柳葉書局在文房墨寶聚集的青雲街上是很奇怪的存在。
它在青雲街尾端，夾在賣筆和賣紙的兩家店鋪中間，只供一人穿行的木門毫不起眼，一塊材質看起尋常的木板豎掛在門口右邊，上邊草書「柳葉書局」四個大字，卻用楷書另寫一行小字在邊緣:「一次只接待一人」。
經常來逛青雲街的書生士子，會覺得這很文人騷客，所以倒還覺得正常，但是一些不懂其中門道的純路人，往往會選擇性忽略掉這麼一間不大開店門做生意的書局。
木青是知道其中規矩的，他看到此時只供一人穿行的木門緊閉，但是沒有在門縫邊緣的凹槽處放上一片柳葉，所以此時在里面被接待的大概只是普通的路人。
只不過他還是有些好奇，到底是誰大清早地就來閑逛買書，還排在了第一次接任務的他前面，這讓他有種失去了寶貴第一次的小小遺憾。
等待的人，在確定安全的環境里，總是會不由自主地發散思緒。木青頭皮發麻地想起了自己這十二年經受的非人訓練，又想起了出谷時，給芍藥的承諾。
他隱隱地期待起自己將接到的任務。
「嗯？」木青心里哼了一聲。
他時刻外放的精神力感知到了不對勁。
在青雲街最末端的一條小巷子口，一輛馬車正安靜地停在那兒，一位身穿粗葛布短打的漢子一直注視著這邊。
木青裝作沒發現對方，眼角余光已經開始打量起對方。
四五十歲，皮膚黝黑，個子不高，從粗葛布短袖里露出來的手臂肌肉虯結，及膝的短被粗壯的大腿繃緊，草鞋踩在雨水浸濕的泥地上沒有下陷。
雖然就是尋常的馬夫打扮，但木青發現對方一身氣勢如山聳立，下盤穩當，應該是很有些功夫的江湖武夫。
對方的目光一直沒有移開過書局門口，投射過來的目光中明顯夾雜著不耐煩的情緒。
木青不動聲色地運轉起了全身經脈竅穴內的內力。
「吱呀～」
突然，木青面前窄窄的木門開了。
還未等他看清出來人的面容，混合著雨後泥土氣息的清香體味撲鼻而來。
出來的人，一身繡紋精美質地上乘的士子服，膚如月牙，體帶馨香，一雙剪水秋瞳的眸光里帶有一絲憂慮，一對如青翠遠山的眉毛微微蹙起，精致秀麗的面容下隱藏著情緒。
她出來的時候微低著頭，徑直朝離門口幾步之遙的木青走來。
「瑞公子。」一聲輕呼出現在了門口兩人身旁，喊住了低頭只顧思考的她。
剛剛還相隔百步之遙的馬夫，轉瞬之間就來到了兩人身旁。
「哦，李叔。」那位在木青眼里女扮男裝石錘的瑞公子這時才回過了神，看到離自己很近差點撞上的木青，用清澈的眸光表露著歉意。
「瑞公子，我們先上車再說。」被喚作李叔的馬夫，一改之前等待的著急，用平緩地語氣安撫著自家的小姐，將她向巷子口那邊的馬車引去
「看來是自做多情了。」木青搖了搖頭，心里月復誹著︰說來也對，自己的名聲還沒在這偌大的江湖闖蕩出來呢。
木青在書局門口站了半刻左右，看著那輛馬車向著商賈聚居地的城北駛去，心里估模著對方應該不是普通的書生游客，大概是有什麼麻煩纏身。
只不過這卻讓木青對自己的判斷更加困惑︰如果是雇主的話，門口也應該放柳葉啊。
木青平復了一下自己雜亂的思緒，待吐息緩慢平整。
此時的狹窄的木門已經被里面的人關上了，書局的人沒有因為當時木青就在門外而主動邀請他進去。
三長四短的敲門聲後，木青安靜地等在門前。
半刻鐘內，門內的腳步聲先是漸行漸遠，後是腳步聲重疊錯落地由遠及近，大概是守在門口的伙計又引來了一人。
門開了， 首先進入木青視線中的是一位神情陰冷、面容蒼白的中年人，但他並不是主角，他把門打開後，很快就退在了一旁站立，顯露出了他後方身材矮小，體型臃腫，書局掌櫃打扮的老人。
