「難道陛下的這幾個皇子還不夠優秀嗎？」黎雪碧道︰「讓他們其中之一替你分擔政事，陛下你也能輕松些。」
百里邕听畢，答非所問道︰「嬋，你知道朕的心願嗎？」
「臣妾知道。」黎雪碧頷首道︰「陛下的心願就是一統華津大陸。」
「在朕的有生之年，即便不能一統，那朕也要給皇兒們打下基礎，讓他們繼續去完成朕的心願。所以，嬋，你所說的立儲之事，還需容後再議。」百里邕道︰「朕除了四個出色的皇子外，還有六個不出色的皇子。至少在現在看來，他們比起轂乙、昶臨、雲楓、雨霖來還差了些。導致他們‘差’的原因有很多，但誰能夠否認他們之中沒有適合作太子之人？他們無法在朕跟前過多的表現，跟他們的家族勢力和母妃有極大的關系。這些利害關系，嬋，你是清楚的。韜光養晦的人始終要比表面風光無限的人活得更為長久。而且，朕的偏愛，也會令眾人見風使舵，讓朕所偏愛之人的諸多瑕疵被掩蓋在華麗的追捧之下。」
黎雪碧听完，沉吟片刻道︰「陛下之意，臣妾領悟。陛下是不想讓太子成為眾矢之的對嗎？不能讓他將更多的精力放在如何躲避明槍暗箭和斡旋各方勢力之上？」
百里邕頷首道︰「正是如此。」
黎雪碧聞言，柔聲道︰「可是陛下，你有沒有想過，如何躲避明槍暗箭和斡旋各方勢力，這也是一個成為君王的人所要掌握的本領。」
百里邕道︰「朕明白，但朕想表達的是，朕要在十個皇子中公平公正的挑選太子人選。他們若想要成為朕的繼承者，必須要拿實力說話！至少，我們的遠景心願應該是同向的。」
黎雪碧含笑道︰「原來陛下是這般想的，那今後臣妾就不再提此事了。」
百里邕握住黎雪碧的手道︰「怎麼？該不會是岳丈大人他們給你安排的任務，要讓你來說服朕？」
「陛下，你想多了。」黎雪碧笑道︰「之前，臣妾听聞陛下與左丞、父親及一眾大臣因立儲之事在圖殿大吵了一架，心中甚是擔憂。沂兒即將出生，臣妾才沒有與陛下詳談此事，也不知陛下作何想法？今日正好得空就隨口問問。臣妾既然已知陛下心意，今後自然不會再多問。」
「還是你最懂朕！」百里邕听畢，伸手將黎雪碧攬入懷中，含笑道。原本以為先皇後離世後，再無人憐朕知朕，如今看來，嬋你就是先皇後送朕的一份大禮！
景都.蓮芯殿。
皇貴妃江漣漪倚在裘椅上，手中握著一朵紅色牡丹，正緊咬貝齒恨恨的撕扯著花瓣。那殿階下被她摔砸得狼藉一片，幾名宮人正躬身清理。
江漣漪的貼身女侍彤依與語靛互視後，忐忑道︰「娘娘，你可不要氣壞了身子。」
「哼！死了個吳汝浣，又來個黎雪碧。」江漣漪橫了一眼彤依，忿忿道︰「難道陛下，他就看不到誰對他最好嗎？」
「當然是娘娘對陛下最好了！」語靛忙幫腔道。
「好什麼好？陛下他若真待本宮好，那就不會讓黎雪碧懷有身孕了。本宮入宮這麼多年，竟未能為陛下誕下一男半女，為何那個黎雪碧進宮不過一年就誕下皇子？皇子，又是皇子。如今黎雪碧誕下的皇子才真正叫做嫡子，就算陛下要立儲，那也是黎雪碧的兒子最有資格！」江漣漪惱道︰「老天爺待本宮為何如此不公平？」
「娘娘，休要氣惱。」語靛趕緊從桌幾上端來一碗藕晶，道︰「娘娘，嘗嘗這個新鮮玩意兒，這可是後廚特意為娘娘研制的新甜品。」
「是啊娘娘，只有這麼一碗，你就嘗嘗看吧！」彤依附和道。
江漣漪听畢，遂將手里的牡丹花狠狠砸在地上，接過語靛手中的藕晶，執起勺子嘗了一口。
「娘娘，滋味如何？」語靛緊問。
「還行，留下吧！」江漣漪頓了頓，道︰「賞。」
