薛華麟仰頭望向滿臉笑容的薛凝香，道︰「阿姊，你今日心情不錯。」
薛凝香道︰「出來游玩，心情自然好。」
「阿姊，你真的看到大姊姊和小白去了另一邊嗎？」薛華麟低聲問。
薛凝香見薛華麟質疑她，頓時不開心道︰「那你覺得呢？你覺得你阿姊會騙你？」
「當然不會。」薛華麟微笑道。
薛凝香模了模薛華麟的腦袋，含笑道︰「這就對了嘛！走，我帶你去買糖玩。」
薛華麟朝後退了兩步，沒有應言，轉身就朝相反方向走去。小九則立刻跟緊薛華麟。
「華麟，你去哪里？」薛凝香見薛華麟轉身就走，連忙追上前，拉住薛華麟。
「我去找大姊姊。」薛華麟看了薛凝香一眼，掙開她的手，道。
「你要去哪里找她？你找她干嘛？」薛凝香不耐煩的問道。
薛華麟看定薛凝香道︰「阿姊你剛才不是說大姊姊朝那邊去了嗎？我就和小九過去找找，看能不能找到她。」
「你干嘛一定要找她呀？你的親阿姊就在你面前。」薛凝香沒好氣道。
「阿姊，我有問題需要大姊姊幫我解決。」薛華麟執意道︰「這個問題解決不了，我擔心第二日去學堂會被先生用戒尺抽打手心。」
「什麼問題？你說出來，阿姊或許能夠幫你解決。」薛凝香忙道。
「阿姊，這是我學業上遇到的問題。阿姊你又不愛讀書，那些問題，你是沒法解決的。」薛華麟輕聲道。
薛凝香听罷，頓時一凜，不知說什麼才好。她自小就不愛讀書，只愛裝扮自己，而她的阿娘從小就訓導她，女孩子只需要長得漂亮，有一定的手段，今後能夠嫁個好的郎君就行了。至于學業什麼的，那都是家里兒郎的事情。
薛凝香望著身量快要與她同般高矮的薛華麟，心中第一次產生了一種距離感、一種被至親之人嫌棄的無奈感，學業上的問題，她能解決什麼呢？
薛華麟見薛凝香沒有言語，遂與小九朝著之前薛凝香對薛釗所言的方向去了。薛凝香回過神來時，已發現薛華麟走出老遠，連忙追上去抓住薛華麟，道︰「大姊姊沒有在這邊。」
薛華麟緊問︰「那她在哪里？」
薛凝香只得指了指酒樓方向，道︰「她在那邊。」
薛華麟忙問︰「大姊姊在酒樓那邊干什麼？」
薛凝香不敢說是她將薛蘊帶入酒樓且還將其迷暈交給王弗凌之事，只得吶吶道︰「她在那邊遇到了熟人，估計閑聊吧！」
「是嗎？」薛華麟望著薛凝香忐忑的神情，道︰「那我去找大姊姊……」
「不好啦不好啦，前面的酒樓燃起大火了！」
突然，一聲高呼在人群堆里響起。
薛凝香、薛華麟瞬間感覺自己似乎處在了旋渦的中央，人群原本皆是緩步前行，雖然擁擠，但是有序，然而現在完全倒了個頭，所有人都朝著酒樓方向涌去。薛凝香和薛華麟以及小九、豆蔻皆是被人群擁擠著朝前走。
薛凝香趕緊拉緊薛華麟，以防走散，因她听到有人喊叫說前面酒樓失火，心里不由「咚咚」跳個不停。薛蘊的茶水里被她放了不少醉香，因她擔心薛蘊自制力太強不容易被迷暈，所以多加了幾分劑量。薛凝香暗自深呼一口氣，在心里默默祈禱。薛蘊，我不過是想讓你失了清白，讓月管事看你不起，退掉婚事罷了，並未有其他用意。
薛凝香和薛華麟被人群涌向了酒樓方向，大老遠就看見了沖天的火光，而那整座酒樓則被籠罩在濃厚的火煙和烈焰之中。在薛凝香、薛華麟身邊擠著許多人，耳邊斷斷續續的響起議論之聲。
「據說火是從三樓燃起來的，剛才還听人說，在大火燃起來後，有個衣衫不整的少年郎君從樓上跑下來，可狼狽了。」
「是嗎？不知道樓里還有沒有人？」
「好像是有吧！反正這麼大的火，就算有也救不出來了。」
「是啊，這火接著風勢，是越來越大了。」