這個一身肥肉的掌櫃似乎才剛剛睡醒，雖然他肥胖白皙的臉頰努力地向上彎曲做出笑臉迎客的樣子，但微微眯起的雙眼還是流露出了美夢被人吵醒的不快。
這個看起來笑容滿面的老人叫陳濁，他是朱雀城里柳葉書局的掌櫃，更是隱谷泉府一脈長老之下的第一人。
木青在結束了自己長達十二年的訓練之後，隱谷並沒有給他休息的時間，當即就叫他啟程去往朱雀城，找到柳葉書局的掌櫃陳濁，之後的事情都听他的安排。
雖然沒有天高任鳥飛、海闊憑魚躍的真自在，但是能夠從隱谷里出來，一路來呼吸的空氣里都沒有了腥冷的血腥味，終于能夠憑借自己的實力做更多已上日程計劃的事情，未來終于可期，這對于木青來說實在是一件值得高興的事情，所以他最近的心態是比較愜意放松的。
但當他面對的是手上過手人命上千、綽號「生死撰錄」的掌櫃陳濁時，木青馬上收起了內心的散漫，端正了自己的態度，表現出一個新手刺客該有的樣子。
「掌櫃的。」
木青對著面前白面富態、看起來笑容可掬的掌櫃點了點頭，從自己的書生袖口內掏出了一片烏青色澤、寒鐵打造的柳葉遞向了他。
空氣好似凝結了幾秒，掌櫃陳濁到最後都沒有伸手接過的意思，只是對著木青笑而不語。
反倒是他旁邊的那一位，好像剛剛大病初愈臉色蒼白的中年男子，接過了木青遞出的柳葉，緩解了一下木青的尷尬。
只不過那中年男子卻不是對木青釋放什麼好意，他先是審視地看了一眼木青的打扮，略帶嘲諷，才低頭仔細辨別起來手中的物件。
一段寂靜無聲的時間慢慢過去，中年男子判定了柳葉的真偽。他先是對旁邊的掌櫃彎腰點了點頭，然後才將那片柳葉放在門框邊緣的那處凹槽中去，最後才是向木青偏頭示意，說道︰「進來說話。」
……
「天狩六年九月進入隱谷，生存能力第一，自救能力第一，小子，你很優秀嘛。」
在書局後方，過了天井，有一排藏書屋。
此時在掛著「丁」字木牌的屋子里，唯一的一扇方形木窗已經被厚重的黑布遮擋。黑暗里，三人各坐一方，率先開口的還是剛剛查驗信物的中年男子，他自稱李負。
木青從進了屋子後就安靜地坐在一旁，目光凝于長形條桌邊緣，好似拘謹地沒有發出一絲聲響。
剛剛李負主動挑起話頭，但年少氣盛的少年人，不想跟他交流著沒什麼味道的廢話，一絲回應交流的也無。
「怎麼得，是不是接下來就得說老子這也不行那也不行了，給顆糖再打老子一棍的事情老子才不會接下你的話茬。」他不無月復誹地心里回答道。
掌櫃陳濁肥胖的身子陷進了桃木做就的圈椅里，他右手放在條桌邊緣，食指輕輕敲擊了一下桌子邊緣，在李負說完之後便顯寂靜的房間里，兩人的目光瞬間被吸引了過去。
「在我看來，你也許會成為一個很好的藥師，但絕無可能成為一個優秀的刺客。」
陳濁的胖臉對著右邊的李負，用著平靜篤定語氣，說出來的內容卻是針對木青的全盤否定。
他的嘴巴大幅度地向上咧開，笑容里充滿了嘲諷。這個時候才轉過來對著對木青一臉意味深長地說道︰「你似乎還心存仁慈。但對于刺客來說，仁慈就是一泡狗屎，合格的刺客只需要完成藏在黑暗里的殺戮，你做得到嗎？」
不等木青有任何回答，他的嘲諷笑容很快消失，又一臉平靜地對木青說道。「你很優秀，因為四長老的原因，我很早就注意到了你，手里也一直有你的卷宗。」
沒有過多的停頓，他面無表情繼續說道︰「但是你做了什麼，隱匿訓練做到最後跑出來救人，最考驗刺客的淘汰訓練排名墊底。」
