「陳孟公，去赴魏王之宴，終于回來了？」
年過六旬的陳遵頭發斑白，醉醺醺回到位于茂陵、第五倫賜還給他的舊宅時，發現一位故交早已等在此處，那老頭兒也不在屋內等，就坐在府邸外頭的階上錘著老腿。
陳遵揉了揉眼楮，立刻喜不勝收，將他攬住，老淚縱橫。
「不曾想，經此大亂，還能再見到你張伯松！」
張竦（s ng）乃是「畫眉京兆」張敞的孫子，堪稱王莽政權里的政宣口第一人，給王莽寫了不少溜須拍馬的文章，由此封侯。第五倫入京時，好歹沒將他當國賊給宰了，抄家時又發現他竟是個清官，遂不了了之。
數月前，第五倫撤離常安，張竦竟不計前嫌，毅然追隨出走，跑到渭北池陽定居。他料定京師這個冬天會格外冷，當初那些嘲笑他的常安鄰居們肯定在後悔直哆嗦，當然，也不排除不少人還指望隗氏解救……
而他的老朋友陳遵也是命途多舛，作為關中著名的儒俠，陳遵替王莽平定過叛亂、封為列侯、三次當過地方二千石，最後因為酒醉後夜宿寡婦門，有失風化又削了職祿。
數月前，他被新朝大司空王邑征闢，隨軍而行，想利用他在關中、關東的名望，效仿周亞夫征劇孟一事。結果王邑大敗于昆陽，陳遵只能在門客護送下逃竄，東奔西走，好歹趕在秋後跑到了河東，投靠了有過一面之緣的竇融。
竇融現在幾乎淪為魏國官員鄙視鏈底端，哪還敢接納前新官員，遂將他禮送回關中，不曾想剛到茂陵，卻成了第五倫的座上賓，還封了陳遵一個「光祿大夫」的虛餃。
陳遵和張竦是老朋友了，張竦博學通達，以廉儉自守；而陳遵放縱不拘，嗜好飲酒，然而他們卻頗為相善，如今兩個失去一切的老頭再會，都感慨不已。
張竦此來，自然不止是訪友︰「孟公快說說，魏王的宴會如何？」
陳遵知道張竦不好享樂，問的是魏王對他說了什麼，遂道︰「魏王有禮，如今隗氏兵在側，還抽空見我，談及其先師揚子雲之《酒箴》來，我當年也頗愛此篇。」
「還有呢？」
「听說我年輕時曾護送單于北歸，問了問匈奴之事。」
張竦繼續追問︰「還有呢？」
陳遵展示了腰上的印綬︰「讓我作為光祿大夫，替魏王巡行渭北，安撫各地豪右，告誡眾人，所誅所焚者，皆乃與劉伯升、隗氏勾結之輩，其余諸姓各安其所，勿要听信謠言。」
「這才對啊。」張竦一拊掌︰「以你陳孟公的名望，就該用來做個牌面，好安撫人心。」
陳遵卻是苦笑︰「莫高興得太早，若是隗氏勝，第五敗，吾等要麼得隨他逃亡河西、河東，要麼就得留下來等隗氏發落。你我本就是新莽功侯，加上為魏王奔走，一旦隗氏入主關中，你倒無虞，我卻必死無疑。」
張竦反問︰「誰說第五倫會敗？」
陳遵壓低了聲音︰「不少豪右都如此想，魏王焚的雖是那已覆滅的三十三家之券，但打的卻是關中所有豪右的臉。」
「魏王還在乎他們的臉？並非我小覷，彼輩于勝負，毫無用處。」
張竦冷笑道︰「魏王剿殺異己可不是亂殺，是有講究的，那三十三家豪強，要麼是前漢遺老，心向漢室，貪得無厭，反正都難以收服，不如誅滅以絕後患；要麼是坐擁徒附太多，威脅到了魏王，索性利用宴饗，一網打盡。」
「渭南也有不少大姓，但彼輩既已投靠過劉伯升，與魏敵對，遂直接派遣兵卒拔除，如今只剩下幾家負隅頑抗，其余滅的滅逃的逃，引隗氏兵東進。」
「至于剩下的人，要麼就像茂陵馬、耿、邛成侯家，是魏國朝堂里的達官顯要，沒理由作亂。」
「要麼人力微小，連縣卒都打不過，只要魏王派爾等去替他做出承諾，這焚券沒燒到自家頭上，便會心存僥幸。」
張竦評價道︰「是故第五倫看似行事酷烈，但其隱患不在戰時，只在于戰後，不依靠豪右治理地方，該用什麼人？總不能讓他的兵卒來管事罷？」
雖然時人說，張竦的博學文雅過于其祖父張敞，然政事不及，但多少還有點見識，所以他認為，關中的士人，別急著義憤填膺，等打完這場仗，就輪到他們出場了。
