江陵（今湖北荊州市）是一座水城，城內遍布水道，城南則有萬里大江浩瀚奔流，江潮拍打石頭堆砌的古老堤岸，長長的碼頭一直伸到江心。太平時節，江陵是長江航運的樞紐，從西往東緩緩駛來的巴蜀航船一日千里，自東逆流而行的揚州吳船，則需要縴夫拉拽才能順利靠岸。
但隨著魏國南征的戰爭打響，公孫述自顧不暇，往年來自益州的糧船沒了蹤影，而江陵的官府存糧，多被田戎帶去當陽前線，只留給南郡太守程汎一個空空如也的糧倉——連老鼠都看不到一只！
南郡雖然是「翼江王」田戎的地盤，但公孫述也派了名義上的太守來監督，但即便田戎不在城中時，所留親信也對程汎不太恭敬。諸如現在，他們就天天催程汎向益州請援，就算公孫述派不出兵，糧食總該給點吧？
可程汎的去信都石沉大海，正值青黃不接的時節，碩大一個江陵城糧食緊俏，柴米價值都快趕上香料了，程汎急得跳腳。就在此時，卻驚喜地得知，一批來自「友邦」的糧船，正從雲夢澤靠近江陵……
「一共十艘大船，船上裝滿了荊南湘關的稻米，足夠江陵再撐旬月了！」
所謂湘關，便是漢國控制下長沙郡洞庭湖水關，早在春秋戰國時，長沙就是遠近聞名的糧倉，號稱「長沙，楚之粟也。程汎感動得只贊︰「古時諸侯以鄰為壑，今劉皇及馮公孫，則是與鄰為善啊！」
程汎立刻同意江防放行，讓十艘船暢通無阻在江陵碼頭停靠，自己更親來迎接。
遠遠望去，船上盡是素服搖櫓的民夫，然而漢船靠岸後，那些看似無害的白衣素服者，卻一擁而下，迅速佔領了碼頭。等他們扯開素衣，里面竟是水牛皮甲冑，田戎親信試圖頑抗被殺，程汎則被這群漢兵橫劍控制住，直到一位身材魁梧的將軍來到他面前，滿臉愧然地作揖道︰
「程太守，屬下莽撞，實在是冒犯了！」
此人正是漢征西大將軍馮異，而程汎太守在短暫的驚愕後，頗為憤怒地說道︰「馮將軍，成、漢兩國本是盟邦，公孫皇帝與劉皇帝歃血同心，共抗第五倫。眼下魏軍攻成家甚急，馮將軍不在前線與翼江王一同御敵，卻帶著大軍浮江返回，卑鄙偷渡，襲我江陵空虛……」
馮異讓人給程汎松綁，但他感覺自己被騙了，氣得指著馮異罵道︰「難怪劉秀為汝定將號為‘征西’，果然覬覦江陵多時，之後莫非要趁機繼續西進，與魏國平分巴蜀？莫非不知唇亡齒寒的教訓？」
馮異滿臉委屈︰「誠如太守所言，大漢不能無成家庇護上游，荊南、江夏則仰仗于南郡、江陵之蔽，正因如此，我才來救江陵啊！」
「將軍管這叫救？」
馮異讓人取來幾面質地粗糙的五色旗及信件，將田戎欲火線投魏的前因後果告知程汎。而碼頭押來的田戎親信，也證實了此事為真，程汎頓時嚇出了一身冷汗。
「田戎已被我令虎牙將軍擒拿，其兵卒由漢軍繳械，但思慮江陵仍在其親信手中，馮異這才晝夜馳上，實在是不得已而為之。」
听馮異如是說，程汎態度大變，也不管真偽，只朝馮異道謝︰「萬幸！若是馮將軍晚來一步，本太守恐將變成田戎投魏的獻禮。縱僥幸生還，江陵要害之地一失，漢、成聯絡將斷，程汎辜負公孫皇帝重托，也無顏再活，只能投江自盡了。」
他說話間眼珠直轉，抬頭看向江陵城牆上︰「馮將軍替公孫皇帝平叛，保住了江陵，本太守自然感激不盡，但漢兵在城頭插火德炎旗，又是何意？」
雖然馮異有正當理由，但程汎仍擔心漢軍趁機奪取江陵，這讓他如何回成都交差？
程汎的擔憂並非多余，劉秀和鄧禹早就有西圖巴蜀以「二分天下」的戰略，馮異正是這套戰略的執行者。只是過去幾年一直沒合適的機會，如今趁著田戎投魏，當然要大作文章！
馮異笑道︰「事發突然，江陵及南郡各縣，多為田戎黨羽控制，難免會蜂起投魏，既然公孫皇帝忙于守衛漢中，無暇派兵東來，大漢身為友邦，見鄰舍起火當立刻救援，不僅要救，還得幫著守，豈敢有辭！」
「更何況，當年襄陽之戰，聯軍就敗在令出多門，指揮不一上。如今岑彭南下在即，為免重蹈覆轍，南郡地界成、漢軍民，當由我統一調度，如此才能保住江陵，驅逐魏寇！故而自今日起，江陵及南郡諸縣，大漢炎旗與白帝旗並列，好使敵寇知道，兩國猶如一體！太守以為如何？」
這話說得漂亮，程汎一時間竟找不到反駁之言。
而到了次日，馮異已經完全控制江陵，漢軍自雲夢澤上走水路源源不斷抵達，拿下了江陵的姊妹城「郢縣」。
當一條來自西邊的漢船登岸匯報，說江陵西門戶，也是長江隘口夷陵已奪取後，馮異又來郡守府見了程汎，通知他這一喜訊。
「大江水道安全了！」
