「真去海上？」
柳湘蓮顯然沒想到，賈薔會這樣報答他。
賈薔點頭笑道︰「你不是想四海為家，到處去逛逛麼？我成全你！近的扶桑、高麗、暹羅、安南、天竺，以後遠的西洋諸國，萬里之外，都能去！」
一旁蔣玉涵「 」了聲，道︰「天竺不是已經十萬八千里外了麼，怎還成近的了？」
賈薔搖搖頭道︰「天竺現在叫莫臥兒帝國，就在咱們大燕邊兒上，挨著呢。西洋諸國，那些紅毛國、金毛國，那才叫遠。海船要走三四個月才能到。二郎，我不是激將你，這的確是個差事，還很危險，不是一般的危險。你若是騎馬，遇到危險了還能逃命。可在大海之上，果真起了風暴，只要落水，不消一柱香的功夫人就得凍死，身手再高也沒用。當然，只要模準出海規律，認好天象，一般不會有事。」
薛蟠奇道︰「薔哥兒，縱是一般沒事，可總有個萬一。你讓船隊去西洋那鳥不拉屎的蠻夷之地做甚麼？」
賈薔搖頭道︰「西洋番鬼們駕著海船，滿天下的晃悠，燒殺搶掠，他們船上有火器，還有火炮！我到底身上兼職朝廷差事，在其位，謀其政。不能等著番鬼們殺到大燕門口了，還不知道他們是怎麼回事。」
蔣玉涵震驚道︰「他們燒殺搶掠，隨便殺人？」
賈薔道︰「咱們看那些人，瞧他們金發碧眼，或紅發藍眼，似鬼非人，視為蠻夷。其實他們看咱們也差不多，不，應該說更惡劣些。他們管咱們叫黃種人，他們自視為白種人。在他們眼里，白種人是最高貴的人種，除此之外，其他有色人種，譬如黃種人，譬如黑人? 通通都是低等人，甚至就是畜生，可隨意宰殺。
他們開著海船? 從一些貧窮沒落的地方，將黑人擒獲? 當畜生一樣裝在籠子里，運回歐羅巴，然後將黑人馴化成奴才。裝在籠子里的黑人多半會染病? 一旦染上惡疾? 根本不會喂藥，直接丟進海里。一百個里面，能活下來二十個都是幸事。
如今那些番鬼還只是在大燕周邊晃悠? 可一旦有一日，大燕衰敗了，發生戰事了，那些游蕩在大燕周邊的番鬼們? 一定會撲上來！他們如何對待那些黑人? 就會如何對待咱們的百姓，甚至更惡劣? 更狠毒！」
前世華工之痛? 幾乎讓人無法直視……
柳湘蓮看著賈薔? 沉聲道︰「薔哥兒，那你想怎麼做？」
賈薔道︰「先不急著與他們為敵，甚至還要先與他們為友，與他們做生意，從他們那學到他們可以縱橫四海無敵的能為……禽獸雖惡，但其本領卻是好的。要師夷長技以制夷，不可驕傲自大。我們眼下的目的，首當是要保護好國土，要走出去看一看，他們到底是怎麼作戰的。以商船出海，卻缺一個身手高強，最重要的是，品行可靠的人，幫我鎮著。這個差事，雖打著生意的名頭，卻絕非私利那麼簡單，更事關朝廷甚至是民族的命運！所以，我的確需要二郎你來幫我！」
柳湘蓮聞言，看了賈薔半晌後，忽地笑了起來，並且一發不可收拾，笑聲極大，最後，甚至連眼角的淚都笑出來了。
寶玉想上前勸，被柳湘蓮擋開，笑罷，他直接拿起一旁的一個酒甕，拔開塞子仰頭痛飲起來。
賈薔在一旁瞧著，不禁有些羨慕。
雖然論顏值，他比柳湘蓮還要高出一等，可這份瀟灑不羈的氣度，他卻是比不上。
他身上有太多的牽掛，和孑然一身的冷郎君無法比。
柳湘蓮喝罷，對眾人笑道︰「我柳湘蓮，原也是世家子出身！只是自幼不喜讀書，只好舞刀弄槍，讓先父母深失所望。先父母在時，便曾每每教誨，男兒當世，要有濟世安民匡扶社稷之志，豈能苟且而生？然雙親過世時，卻都以抱憾之心而去。雙親去後，我變賣了家業屋宅，自此眠花宿柳，浪跡江湖。孝已失，便絕不敢再失義。本以為，有一日過一日，只待一日青山埋此骨！不想，不想今日卻得聞，要做一事，關乎朝廷和民族之命運！哈哈哈！」