陳遵頷首︰「伯松看得如此通透，這光祿大夫，該由你來做。」
張竦連忙擺手︰「我給王莽寫了不少阿諛逢迎之文，贊譽符命，名聲壞透了。常安人都罵我‘欲封侯，過張松伯，力戰斗，不如巧為奏’。魏王不殺我，那是他寬仁，但寧可讓王隆等輩來寫文章，也不會再用我半個字……不過……」
他竟唏噓道︰「魏王和王莽，果然真像啊。」
陳遵好笑，他怎麼沒看出來︰「何處像了。」
張竦道︰「均田、均貸，王巨君亦知漢末之惡弊在于何處，但王莽是務虛不務實，他的王田制，恢復井田，妄想讓地方著姓自己將地分了，豈不可笑？」
「倒是第五倫，行事果斷，務實而不務虛，你看這三十三家得到的土地，不就均給麾下將士了麼？我看在賒貸上，他遲早也會有手段。」
不過目前來看，太難了，王莽已將貨幣體系徹底玩壞，民間已經倒退回商周春秋時的以物易物階段，糧食和布匹才是硬通貨。
張竦道︰「不過，二人最大不同之處在于，第五倫有一支忠于他的兵卒，經此一事，這忠心，只怕要更甚一層了！」
……
旁觀者清，已經失去一切，沒有土地和相關利益掛鉤的張竦看得明白，所料一點沒錯。
駐扎在茂陵以西數十里，醴泉鄉前線的數千士卒得知，魏王已經雷厲風行，效仿武安分地，割渭北三十三家豪右田畝，給如今在關中的正卒都分了四五十畝。
一枚枚趕制出來的地券由奉命至此的張魚發到他們手中，頓時軍心大悅。
「沒騙汝等罷？」
秦禾等當百、士吏倒是一副「在我預料之中」的神情，對喜得合不攏嘴的窮兵卒們如是說，這也是第五倫在鴻門起兵時對所有人的承諾。
同時他們幾個心里則在大叫︰「虧了虧了！這些新兵都能在關中分地，吾等的田卻遠在魏郡武安，還不知以後會不會回去。只望校尉所說，魏王答應往後八百士吏可以換地的事，能早些實行。」
秦禾等人多是豬突豨勇老卒，盡是魏王死忠，而這次上頭也有郎官張魚等人下來，給他們開會，耳提面命，眼看當初吹出去的牛兌現了，軍官們都要不遺余力，幫士卒們「憶苦思甜」。
于是在這寒冷的臘月天里，已經撤光百姓堅壁清野，只剩下士卒的醴泉鄉邑中，篝火邊就總會有類似的對話。
張魚帶來的人都是能說會道識文斷字的，對眾人道︰「諸君，過去汝等做奴婢、佃農時，吃不飽穿不暖，可糧食、衣裳，自從跟了魏王，從來沒缺過罷？「
士卒們點頭，軍吏又道︰」答應好的金子，在第一次進京師時發了。」
眾人嘿嘿笑著，他們有的人，那金餅已經在懷里揣了小半年，上面也遍布牙印……
「如今，汝等連田地都有了！」
嶄新的木契握在眾人手里，這是景丹、任光花了兩個月完成的艱難任務。
王隆說得沒錯啊，合符節，別契券者，所以為信。有家有國者，足兵足食民信之矣，其中以信最為重要。
但在第五倫心里，真正的信譽，不是富豪、子錢家連哄帶騙與佃農窮人定下的高利貸券，而是這均田之契！
張魚等人反問︰「汝等說說，魏王說話算不算數？」
「算！」各營壘異口同聲，篝火烤得懷里的金餅燙乎乎，暖心，木契也汗津津的，生怕將上面的刻字弄糊了。他們不像貪得無厭的豪強權貴，很容易滿足，這都不算，什麼才算？
張魚乘機振臂道︰「過去有句古話，季布一諾，價值黃金百斤。可如今魏王一諾，值多少？」
「給吾等發金子，光黃金，就發了兩次，一共十幾萬枚，就是十幾萬斤，能將多少牛馬壓死。」
「還有土地，每人分到四五十畝，不算多罷？可三軍加起來，就是幾萬頃！一個人要將幾萬頃土地繞一圈，得幾天幾夜？腿都走斷了！」
說著說著，本來是月復中有劇本的張魚，想到自己和朱弟的身世，竟一時鼻酸，情不自禁哭了起來。