陳濁耷拉下的眼皮突然睜開，雙目如毒蛇般盯著木青說道︰「我說，你就不該來找我。在我眼里，最低等級的刺客任務你都不配去做，一入江湖，你就是案板上的一塊肥肉，你會丟掉自己的小命的。」
木青的腦袋有點發懵，一種被羞辱的感覺莫名縈繞心頭，他也沒得罪這兩位，怎麼他們對自己的態度一個比一個差。
他心里想著︰我學會的殺人技也不差吧，只是不想對那些朝夕相處的同伴動手罷了。
想到這里，木青心里頭就不由自由地突然冒起了一個人的名字︰鄭時。
這個人在最後的淘汰賽里排名第一，不僅將他自己那個小組的人坑殺，還將木青這個小隊的人用殘忍手段毒害。
「那個人最好不要讓老子遇到，不然我絕對會親手殺了他，看看誰學會的殺人技更厲害。」木青眸子幽深地想著。
等平復了突然煩躁起來的心情後，木青才語氣平靜地對著陳濁說道︰「我做刺客從不殺自己的同伴。陳掌櫃，你們書局泉府一脈不是只關心價錢到不到位嗎？什麼時候還兼著掌律一脈的事情了。」
他語帶調侃地向陳濁問道︰「這麼關心我的死活，實在令小子誠惶誠恐，但就算我死了完成不了任務，泉府難道會把收進口袋里的錢吐出來？」
因為直到如今，泉府的信譽在知道它的人口中從來不差，所以泉府的規矩向來是先交錢再辦事，除非是一些特殊的任務可以先付定金，其他的委托任務都得先交錢。
「哼！」
坐在一旁的李負做勢欲起，卻被陳濁用眼神制止了，他語氣不帶一絲起伏地對著木青說道︰「一名合格的刺客，只能以完成任務為結果。我可以給你一次機會，任務失敗了，如果你僥幸未死，會比死還難受的。你決定好了嗎？」
木青下頜上揚，少年人應有的張狂自信表露了出來，他沉著冷靜地從嘴里吐出了個嗯字。
「李負，你去把柳葉錄丁冊拿過來。」陳濁也不再多說，示意李負去拿那本號稱「人間生死簿」的任務名錄過來。
柳葉錄根據任務難易程度分為甲乙丙丁四冊，在不同地方的柳葉書局，它所記錄的內容也會有所不同，但出價夠高的任務總會出現在各地的柳葉錄之中。而且因為朱雀城就在西南，是離天南沼林中的隱谷最近的大城池，所以在朱雀城中的柳葉書局，可以說是掌握著遍布皇朝各地的最全任務信息。
柳葉錄丁冊，是作為一名新手刺客，唯一夠等級能接觸到的任務名目。木青離開隱谷之前就了解到了這點，所以並不會覺得是掌櫃陳濁看不起自己。他安靜地等待著李負從隱于後方陰影里的書架上拿出了名冊，思忖著有沒有可供自己選擇的余地。
「掌櫃，丁冊上有兩個他可以接的。」李負完全沒有跟木青這個當事人商量的意思，將丁冊翻開了一頁，掃視了幾眼，就雙手將它呈給了上首的陳濁。
陳濁接過了丁冊，將其放在桌子上瞟了一眼。點了點頭對木青簡潔說道︰「兩個任務，一個丁上，一個丁下，酬金分別是四金和十金。」
說完之後，陳濁看著木青，隱于黑暗中目光明亮，也沒再對任務內容做更多的介紹，等待著木青的選擇。
「我選丁上。」
雖然木青也搞不懂為什麼丁下的酬金反而比丁上的多了六金，但是相比較要做九個丁下才能抵做一個丁上的貢獻來說，他毫不猶豫地就選擇了丁上。
「嗯，李負你把任務的具體信息和交接信物給他，我去睡個回籠覺。」陳濁說完之後，李負就將木青帶離丁字號房。
出來的木青等李負關門的時候才發現，掛牌丁字號房的屋子共有有六間，在門口掛著的木牌角落處會用數字加以區分。
李負這個時候轉過身來對著木青說道︰「你待在這里不要動，我去把任務的具體信息和信物拿來給你。」
木青出來後就站在丁六房門口不動，他暗自思忖著雇主的癖好，殺人之後還要將信物留在現場麼？
難道「十步殺一人，千里不留行」不好嗎？