進入臘月下旬，天氣越發寒冷，就是揚州這樣的江南之地，也總是整日北風呼嘯，不時還有零星的雨雪降下，這讓才剛從兵災中有所復蘇的府又重新變得有些沉寂。
或許在往年這樣的日子里，大家還會為即將到來的年節張羅吃穿用度，哪怕天公不作美，也能讓府城和下面各縣城都熱熱鬧鬧的。但今年卻因為現實原因而不復舊觀，畢竟現在百姓們能吃飽穿暖就算不錯，除了那些富戶大族，哪家還能拿出多余的錢來鋪張浪費呢？
這樣一來倒是讓衙門稍微放松了些，在經歷了之前的數月勞碌自救後，官吏人等總算是可以放松下來，歇上一歇，不用再為城中治安花費太多心思。
而作為知府的李凌，這回也總算不必再忙，可以抽出更多時間來陪伴家人，不用每日夜里回後衙後，便看到月兒那張嘟起嘴來的小臉了。可憐的小丫頭自來到揚州後都沒好好四處游覽過呢，自己哥哥又沒空作陪，她只能待在後院，看書寫文，外加發呆。
好在最近卻不同了，因為李凌已經可以從繁忙的公務中抽身出來——這不光是因為他在到任後幾月內把亟待解決的相關之事都給辦成了，就連漕幫都為他們找到了全新出路，更在于如今的府衙總算是把諸多空缺都給填補上了。
因為之前經歷兵災之故，城中官吏多有損傷，李凌到任時能用之人堪稱捉襟見肘。但經過這一段時日的努力，不但解決了全府的民生問題，也讓李凌在臨時的府衙吏員中發掘了不少可用之材，畢竟這天下間有的是人才，只看願不願用。
再加上巡撫大人的鼎力支持，隨著一切重上正軌後，這批暫代官職的官吏們也就紛紛轉正，像楚濂，便被提拔成了僅次于知府的同知，其他人也是一樣，甚至有不少數月前還只是尋常布衣呢，現在卻已身著綠袍，成為府衙中掌握一定實權的官員了。
這些人對李凌自然是感恩戴德，一切以他馬首是瞻，只要一個命令傳達下去，他們便會盡自己所能地把差事辦好，都不用李知府再費什麼心思。正因為有他們的竭力協助，李凌便只需要把住大政方向便可，再不必如以往般事必躬親，自然就輕松了許多。
雖說因為天氣緣故，最近依舊無法帶了月兒她們到處游逛，但總算是可以更多地陪在她們身邊，讓小丫頭不至于再有抱怨。而剩下的一些空閑時間，李凌都能拿來寫寫了，人有時就是這麼的奇怪，在習慣了勞累後，反而不能讓自己無所事事地空閑下來了。
至于真正的大事，也就是可能會在明年開年就會提出的重編民冊一事，李凌不是沒想過早作打算，奈何無論是陸謝這樣的大豪族還是尋常富商士紳都很是抵觸，便使此事無法順利進行，只能緩上一緩，等過完年，得了巡撫衙門的令箭後，再用官府威嚴來強行破局了。
……
臘月二十四，過了明日，衙門都要關上半來月了，自然更為清閑。
李凌索性就沒去前衙，只穿了一身裘衣，和月兒在後衙的書房里各捧了一本書看著。正怡然自得間，一名僕役匆匆來報︰「大人，有長興侯府的人送來請柬，請您于今日過府一敘。」
「嗯？」李凌稍稍愣了下，因為重編民冊一事，他和陸謝兩家還是有了些隔閡，最近倒是少了走動。不過該辦的書局事宜卻在繼續，開年後便能開張了，這時他們突然請自己前往，卻是為的什麼？
雖然心下疑惑，李凌還是決定赴約，當下點頭，看了看請柬上的約請時間，正在今日傍晚，顯然是有一場晚宴了。
安撫了幾句月兒，又確認衙門里沒什麼事情後，到了申牌時分，李凌便坐車出發，直奔謝家堡，到達時，天已擦黑，那邊早有人守候在外，一見車來，便把李凌給引進門去。
果然就如李凌所想，謝家早備下了酒宴，才寒暄兩句，便請他們移步一旁的暖廳吃酒。而有些出乎李凌意料的，是這次應約而來的不光他一人，還有陸家的陸緒和陸行淵二人，這就讓今日的宴會規格又上升了一個檔次。
不過一開始，三方誰也沒提什麼正事，只是說著笑話，拉近著各自關系，最多也就談談即將開門營業的縱橫書局。對此，李凌自然也有的是耐心，就這麼與他們說笑著，把自己對于書局的一些構想也做了進一步的解釋。