馮異說著，將一封蓋有他「漢征西大將軍」的信交給了程汎︰「為免產生誤會，使二主猜疑，兩國絕好，還要煩勞程太守西去成都，與公孫皇帝說明情形。」
馮公孫大義凜然︰「江陵、夷陵及荊北南郡九縣，仍為公孫皇帝轄境，馮異只是暫借以御敵，待擊退魏軍後，立刻擇日歸還！」
見程汎遲疑不接，馮異只道︰「程太守，難道信不過馮異麼？」
程汎對轄境相鄰的馮異是頗為信賴的，畢竟馮公孫早年就以守諾出名︰十多年前，馮異還是新朝潁川郡郡掾，外出巡視屬縣，被綠林軍抓獲。劉秀要馮異投降，馮異則表示︰「老母尚在城中，若降必為新吏所誅。如能放我歸去，安頓老母後，馮異一定重新來投。」
劉秀放了馮異，綠林軍中其他人都覺得是上當了，斷言︰「馮公孫一定去而不歸！」
沒想到馮異說到做到，不但自己投降劉秀，還勸說所監五縣，盡數投漢，讓劉秀得以輕取半個潁川，實力大增，為之後昆陽大戰埋下了伏筆……
這便是馮異早年的守信好名聲，其在鎮守江夏荊南期間，也與程汎相處頗為愉快，馮異身為漢「大司馬」，卻為人謙遜有禮，二人書信禮物往來江上不絕，南郡饑荒時甚至還會送點糧來救急。
所以在程汎眼中，馮異一直是「老實人」的敦厚長者形象，可這印象，在其偷襲江陵後，卻徹底垮了。
「馮異貌似敦厚質樸，實則也有智囊藏于心中啊！」
但程汎也知道，眼下事情由不得自己了，江陵是對方嘴里的肉，隨時能咽下去。問題在于，見了公孫述，程汎要如何交差？
「馮將軍天下信士，急公好義，我豈敢有疑？」程汎用幾乎哀求的語氣說道︰「江陵巨都、南郡大郡，幅員千里，率土之濱數十萬人，既然是借，可否請漢皇陛下，親寫國書，再由我送去成都？」
馮異思索後，竟解下了他的列侯印綬，遞到了程汎手中。
「陛下遠在萬里之外，而南郡軍情火急，國書來不及寫了，此馮異所佩列侯通印，若公孫皇帝不嫌棄，便暫時作為借南郡的抵押信物罷！」
……
程汎淒淒慘慘地乘著一艘小帆船往上游去了，發愁到了成都如何交差。
而他前腳剛走，馮異就任命了「漢南郡假守」，來管理江陵的治安。
站在江陵城頭望去，能看到這座水城昔日的繁榮︰除卻大江邊上數不清的楚、漢王宮外，路邊溝渠石壘，渠外邑宇逼側，大小里閭層層疊疊望不到盡頭，更有許多食肆旗幟高揚。
馮異早就听說，江陵城是荊州最大的城市，人們早上穿新衣服進城，晚上就被擠破，繁盛之時，城內的幾條水道塞滿了船只，根本無法調頭。
然而經過多年戰亂、蜀軍掠奪、田戎這軍閥割據盤剝後，江陵卻呈現出一片凋敝景象，人口較新朝時起碼少了一倍，糧食多被田戎征走，郊區種田的百姓都面有菜色，而里閭中門戶緊閉，偶爾開了一條縫，江陵人心驚膽戰地看著外面列隊巡邏的漢卒，生怕他們像七年前蜀軍入城時一樣大肆搶劫擄掠。
「江陵雖然插上了大漢炎旗，但此地被田戎經營多年，人心不附，須得盡快安定下來。」
漢軍中各路人馬良莠不全，但馮異偏就是軍紀最嚴明的一位，他封存了田戎宮室府庫中的財寶，一毫不取，又告知軍中︰「戰後論功分發田戎宮室財貨絲帛，在此之前，不得騷擾百姓，不得擅入民家索取，違者嚴懲！」
很快就出了一樁案子︰一位和馮異同鄉的潁川籍貫屯長，因為太陽曬，就搶了路人頭上的斗笠來戴，馮異以為斗笠雖賤，但搶掠之實已成，竟毫不留情將其斬首，于是軍中震栗，趁機發財的心思頓減，江陵人也稍稍安心，街上行人漸多。
而與此同時，馮異的部下四出，控制了更遠的縣，其中拿下江陵北門戶「枝江縣」的校尉派人來回報，告訴馮異︰「數日前，魏將岑彭遣偏師走白起襲西陵故道，欲突擊江陵以西，在臨沮縣為成家上庸太守賈復所阻，魏軍偏師遂退，賈復听聞將軍已取江陵，遣人來言，說仰慕漢皇已久，願為將軍守北門戶！」
「好一位賈君文。」
馮異多年前就听說過賈復隴西退吳漢、橫行亂丹陽的事跡，不由贊道︰「賈將軍，有折沖千里之威啊！」
賈復和魏軍交鋒見血，又表現出欲投奔大漢的心思，是可以依靠的友軍，與那田戎自然大不相同，馮異讓校尉回復賈復，希望他能夠早日來江陵相見，共商大計……
然而不等江陵徹底穩固、賈復來見，馮異得知了一個壞消息。
虎牙將軍銚期將田戎南送的同時，還捎來一份急報︰
魏軍主力，抵達當陽！
銚期不敢直接與之交戰，撤離長阪坡，燒當陽橋而退，現在正往江陵方向撤退。
「何其速也。」
比起預料中魏軍五月初南下相比，整整提前了十多天，這顯然會打亂漢軍的布置。
馮異暗暗心驚︰「六年未曾交手了。」
「岑君然，汝鋒銳更利哉！「