語靛聞言，忙連歡喜的應了聲「是」，提足就急切的朝外奔去。不料，她剛奔出幾步，就听江漣漪在她身後不緊不慢的道︰「將研制此物的宮人喚來本宮瞧瞧。」
語靛聞言，頓時一驚，但很快又平靜下來，點頭道︰「是，娘娘。」
約莫少傾，語靛拉著個身材傾長、容貌清雋的玉面少年前來。而江漣漪正好將那碗藕晶食至見碗底。
「娘娘，他來了。」語靛低聲道。
江漣漪抬眸看向那名少年，不由愣了愣，遂將碗遞給彤依，起身行到那名少年身前。
那名少年十分害羞，見到江漣漪打量他，當即嚇得垂首不敢與江漣漪平視。
江漣漪難得見到如此羞澀的少年，不覺在心中浮起一抹異樣的情愫。「抬起頭，讓本宮瞧瞧。」
少年遲疑的抬頭，與江漣漪平視。
江漣漪待看清少年的容貌後，不覺愣了愣，忍不住抬手模向少年的臉頰。少年被江漣漪的舉動嚇了一跳，慌忙將頭朝旁一避，輕喚了一聲「貴妃娘娘」。
江漣漪驚覺自己失態，趕緊縮回縴手，笑問︰「叫什麼名兒？」
少年輕聲道︰「奴喚作嬰九靈。」
「嬰九靈？」江漣漪听完，更是驚訝，緊問︰「你家住何處？」
「冼州。」嬰九靈答道。
「冼州？」江漣漪聞言，眸中的疑慮瞬間消失。戎國分為十大州，冼州地處戎國最南邊，與堇國交界。「為何來景都？」
嬰九靈羞澀道︰「家中人已死絕，听說這里好找活計做，所以就來了。」
原來是個孤兒！江漣漪聞言，自嘲的笑了笑。九靈，本宮見到他的時候，還以為是你！想一想，這都多少年了，你怎麼可能依舊是曾經的那個少年啊？
「娘娘，娘娘……」彤依見江漣漪望著嬰九靈出神，連忙輕喚她幾聲。
江漣漪聞聲，遂斂了神色，對嬰九靈道︰「你到宮中多久了？」
「剛來一日。」嬰九靈道。
「剛來一日？」江漣漪訝然，看定嬰九靈問︰「那你怎麼就能做出這款新點？」
嬰九靈羞澀笑道︰「這款新點曾見人做過，因今日剛來，見有現成食料，就試了試手。」
江漣漪听畢，笑道︰「你喜歡做甜點？」
嬰九靈搖了搖頭。
語靛在旁見嬰九靈搖頭，頓時驚起一身冷汗，正欲給嬰九靈使眼色，卻听江漣漪笑道︰「既然你不喜歡，為何還要做？」
嬰九靈如實道︰「奴只是想找個安身之處活著就好。」
江漣漪听完，略略沉吟道︰「那你喜歡做什麼？」
「跳舞，曬太陽。」嬰九靈道。
「噗——」江漣漪被嬰九靈的話逗得失笑出聲。「你真逗！」
語靛見江漣漪不但沒有惱怒嬰九靈，反而還被逗樂，遂將心中的擔憂放下。看得出，娘娘對嬰九靈很不一樣！
江漣漪拿眼看向語靛，道︰「去跟後廚說，讓他們重新找個人，嬰九靈就留在本宮身邊。」
「可是娘娘，你的內寢之中是不容許男子隨意進入的。」彤依提醒道。
「本宮不知？」江漣漪反問。
彤依不知江漣漪何意，遂道︰「可萬一被陛下知曉……」
「那你的意思是，非要成死人才知道閉嘴對嗎？」江漣漪看向彤依，眸中厲色漸起。
彤依被江漣漪的驀然勃怒嚇了一跳，忙道︰「明白了娘娘。」
「你明白什麼了？」江漣漪再問。
「奴……」彤依頓時語塞。
江漣漪冷笑道︰「去將嬰九靈裝扮裝扮。」
彤依聞言，先是一愣，隨即恍然，應了聲「是」後，帶著嬰九靈匆匆離開江漣漪的內殿。
語靛目送彤依帶著嬰九靈離開後，才對江漣漪道︰「娘娘，你留下嬰九靈，是因為他長得像九靈公子嗎？」
江漣漪立在原地未動，道︰「你說，這世間哪里會有如此相像的兩人？剛見他時，本宮差點將他誤認為是九靈了。」
語靛低聲道︰「雖然都叫九靈，但年齡卻不對。」
「本宮自然知曉。」江漣漪道︰「反正嬰九靈是個孤兒，在哪里都是討生活。」
「娘娘說的是。」語靛道︰「嬰九靈能得到娘娘青睞，那是他三生修來的福分。」