「若是有人，那也燒得連骨頭都不剩了。」
……
薛凝香听著身邊眾人的議論，手心里漸起一層細細的汗津，心中更是越發的不安起來。
薛華麟似乎感受到了薛凝香的異樣，抬眸問道︰「阿姊，你怎麼了？為何掌心全是汗？」
「沒事，這里靠得太近，好熱。」薛凝香忙應道。她望著大火沖天的酒樓，使勁的想要擠到最前面去，但是人太多，她年紀小加上力氣也小，根本擠不動前面的人牆，只能拉著薛華麟朝側面鑽去，好不容易，他倆才覓到個空隙擠到了人群最前面。
薛凝香四處張望，希望能夠尋到薛蘊的身影，然而，她看過所有人，都未曾發現薛蘊，一顆心頓時如墜石般越發的下落，始終著不到底。薛蘊，薛蘊，你到底有沒有出來啊？
「咦，阿姊你看，那個人不是王弗凌嗎？就是王縣尉的兒子。之前，他和王縣尉還來過我家的。」薛華麟眼尖，很快就發現了衣衫不整躺在不遠處喘氣的王弗凌，在他身邊還跟著小五、六子。三人頭踫在一處，不知道在說什麼？
薛凝香的目光順著薛華麟所指看去，果真見到了王弗凌，來不及說什麼，大步跨到王弗凌身後，一把揪住王弗凌的衣領，顫聲問道︰「薛蘊呢？」
王弗凌一回頭，就看見一張與薛蘊生得有幾分相似的臉龐，頓時被嚇得翻轉起身，待他發現是薛凝香後，才撫胸責怪道︰「凝香小娘子，你真是嚇死我了！」
「我問你我大姊姊薛蘊在哪里？」薛凝香盯著王弗凌厲聲問道。
王弗凌下意識的看了一眼酒樓道︰「我不知道。」
「你不知道？你屁才不知道。當時不是你親自來接走大姊姊的嗎？」薛凝香吼道︰「你趕緊告訴我，我大姊姊在哪里？」
「她，她……」王弗凌遲疑了片刻才道︰「她還沒有出來。」
「什麼？！」薛凝香聞言，頓時一跌坐在地上。該不會是她的劑量放得太多，所以薛蘊始終無法醒轉，被活活的……薛凝香不敢再往下想，便已經渾身顫抖起來。
薛華麟覺察出王弗凌與薛凝香之間似乎隱藏著什麼事情，遂望著王弗凌道︰「為何你出來了，我大姊姊還沒有出來？你到底給她吃了什麼？」
「我，我，我哪里給她吃了什麼？還不是你這個好阿姊干的事兒！」王弗凌見薛華麟冷臉質問他，頓時沒好氣道。
「我阿姊干了什麼事？」薛華麟緊問。
「她給你大姊姊的茶水里……」王弗凌還未說完，就被薛凝香嘶聲力竭的打斷。
「別說了！」薛凝香的眸中不知何時充滿了血絲，神情也變得猙獰起來。
薛華麟被薛凝香的吼聲嚇了一跳，忙拉住薛凝香，想要將她扶起來，但是薛凝香卻一把將他推開，自己搖搖晃晃的站起身，冷冷的笑了笑。
「阿姊，你到底對大姊姊做了什麼啊？你快說啊！」薛華麟滿眸擔憂的問。是不是，他一直擔心的事情發生了？
薛凝香自顧自的冷笑，卻不言語。
薛華麟心里著急，見薛凝香又不願如實告知，遂提足就朝起火的酒樓奔去。
王弗凌和薛凝香以及小五、六子、小九、豆蔻等人均被薛華麟的舉動嚇了一跳。最終還是小九眼疾手快，將薛華麟捉了回來。小五和六子立刻上前幫忙拽住薛華麟的手腳，生怕他再胡鬧。
周邊的圍觀人群見到薛華麟年紀不大，卻敢闖火海，皆是吃驚不小。而那些前來救火的府衙衙衛及部分義務撲火民眾則大聲的吆喝著周圍圍觀的人群遠離火場。
李月琴因年邁，薛釗實在放心不下，就讓杜靈雲、黃韋珊等人看護，他則帶了未尋到薛蘊返回的貝犁等僕眾前來尋找薛凝香和薛華麟。待薛釗找到薛凝香、薛華麟時，正好看見薛華麟闖入火海無果，被小九、小五、六子等人架住的場面。
薛釗快速擠到薛凝香、薛華麟跟前，朝王弗凌問了好，對薛華麟道︰「你們在做什麼？」