「為了兌現這諾言，大王省吃儉用。馬車上沒有任何裝飾，駕的還是牝馬，不建造宮室，在櫟陽時，和典籍官署擠在一起，如今王後、大子來了，也就暫用漢時小小離宮。」
雖然是個人審美、價值觀的原因，但第五倫這做派，簡樸上都能和王莽一較高下了。但二人最大的區別在于，第五倫對底下人，一點都不小器，封邑、食祿、金餅、田地，各種實利該發就發，若是明天就敗亡了，這些東西攢著能下子？
更何況，既然豪強異心，他現在急需揠苗助長，打造一個堅定支持自己的階層！
受張魚感染，秦禾等人也有所觸動，到篝火邊道︰「吾等雖是軍吏，但和鴻門起兵的士卒一樣，都是窮苦人，從少到大這麼多年，挨了主人無數鞭子抽打，不被當人看。」
「在莊園里，吾等是驢、牛，累死累活。」
「在豬突豨勇中，吾等是馬，往前驅趕送死。」
「反正都是畜生！」
他的聲音有些憤怒，又一下子哽咽了︰「只有魏王，才當我是個人！」
在篝火外圍，也坐著些被征召來運送糧秣，充當民夫的五陵佃農，他們遠遠听著，看著士卒們垂淚，心中詫異，也頗為憧憬，眼楮里映照火光，忽閃忽閃的。
張魚見氣氛差不多了，灌了一口酒起身︰「如今天下混亂，有幾個帝，幾十個王，彼輩或許血脈高貴，或許勢力強大。但唯獨魏王，能為吾等窮人張目，讓吾等有吃有喝，有金有地，可若是叫隴右隗氏，綠漢更始打進來……」
「全都會奪回去！」
他猛地朝篝火外圍的佃農民夫們一指︰「連汝等剛被焚毀，一筆勾銷的債券，也會統統恢復！利滾利，租子壓死你，再壓死你你兒孫重孫！」
「諸君，能叫彼輩得逞麼？」
此言嚇了所有人一大跳，滿腔都被憤怒填滿︰「不能！」
他們應和的吼聲震動夜空，在渭北平原上傳得很遠很遠！
亦有膽兒大的佃農民夫湊近，問秦禾及張魚等︰「上吏，魏王的兵這麼好，吾等也能當兵，當了兵，也能分地麼？」
「當然能！」
張魚指著遠方的渭水南岸︰「渭南豪強打了十幾家，地雖少了些，也夠上萬人分。」
「在關中以外，那麼大的天下，九州才佔了一州，剩下八個州，還等著吾等去為魏王打。甚至都不用立大功，只要願吃苦，還怕最後分不到地？」
這一席話下來，分明是極寒的臘月天，但士卒們心里卻好似有一團火！
那團火叫做希望，是漢末以來，那重重黑暗中從來沒有過的奢求。王莽號稱改制，卻都是在廟堂上鼓搗而不落實，從來沒直接影響過他們。
剛被魏王力排「君子」們眾議，銷了債券的佃農民夫，希望能真正入伍，擁有自己的土地，他們人數上萬乃至十萬，就算沒直接被銷債的佃農，看到趾高氣揚的豪強倒霉，也會開心不已。
而那些自鴻門起兵以來，已經重新變成小農的士卒，人數增增減減，總數四萬余人，見魏王的承諾得到了兌現，心里喜悅，對他更加信任。或念著將來犯的隗氏兵趕走，好安分過好日子，亦或看著昂首挺胸的軍官們，還想更向上一步。
秦禾等已是小地主的軍吏們，則想要更多、更好的土地，往後也蓋個塢堡玩玩，那就是他們此生最大的奢望。
至于張魚這等已經躋身魏國上層的人物，也有自己的夢。
「我也想封侯啊！」
這已經不止是第五倫一人之心。
而是千萬人之心也！
……
而在西北百里之外的好疇縣，「白虎大將軍」隗崔率六郡騎兵佔據此地，在突襲五陵和牽制魏軍之間猶豫，而派去醴泉鄉查探的斥候，則臉色慘白地回報。
「魏軍那邊準備得如何？」
「糧秣充足，戒備森嚴，士氣……」
「士氣如何？」隗崔追問，從渭南跑來的豪強們不是說，第五倫倒行逆施，人心大亂，人人都磨刀霍霍，準備喜迎王師麼？
斥候抬起頭，小心翼翼地說道︰「效忠魏王之聲震于四野，其氣，可吞山河也！」
……
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