江漣漪听完，心情大好，伸手扶了扶發鬢，抬眼看向已被清理干淨的地面，自言道︰「不知嬰九靈會跳什麼舞蹈？」
語靛听完，沒有答言，而是扶著江漣漪緩步走向殿階上的裘椅。
蓮芯殿內，彤依領著嬰九靈朝淨房快步行去。她走在前，嬰九靈跟在後。她壓根兒就不知道嬰九靈此時正盯著她的後背，露出一抹陰鶩的笑容。
彤依不知何故，竟打了個冷噤。她回望了一眼跟在身後的嬰九靈，默然未語。
「彤依姐姐是想要說點什麼嗎？」嬰九靈見彤依欲言又止，遂鼓起勇氣問道。
彤依緩下步伐，與嬰九靈並排同行，道︰「你知道你自己為何會被娘娘留在身邊嗎？」
「不知。」嬰九靈道。
「因為你長得特別像娘娘少時愛慕的一位公子。」彤依道。
「我嗎？」嬰九靈詫然。
「就是你。」彤依道︰「而且是極像！」
嬰九靈輕笑，眸中露出一抹意料之中的神色，道︰「難道彤依姐姐見過娘娘少時愛慕的那位公子？」
「在娘娘的密室中見過他的畫像。」彤依道︰「以後，你就是娘娘的人，你可要懂事些。」
「這是自然。」嬰九靈笑道︰「彤依姐姐，你說娘娘會不會對我有想法？」
「胡說！」彤依輕斥道︰「娘娘是陛下的人，你豈能妄想？」
嬰九靈輕笑，笑容似有魔力般令彤依不覺瞬間失神。「彤依姐姐，你先別生氣！若是我哪日能夠在蓮芯殿得到一席之地，我定會好好感激你！」
「娘娘都說了，你在她身邊之事不能外傳，難道你還想著拋頭露面？」彤依斜睨嬰九靈，不悅道。
「我喜歡音樂和跳舞，為何不能擔任樂師和舞姬呢？」嬰九靈問。
「舞姬？」彤依听完，捂嘴笑道︰「這宮中哪里有男舞姬？你若真喜歡歌舞，為何不去教坊，卻偏要跑來這蓮芯殿的後廚？」
「我這不是為了活命嗎？」嬰九靈討好道︰「彤依姐姐，你喜歡吃什麼？改明兒空了我做給你吃。」
「你現在被娘娘指名留下，哪有空做東西給我吃。你還是省些心，好生將娘娘伺候好才是。」彤依見嬰九靈在她面前竟沒有任何羞澀之色，不覺奇怪道︰「對了，你怎麼不害羞了？」
「我在彤依姐姐面前怎麼會害羞？」嬰九靈調皮笑道︰「彤依姐姐的笑容看起來可比娘娘溫柔許多。」
「休要亂說，小心舌頭。」彤依道。
嬰九靈聞言，趕緊捂住口道︰「知道了。」
彤依領著嬰九靈去淨房沐浴更衣，約莫半個時辰才搭理整齊，遂又將嬰九靈帶回江漣漪的內殿。
江漣漪望著裝扮一新的嬰九靈後，更是呆呆看了許久，才問︰「嬰九靈，你可想去宮中教坊？」
嬰九靈聞言，喜道︰「難道奴可以去？」
「你若想，自然是可以。不過，你得先讓本宮瞧瞧你舞跳得如何？」江漣漪道。
「當然可以。」嬰九靈連忙應道。他隨即將腰間錦帶一拉，令整件外衫松散在身。然後伸手將語靛放在桌幾上的雞毛禪子拿起，當作一件舞具，猶自在殿中翩翩起舞。
江漣漪望著沉浸在無聲樂舞蹈中的嬰九靈，不由陷入沉思。
「你叫什麼名字？你到底叫什麼名字？」
回塘邊，一望無際的苜蓿綻盛出紫色的蝶形花瓣，迎著朝霞吐露芬芳。
二八芳齡的藕荷色衣裙少女撐著一把縞色油紙傘追在那個懷抱畫本的青色衣衫少年身後連連發問。這個少女正是江漣漪，而那個青色衣衫少年則是少時的九靈。九靈是濛州當地富商之子，深受家父寵愛，性子清冷傲嬌，對江漣漪這個突然不知從何處冒出的小女子自是沒有放在眼中，對她的示好更是愛答不理。
江漣漪本是到濛州玩耍，沒想到會在回塘邊偶遇鐘愛繪畫的九靈。她連來回塘幾日，都發現九靈比她早到。而且九靈到了回塘邊，基本是目不斜視，支好畫架後，一坐就是好幾個時辰。