薛華麟紅著眼眶道︰「阿耶，大姊姊在樓上。」
薛釗一听，不由愣了半晌。「你確定你大姊姊在樓上？」
薛華麟朝王弗凌一指，道︰「王家三郎知道。」
王弗凌慌忙擺手道︰「我不知道我不知道，我什麼都不知道。凝香小娘子她最清楚！」
薛釗見王弗凌驚慌失措的樣子，頓時覺得事情有疑，立刻看向薛凝香，道︰「怎麼回事？你大姊姊為何會在樓里出不來？」
薛凝香從未見過薛釗如此嚴厲冷泠的盯著她，不由得朝後退了兩步，忐忑道︰「大姊姊她，她……」
「她什麼？」薛釗抬眸看了一眼已經被燒得焦黑的酒樓樓體，急道︰「趕緊說，她怎麼了？」
周圍參與救火的民眾越發多起來，到處都是傳水送水倒水和眾人的呼喊聲。即便如此，但是凶猛的大火已經將整棟酒樓燒得一片焦黑，那些無法承重的焦木帶著燻熱之氣和黑煙「 」不停的下墜，或砸在焦木堆里、或砸在地面上，皆是濺起一陣陣黑煙來。
薛釗心中浮起濃重的不祥之感，怔怔看著那棟無力乏天的黑焦酒樓樓體少傾後，對薛凝香道︰「你給我說實話，你大姊姊到底怎麼了？」
薛凝香紅著眼，驚慌道︰「阿耶，大姊姊她沒了。」
「沒了？她怎麼會沒了？之前還好好的，怎麼就沒了？」薛釗同樣紅了眼眶，死死盯著薛凝香問道。
薛凝香在薛釗的嚴厲逼視下，心里的武裝最終都丟盔棄甲。她哭道︰「阿耶，對不起，都是我的錯！」
「你的錯？你到底錯在哪兒了？」薛釗厲聲問道。
「我不該給大姊姊的茶水里加醉香，還加那麼多！如果沒……」薛凝香慟哭起來。她以為自己那麼討厭薛蘊，她如果哪日死了，她應該會感到開心。可實際情況是，她並沒有一絲一毫的開心，反而充滿了內疚。
「啪！」
薛凝香的話還未說完，就驀然听得空中一聲脆響。
「哇——」
與此同時，薛凝香捂著臉頰大聲痛哭起來。
「阿耶！」薛華麟趕緊撲上前抓住薛釗的手臂，以防薛釗再下狠手抽打薛凝香。「阿耶，不要再打阿姊了，她只是一時被迷了心竅！她知道自己錯了！」
周圍的人見到薛釗、薛凝香、薛華麟之間起了爭執，皆圍過來看熱鬧。小九、豆蔻則被嚇得愣愣不知所措的立在一旁，驚慌的望著薛釗、薛華麟等人。
王弗凌被薛釗的氣勢嚇住，見眾人圍攏，趕緊帶著小五和六子灰溜溜的跑了。
「滾開！她知道自己錯了有什麼用？你大姊姊能回來嗎？」薛釗眸中積蓄淚水，卻未流淌出來，冷聲道︰「我今天就要在這里當著你死去的大姊姊打死你！」
薛釗言畢，尋了四周一遍，找到一根小孩手腕粗細的木棍，掄起就朝薛凝香的身上打去。
薛華麟見狀，趕緊上前去抓薛釗的手，但是他人小個頭又矮，根本無法阻止薛釗抽打薛凝香，在他搶奪薛釗手中木棍的間隙，薛凝香已經結結實實的挨了好幾下，疼得薛凝香哇哇大哭不止。
薛華麟見薛凝香被打，心疼不已，發現自己無法阻止薛釗狠打薛凝香，遂咬牙撲到薛凝香身上，替薛凝香受了兩棍。薛華麟是薛釗唯一的兒子，抽打了兩下，還是心疼起來，伸手想將薛華麟提開，不想薛華麟緊緊抱住薛凝香。「阿耶，你要打就打我吧！阿姊今後是要嫁人的，打壞了，可不行！我是男子，皮糟肉厚，你盡管打！」
「你給我起開！」薛釗狠命的拉薛華麟，而薛華麟就死死抱著薛凝香不放，薛凝香一邊哭一邊哀求薛釗不要再打。哭聲、喊聲、叫聲混成一片。
「凝香，凝香，你怎麼了？」杜靈雲不知何時跑了過來，後面還跟著李月琴等人。杜靈雲見薛釗手中拿著一根粗木棍可勁朝薛華麟和薛凝香身上打，早心疼得大哭起來。「釗郎，你干嘛打孩子啊？有什麼話不能好好說嗎？」