天下九州之地，各有諸侯鎮守，其中以四人為首，分別是東伯侯姜桓楚、西伯侯姬昌、北伯侯崇侯虎、南伯侯鄂崇禹。
四大諸侯各自成國，侯爵世襲罔替，更可由自己選定繼承人，處理政事的自由度極高，其中諸國國力以西伯侯姬昌為最。而歷代商王或許有受各方諸侯掣肘，但因為當世十分注重「正統」二字，幸而從來無人敢造反，所以許多年來內廷與外廷也勉強算是相安無事，只是幾十年前有這麼一樁舊事，當年的西伯侯還是姬昌之父季歷，季歷勵精圖治，對周邊西戎國度進行了一系列戰爭，取得輝煌戰果之後，國力強盛，不斷拓邊，終于引起了帝辛的祖父、亞相比干之父商王文丁的猜忌。先是大力封賞季歷，之後趁其身在朝歌，便設計殺之，消息傳回西岐之後，姬昌才在而立之年上位，成為當今的西伯侯。
諸侯國力太過強盛，對于身在朝歌的商王朝總不是好事。年紀不大但考慮此事多年的子受，在兩年前仍是壽王時就向父王請旨，召東伯侯姜桓楚之女姜頤入宮成為壽王妃。當時仍為壽王的子受，自然不僅是因為曾收到楚摶老人的秘信，說姜家有女初長成，筋骨毓秀神鐘靈，便貪圖美色要將本不相識的姜頤點名收入宮中，更是存了一分制衡諸侯之中國力第二的姜桓楚的心思。
不過以老狐狸「美髯公」姜桓楚的城府，毫無疑問識得這等帝王心術，不過壽王英武不凡，幼時就有托梁換柱之力，更是飽讀書策，滿月復才學，朝野上下皆有耳聞。他也樂得順水推舟，做個逍遙國丈。何況後來子受與姜頤恩愛無比，自己這個從小身體不好常年病懨懨的愛女能拜在那位「巫先生」門下，步入修道之路，如今已有化神期修為，更是讓他覺得自己的決定無比正確。
南方鄂崇禹性子保守穩健，加之南蠻之地有十萬大山，內藏無數蠻人，鄂崇禹向來不堪其擾，更是無力進而無心造反。至于北伯侯崇侯虎，歷來以子受麾下走狗自居，最是忠心不過，何況太師聞仲常年坐鎮北莽，北邊諸侯國更是安穩無比。
剩下的，只有這個和殷商有深仇大恨的西伯侯姬昌了。
姬昌如今知天命之年，氣態不凡，神華內斂。他本身無修道天資，但是身為一國之主多年，縱使此時在人屋檐下，不得不微微低頭，也有迫人氣勢。何況西岐姬家向來精通先天術數，其父季歷、其母太姜，都是推演易數的高手。他本人更是得大成者，精研上古《連山》、《歸藏》、《乾坤》三本易書。他若是敢稱當世術數推衍第二，怕是無人敢稱第一。如此名頭，更是為這個賢名在外的西岐之主蒙上一層神秘面紗。
當年文丁誅殺季歷之後，本想自己扶持一個傀儡西伯侯上位，奈何季歷前往朝歌之前就以術數推算得自己凶多吉少，早留下遺旨，且在國內宣告了姬昌的正統地位。諸侯國國主自行挑選繼承人是分封諸侯的鐵律，即便是身為天下諸侯共主的商王也難以動搖，更何況就是祭司一系也定要阻攔他變更祖宗之法。文丁只得不了了之，眼睜睜看著當時名聲不顯，但是早有秘密諜報載有賢名與野心似乎不下于自己父侯的姬昌成為國主。
到了帝乙執政，他不是沒想過對姬昌再動手，但上任西伯侯死在朝歌，雖說安的是個得病暴斃的名頭，但是天下百姓也不是傻子，若是先後兩位西伯侯都死在朝歌，不說西岐會動蕩不安，光是天下人悠悠之口就無法堵住。只要西岐方面略微賣賣慘造造輿論，事情就變成了兩代西伯侯為你商王開疆拓土，國界擴張之後，便是如此狡兔死走狗烹？