賈薔輕聲道︰「二郎若不願，不必強求。」
「如何不願？」
柳湘蓮大慟道︰「我又豈願做不孝之人？若能以此身，以此劍，告慰先父母在天之靈，終可不作那無父無母的不孝之人也！」
琪官溫聲相勸，一旁寶玉忽地醉眼迷離道︰「湘蓮，帶了我，一同去罷！」
柳湘蓮瞬間不哭了……
……
寧府後街，香兒胡同。
老蒼頭听到拍門聲後，問清楚是誰，就將門打開。
剛一開門，就聞到一股濃郁的酒氣撲面而來，他「嘿呀」了聲，嫌道︰「大爺這是吃了多少酒？」
兩個健婦攙扶著的薛蟠張嘴就罵︰「好球攮的，連你也來管你薛大爺？你……你不就是我家一個……」
賈薔知道這老蒼頭是對薛家忠心的，他老伴是內宅的管事，也是老實本分。
二人無兒無女，就將薛家當家，不該惡言相對，因此一揮袖子，袖風讓薛蟠的嘴閉上，對老蒼頭道︰「在我家吃的酒，吃的多了，又灑酒瘋，我放心不下，就送了過來。」
老蒼頭感激道︰「大爺能遇到侯爺這樣的貴人朋友，實是他的福氣！」
賈薔擺擺手後，讓人攙著薛蟠進了里面。
薛姨媽和寶釵早就听到了動靜，這會兒等候在抄手游廊上，不無擔憂的看著這邊。
賈薔一行至跟前後，歉意道︰「姨太太、寶妹妹，今兒幾個老友相聚，都高興的過了，沒攔住，讓薛大哥多吃了幾盅，是我的不是……」
薛姨媽忙笑道︰「這是哪里話，既是高興，多吃幾盅又何妨？且這孽障在家悶了大半年了，如今終于能出去走走，去旁處我還不放心，去你那里，卻是再好不過了。」
說著，又要打發人將醉醺醺滿嘴含混不清卻說個不停的薛蟠扶回他的臥房。
不想這時薛蟠卻忽然抬起頭，看著賈薔嘿嘿笑道︰「薔……薔哥兒，咱們，咱們還是不是兄弟？」
賈薔點頭道︰「當然，這還用問麼？」
薛蟠聞言，竟又開始嗚嗚哭道︰「可你……可你現在，和人家皇子王爺更要好了，我……我老薛見了人家，都要……都要磕頭打磨！如何……如何還配得上當你兄弟？」
賈薔呵呵笑道︰「雖說世人多是富易妻，貴易友。但我應該不至于……或許共同話題會少一些，但我始終會拿薛大哥你當兄弟。」
薛蟠感動不已，淚眼巴巴的看著賈薔，道︰「我明白這個道理，我明白這個道理……薔哥兒，你沒對不起薛家的地方，沒有。豐字號雖……雖給了你，可這二年，你分了那麼多分紅……值了。只一點，哥哥……哥哥還想求你。」
賈薔道︰「你且說。」
薛蟠伸手抓住寶釵的袖子，薛姨媽在一旁啐罵也不松手，就听他雖說的越來越含混，卻銅鈴大眼珠子看著卻清醒許多，瞪著賈薔道︰「薔哥兒，我妹妹，我妹妹就托付給你了，你可別讓她受了委屈，她心里有你……」
「該死的畜生，喝荒唐喝迷了心了！不去挺你的尸，在這滿口放屁話。再扯你娘的臊，看我不大耳刮子抽你！」
薛姨媽差點沒氣死，破口大罵道。
寶釵更是滿面羞紅，偏過俏臉去，無顏見人。
她上面穿一身玉色繡折枝堆花對襟衣，下面則是一軟銀輕羅流雲裙。
姿色天然，淡極見艷。
薛蟠卻不理薛姨媽，還嘟囔了句︰「媽且少說兩句，當初若不是你糊涂，妹妹何至今日地步？」一句話，讓薛姨媽啞口無言。
賈薔呵呵笑了笑，同薛蟠道︰「你且好好歇息就是，寶妹妹這里，不需擔憂。」
薛蟠聞言哈哈大笑道︰「極是極是，有你在，我何須煩惱？薔……薔哥兒，往後，我不……我不去尋你耍了，你……你好好干，早點……早點封個郡王！哈哈哈，封個郡王！到時候……我妹妹她，嘿嘿嘿！」
賈薔︰「……」
寶釵︰「……」
薛姨媽一迭聲催著，讓人把他扶走。
薛蟠叫著︰「不走，我……我不走！大爺，大爺給你們唱個曲兒！」
「清早……清早起來什麼鏡子照？」
「梳一個……梳一個油頭什麼花香？」