直到酒至半酣，謝文若才在一個眼神下，屏退了左右人等，廳內就只剩下了他們五人。李凌這才神色一正，知道真正的正戲上演了。
「李大人可還記得前些日子你與我們提到的關于朝廷將要在江南推行重編民冊之事嗎？」謝文若笑吟吟地問了一句。
李凌略皺了下眉頭，當即點頭︰「當然，這是巡撫大人和朝廷的意思，我身為揚州知府，自當盡我所能，將此差事辦妥。怎麼，二位這是想通了，還是找到了什麼借口再想阻止于我啊？」果然他們是沖著此事而來。
謝文若並沒有因為李凌的語氣而現不快，反而微笑道︰「李大人多慮了，倘若真是朝廷之意，我謝家既為朝廷欽封的長興侯，哪怕再不情願，也得盡我族所能協助府衙把事情辦妥啊。」
「我陸家也是一樣。」陸緒也跟著笑道，「不過陛下聖明，還有朝中諸公盡心輔佐，自然是不會讓此錯誤之舉真個落實的。」
「嗯？二位此話何意？」李凌只覺心里咯 一下，顯然之前看著勢在必行的政策要起變化了。
「呵呵大人不必緊張，且听我等慢慢道來。」謝文若笑著舉杯敬了一下，又沖謝文彬打了個眼色。
後者立馬會意，趕緊起身為李凌倒酒，同時口中輕聲道︰「就在昨日里，我們得到了來自京城的消息，陛下已決定收回成命，不再逆民意而行重編民冊之事了。」
「這不可能……」李凌的臉色唰的一變，都沒心思舉杯喝酒，目光便直盯謝文若，「朝廷之令豈能朝令夕改？此事都已傳到江南……」
「李大人不必性急，你說的確實在理，但此事終歸是弊遠大于利，陛下在群臣的勸諫之下才想通此事將導致江南再起大亂，而且滿朝官員也多有抵觸者，所以經過深思熟慮後，還是決定收回成命。」
見李凌神色再變，陸緒也跟著道︰「李大人，此事老夫也已知曉，就在半月前，朝中有不下兩百名大小官員集體上疏奏稟陛下，言說此重編民冊的諸多弊端，以及可能引發的新的亂子……更有言辭激烈者，直斥提出此一政策者，也就是我江南巡撫聞銘是為攬名聲而禍國殃民，都言之鑿鑿地要奪其官，去其職呢。」
謝文若緊跟著道︰「是啊，李大人，你終究才入仕三兩年而已，對地方之事依舊所知甚少，所以便只憑一腔熱血覺著此事可行。卻不知個中利害，反倒是被聞巡撫給利用了。
「此等禍國殃民之舉莫說我等心向朝廷之人，就是這江南的諸多百姓，怕也是不會答應的。所以一旦事情傳開，朝中官員，自然人人齊心，共同聲討了。陛下也正是因為眾人規勸，才看破其中弊端，決定放棄此事。」
李凌的身子又是一震，這幾人的說法已經讓他心中大驚，這回不光是此一政策無法正式推行，恐怕就連聞銘的前程都可能受到牽連啊。
可是，事情怎麼就會突然一個急轉直下，變成人人反對的局面呢？
要說起來，此事都已經籌謀兩月了，朝廷那邊政事堂諸公默認，皇帝更是直接有旨意下達，要以江南為試點重編民冊，怎麼就突然來了個一百八十度的大轉變？他們早干嘛去了，為何在事情即將推行時群起反對？
這些問題糾結在李凌的心中，卻是一句都問不出來。因為他知道，以面前幾位現在的身份，怕是不可能了解更多內情的，也就知道個結果而已。當然，他也不會懷疑他們這是在撒謊欺騙，畢竟這等大事很快就會有官樣文書傳來，那才是一錘定音的東西。
似是看出了李凌心中所想，陸緒又笑道︰「李大人，我等今日與你說這些，也無任何得罪之意，只是為了先與你通一下氣，使你早做準備，不要白白忙活。或許因為臨近年節的關系，近些日子相關書文還不會送到，但年後，最遲兩月時，一切就會見個分曉了。」
「本官知道了，此事我自會去驗證，兩家好意，我自能領會。」李凌艱難地舉杯就飲，但這美酒此時卻是那麼的苦澀。
本以為這回重編民冊能為這天下做一番大事，卻不料出師未捷，胎死月復中，這種憋屈的感覺，實在是太讓人難受了。
在這等低落的情緒下，這場酒宴自然不歡而散，李凌渾渾噩噩地都不知自己是何時回的府衙。這一夜他幾乎未能入眠，心中只剩下了一個念頭，自己必須弄明白此事真偽，以及為何會有這樣的反轉。