其中苦處，商王帝乙自知，卻也沒什麼辦法，只能任由姬昌悶聲不吭地操持諸侯國，一點點休養生息，消化開拓邊境後帶來的俘虜與馬匹。帝乙也曾派出大將軍陶南前往西方戍邊，只是那個天賦異稟的神箭手本就心懷不軌，非但不能制衡姬昌，反而傳來諜報說二人相交甚歡，這就是帝乙的識人不明之處了。至于派出刺客去暗殺，兩代商王也不是沒做過，只是西岐被打造地鐵桶一片，何況精研術數之人有趨吉避凶的天性，朝中更是有法力高深的修道中人坐鎮，根本無法得手。
所謂養虎為患，說的就是如今的殷商和西岐，在帝辛看來，要麼祖父就殺盡季歷一脈，從邊緣血脈中挑一個人繼位。要麼就不該殺季歷，采取懷柔手段一點點限制西岐的發展，再尋個機會把他子嗣中有才學的宰了，如此方絕後患。不然去了一個季歷，來了個更加賢明還因此記恨大商的姬昌，豈不是搬起石頭砸自己的腳？
為尊者諱，他從未和別人說過這些言語，只是這一年來采取一系列措施，如限制東鹽入西岐，限制漕運糧草，都是暗中采取的手段，算是陰謀。今日朝中談笑間將心月復大將姚皋派去西岐，則是實打實的陽謀了。你西岐既然喜歡拓邊，那孤便以助你拓邊為由安插十萬大軍在你後方。如果一心為我殷商，自然這十萬人會助你平叛西戎，若是有了二心？
大商七七四十九個將軍餃之中兵權最重的驃騎將軍，可不是殿前這個面有刀疤的中年男子深受聖眷就能得來的。
姚皋曾坑殺南疆蠻人十萬！
至今南疆盛傳姚皋之名能止小兒夜啼。
姚皋十五歲以平民之身入軍，從東夷殺到北莽殺到南蠻，再回歸朝歌護衛京畿，大小戰役打過無數。從軍中底層一步步爬上來的他對戰局有一種天然的敏感，用兵正奇結合，又有常打破傳統思路的點楮之筆。治軍嚴苛，最重士氣，更是不惜死戰！
朝中軍制，一萬兩千五百人軍帥上大夫，兩千五百人師帥中大夫，五百人旅帥下大夫，百人長為上士，五十人屯長中士，五人伍長下士。
當時只是一個五百人長的下士姚皋，曾以五百甲士死戰南蠻王室親衛「滄虎衛」兩千人！
戰後五百甲士只余三十二人，皆重傷不退。
號稱南蠻戰力最強的「滄虎衛」兩千人，死一千六，逃四百。
那一場血戰突破到煉虛境的姚皋，花了五年時間成為麾下甲士萬人的上大夫，這五年時間他修為一直停滯在煉虛境巔峰，不得寸進。
直到他來到朝歌，在雲夢山巔見到初入地仙的帝辛和那一襲灰衣，得到一部《黃帝陰符經》。
朝聞道，
夕時得大乘。
如今已是仙人之下無敵手，在軍中傳授《黃帝陰符經》使無數猛士突破門檻，因此聲望之隆直追太師聞仲的姚皋單膝跪在子受身前，左手于胸前抱住右拳沉聲道︰「臣，謝陛下隆恩！」
當今朝中除了帝辛比干這一對皇親彼此信任相互扶持，被許多臣子津津樂道引為異數以外。就屬如今隱隱為軍中第一人的「驃騎將軍」姚皋最引人注目。
原因無他，大商不論為官入仕還是軍旅為將，都最重門閥傳承，貴賤之別極為分明。身為罪人之後或敵國俘虜來的奴隸地位最低，幾乎一輩子都不能月兌奴籍，只能做著最低賤最勞累的活計，如今帝辛給他們開了一扇博取軍功的大門，這才能讓絕望中的他們看到一線曙光。臣子們大多雖不願意那些下人有成為平民甚至理論上可能有和他們平起平坐的一天，但是心知陛下此舉有益無害。
其次就是平民與貴族的差別，在朝上的各位臣子，哪個沒有幾位曾任高官的父輩祖輩，誰的祖上不曾為大商建立不世功勛？真正的平民出身卻能到朝廷中樞的官員寥寥無幾，而姚皋就是一個異數。
陛下的破格提拔，是要開平民入仕的方便之門？有心的臣子暗自在心里嘀咕。
「姬侯，孤把愛將托付于你，還勞煩多多照應。」帝辛笑意不減地開口。
一直低著頭的姬昌終于抬頭，正視了一眼這個年輕的君王，微微笑道︰「陛下與姚帥大可放心。」