「臉……嗝……臉上擦的是什麼花粉？」
「口點的胭脂什麼花紅！」
「嘿嘿嘿！」
賈薔抬腳在他上踹了腳，總算踹動了他的腳步，由同喜同貴兩個丫頭，吃力的攙走了……
等薛蟠被送回房後，薛姨媽看著賈薔尷尬笑道︰「這孽障，再沒一點人話，盡干出這樣讓人笑話的事。」
賈薔呵呵笑了笑，道︰「薛大哥想法雖有些荒唐，但愛護寶妹妹之心，還是令人感動。」
薛姨媽又強笑了笑，岔開話題道︰「薔哥兒，下月十二，你可得閑不得閑？」
賈薔道︰「可是為了薛大哥的親事？」
薛姨媽滿臉堆笑道︰「是是，下月十二，要去夏家送聘禮聘金，薛家在京城里雖也有幾門親戚，可沒一個能上得台面的，若是薔哥兒便宜……」
語氣希冀，寶釵此時，也恢復了面色，杏眸盈盈的望了過來。
賈薔看她一眼，二人對視稍許，賈薔笑了笑道︰「義不容辭之事。」
寶釵抿嘴淺淺一笑，垂下眼簾……
賈薔笑道︰「寶妹妹怎沒到那邊去？明兒一早她們都要走了，你也不去告別一番？」
寶釵聞言吃了一驚，原以為按賈薔的性子，方才說罷就要離去了，沒想到……
可見，今晚也是吃多了酒。
她復又抬頭，看著賈薔笑道︰「她們是去南省游山玩水逛一圈就回來的，又不是一去就留在那邊過活了。我去不得，難道還要去看她們自在？」
賈薔聞言哈哈大笑，心里卻感慨道，不愧是萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分輕別離的蘅蕪君。
笑罷，他道︰「薛大哥成親大概也要到年後了罷，不若你隨她們一道去逛逛。京里有我在，凡事不必你上心。你便是留在家里，一個姑娘家，又能幫得甚麼？」
寶釵抿嘴輕聲笑道︰「我留在家，我娘總能安心些，凡事有個可商議的人呢。」
賈薔知道她主意正，便不多勸，道︰「那便罷，你們早點歇著罷，我回去了，西府那邊派了十七八撥人催了，實在煩人。」
說罷，也不等薛姨媽和寶釵相送，闊步離去。
目送賈薔離去後，薛姨媽忽地長嘆息一聲。
寶釵納罕，轉頭望去，就見薛姨媽滿臉自責愧疚的看著她，微微哽咽道︰「你哥哥說的對，是我把你害苦了……」
當初原想著進宮，進宮不成又想著說與寶玉，寶玉這邊有了變化，又偷偷派人去報了宮里小選，指給了二皇子李曜，那個巨大火坑……
等再回過頭來，賈薔已經被皇後相中，將兼祧妻位，指給了她娘家嫡親佷女兒。
到那一刻時，薛姨媽心里已經快熬成苦海了。
但是……
「媽對不起你，可是乖囡，無論怎樣，薔哥兒兩個正妻名分都已經滿了，咱們萬不可有別的想法，可記下了？」
寶釵聞言，垂下眼簾輕輕一笑，道︰「媽，我如今甚麼想法也沒有，就想安安靜靜的過上幾年，好好陪陪媽呢。」
一陣清寒的夜風吹起，拂過寶釵的俏臉，本就白皙的肌膚，愈發欺霜賽雪……
……
榮國府，榮慶堂上。
明日賈家諸姊妹都出去，今兒晚上賈母請東道，一家人吃頓踐行團圓宴。
打薛家出來後，賈薔便直接來此。
一進門兒，就听到一陣半是歡呼半是埋怨得笑聲。
賈薔先發制人，道︰「這一伙子是出去吃喝玩樂逍遙自在，享受人間美景佳肴。不去的裝作不知道就是，偷偷在背後抹把淚，怎還要請她們大吃大喝一頓？」
此言一出，鳳姐兒、探春、惜春、湘雲等，無不大笑出聲，得意之極。
賈政也在，只是如今的他也沒多少話講，只略略笑一笑，卻是連坐在賈母身邊醉醺醺淚朦朧的寶玉也不多理。
賈母笑道︰「罷了，往後自有去逛的時候，也不氣這一回。快快入座罷，吃一頓團圓飯，明兒一早，她們就要啟程了。」
賈薔便不再推月兌，挨著鳳姐兒坐下後，與眾人觥籌交錯起來……
窗外，一輪細細的弦月當空，幾點星辰遙望……
……