金帳汗國的必經之路上，常有大隊行商在此扎營，又吸引許多小商小販來此賣些吃食用品，久而久之，這里就成了一座鎮子。
如今遼州正在打仗，可遼東與金帳的商貿沒有停歇，哪怕刀兵四起，哪怕馬賊橫行，哪怕大雪封路。有句話說得好︰殺頭的買賣有人做，賠錢的買賣沒人做。只要有利可圖，就必然有人會甘冒風險，只要獲利夠多，生死也能看淡。草原上有牛羊，有馬匹，缺少鐵、茶、鹽，朝廷雖然嚴令禁止鹽鐵茶葉私營，可自從關閉兩國互市以來，來往于邊境的走私商人，數不勝數。
趙政對此自是知情，不過也只能睜一只眼閉一只眼，且不說這些走私商人中有相當一部分是歸在各大遼東豪強名下，就算他真正禁絕了走私一事，也無法在短時間內見到成效，反而會讓金帳汗國愈發變本加厲地攻打遼東，如今遼東與朝廷關系緊張，實則是以一地之力對抗金帳一國之力，若是陷入到全面開戰的境地之中，殊為不利。
總之，在種種「兩難」之下，這座枯羊鎮幸存了下來，成了一個極為特殊的存在。不過趙政雖然不曾鏟除枯羊鎮，但也沒有放任枯羊鎮，派人在此駐扎重兵，既是維持秩序，也對來往行商嚴加盤查，想要做生意，可以，卻要查明身份來歷，等同趙政完全將這里掌握在自己手中。道理也很簡單，與其讓這些行商散落于各處，倒不如集中起來，便于管理，日後無論是收稅還是禁絕，都會簡單許多。對于來往行商而言，既然趙政沒有把事情做絕，那麼他們也願意退讓一步，默認了趙政對此地的管轄。
身著貂皮大氅的李玄都站在鎮外，從袖中抽出一張路引。這是嚴先生專門為他偽造的身份，各種信息一應俱全，除了李玄都是假的，其他都是真的，即使是青鸞衛也找不出半點破綻，而知道這個身份的人，不超過兩手之數，其中就包括趙政、嚴先生、景修、秦道遠、秦素等人。當然，秦素是不同意李玄都冒險的，可
李玄都既然已經答應下來，她也不會胡攪蠻纏，只能囑托李玄都萬事小心，又仔細為他準備了外出的衣物。
這張路引上的身份姓秦，名叫秦玄策，出身于秦家偏房，父母早亡，被叔父養大，最近叔父也因病故去，所以才獨自一人外出闖蕩。
這個身份說高不高，雖然是秦家的偏房子弟，但沒有長輩可以依靠，比之秦大小姐，自是差了不知多少。可說低也不低，畢竟是秦家出身，在沒有直接利害沖突的情況下，旁人還是願意賣秦家一個面子，禮敬幾分。
同時，李玄都還隨身攜帶了一萬兩黃金，畢竟到了金帳，太平錢太過顯眼，銀票是不通用的，那兒的交易多是以物換物，比如說一只羊可以換到半包茶葉，所以必要的金銀銅錢就十分必要了，十六兩一斤，一萬兩便是六百二十五斤，就算是李玄都有「十八樓」，也被塞滿大半。
黃金無足色，白璧有微瑕。世上本無赤金，不過以人力可以勉強造就赤金。太平宗專門從事這個行當，從普通黃金中提煉赤金，其成色不敢說十成十，九成九還是有的，所以赤金的價格差不多是尋常黃金的三倍左右，現在市面上一兩赤金可以兌換白銀三十兩左右，而普通一兩黃金可以兌換白銀九兩三錢。一萬兩黃金也就是十萬兩白銀。
這些黃金不是李玄都自掏腰包，是從秦家庫房中提出，也不是要李玄都做生意的，而是必要時候，可以用這筆錢來收買金帳王庭的部分權貴，金帳那兒畢竟苦寒，比不得中原富庶，在朝廷孝敬閣老要二十萬兩銀子，在金帳王庭，減半應是足夠了，甚至還能更少。
除此之外，就是隨身兵刃了。行商賺錢越多，就越能吸引亡命之徒，所以從遼東到金帳王庭的這一路上，馬賊橫行，有中原人，也有草原人，不過眾多來往商隊也不是任人宰割的牛羊，都是自行組織護衛，所謂仗劍行商，大約便是如此了。有些時候，商隊的武力太過強盛，還會做些黑吃黑的勾當，與清微宗的海商們有異曲同工之妙。在這種情形下，自然人人隨身攜帶兵刃，甚至還備有弓弩甲冑等官府嚴令禁止之物，兩手空空的才是異類。
李玄都絕不會把「人間世」懸掛腰間，那比不帶兵刃還要異類，于是他將胡良的「大宗師」略作裝飾之後，掛在腰間，倒像是個單人走江湖的刀客。
鎮子被木柵欄圍起，有一南一北兩個出入口，而在這兩個出入口都有披堅執銳的兵士駐守盤查，所有想要進鎮子的商隊在鎮外的土
路上排起長隊，靜靜等候。
排隊等候的長龍移動緩慢，卻有條不紊，沒有爭搶，也沒有人插隊，因為這些來自于遼東鐵騎的兵士們可是弩箭上弦，誰要是敢在此地鬧事，頃刻間就會變成一個刺蝟，更何況在不遠處，還有一支游弋巡邏的騎兵部隊，只要一個沖鋒，便可立即殺到。
很快便到了李玄都，當此地把總看過了李玄都出示的路引後，臉上便多了許多笑意，畢竟在遼東，誰都知道趙家和秦家是一榮俱榮一損俱損，他們是趙家的兵，吃的可是秦家的糧，真要說起來，這位出身秦家的秦公子也是一家人。
既然是一家人，就難免多聊幾句，李玄都問了些金帳那邊的風土人情，這把總興許是好不容易遇到一個能閑談之人的緣故，便帶著李玄都來到旁邊歇息的帳篷中，為他倒了一杯熱茶，開始慢慢閑聊。
把總捧著茶杯，笑道︰「秦公子可是瞧見這茶了？不算頂尖的好茶，也要二錢銀子一兩，是過往行商孝敬給兄弟們的，底下的兄弟都是粗人，也喝不出個好壞，便交到了我這里。」
李玄都抿了一口︰「茶不錯，老哥的差事也不錯。」
把總笑道︰「自是不錯，比起那些跟著秦大帥殺敵的兄弟們，要好太多了。不過話說回來，我要不是當年膝蓋中了一箭，瘸了一條腿，也不會在這兒跟這些行商打交道，早就跟著秦大帥殺敵去了。對了，剛才忘記問了，秦公子是哪個秦啊？」
李玄都笑道︰「是朝陽府秦家。」
把總道︰「秦家的商隊出手最是闊綽，不過一個月才來一次。」
李玄都道︰「畢竟秦家買賣的大頭還是在海上。」
把總一臉艷羨道︰「這倒是了，我听說老秦家的大小姐終于是許了人家，夫婿出身于把持東海的李家，家里也是金山銀山，不遜于老秦家。如今老秦家有北海，老李家有東海，兩家結親，那買賣可真是比天都大了。再加上咱們秦大老爺又要迎娶南海的白夫人，真真是富有四海。」
李玄都輕咳一聲︰「是了，幾家結親，自然是富可敵國。」
兩人又閑聊多時，把總向李玄都交代了許多草原上的注意事項，比如如何躲避馬賊，如何注意商隊的黑吃黑，李玄都自是不怕這些，不過有一條重要消息還是引起了他的興趣，根據來往商人所言，近期王庭對于絲綢、瓷器的需求大增。這讓李玄都立時想到，根據總督府那邊的消息，老汗王的王妃生辰將近。