她爹說︰「杏子，你如何能這樣說話！」
她娘嗤笑一聲。
杳杏繼續︰「我也听說了，如今家門敗落，各散各的去過了。這宅子就剩您二位還守著，吃穿用度一應都靠……娘……那點刺繡。我今兒個把這些東西抬回來，就是告訴你們一聲，我要嫁人了。這是人家給的聘禮，我住的地方還有這的兩倍，實在不夠放了，就搬回來。既是聘禮，不給我生身父母，也是說不過去的。我未來相公家重禮，我也不好推辭，這些東西就擺在這兒了，僕人我也先留幾個，幫著你們收拾，之後不想要了打發走就行。」
她說完，就起身要走。背已轉過，步伐急促。
卻還是沒躲過她娘親的話，從身後刺來︰「倘若真是重禮的門庭，如何能受得了娶你進門。」
杳杏打開了遮陽傘。她握著輕瘦的傘柄，將傘倚上肩頭，面前的庭院，風景如兒時舊，破敗色暗添，她撐著傘側頭。
一應光華勝往昔，偏鋒彩面下顎瘦。
她說︰「您難道不清楚嗎？這全因為，我生得太美了。」
此後一家人，再未見過。
杳杏的爹娘整理了「聘禮」，接濟了家族中的窮輩後，又給早嫁人的「姐姐」送了好些，把家族的大宅子交還給她。之後，他們帶著這些錢，回鄉養老，因為覺著，那本才該是他們的家。
杳杏的爹，回鄉的路上，問她的娘︰「你真的不想女兒嗎，你我已老，怕是再經不起奔波，此次一別，可能再也不會見了。」
他說這句話的時候，其實已經偷跑到百寶齋去過了，不僅私下見了女兒一面，還听了她彈琴。他的女兒確實光彩照人，仿佛天生就該為眾人的喝彩和痴迷而生。他也打听過了，女兒在外沒有做那些污糟的壞事，一直保持著清白之身，馬上要嫁的公子，是京城里數一數二的新秀，文采人品、家世相貌，與她一應相配，未來想必能互相扶持，好好幸福。
而她的娘親說︰「不必再見，見了也不會是同路人，何必再吵一次。她想要的太亂、又太多，終有一天，這些會報在她頭上的。」
她爹皺眉，她娘坐在馬車上，側著頭看外面，又接著說︰「你我束不住她，她生來就想飛，卻不知，不挑好了棲枝的地方，飛到一半，是一定會摔下來的。我們能做的，就是回去，好好重安一個家起來，等她什麼時候飛不動了，被打得遍體鱗傷了，起碼……這天下之大，還能有個落腳之處。但要是在京城，我們是沒法子給她這些的。」
她娘親的喉嚨都好像濕了，堵得話出不來。
她爹默默地摟住她娘，也看向馬車外，匆匆駛過的那些地方。
又是五年過去，杳杏今年剛被休棄。
雖然對外說是休棄，可事實是，杳杏主動要求和離，她的相公不肯，最後無法，杳杏只好當著宗族里一伙兒人的面，和一個不認識的男子當眾相擁，還親了對方一口。這當然是名門望族的夫家所無法容忍的，最後逼著她相公和她和離，不休棄這等婦人，他們誓不罷休。
她不想再和這相公相處下去的原因很簡單，就是太沒挑戰性了。她這相公如今算是全心全意地愛上了她，對她好，想要和她生孩子。整天除了上朝、處理公務，回來就總愛纏她。她和他提過了，這樣不好，他也听進去了，確實給彼此留了空間。但又總愛用各種方式，散布他的愛意，圍在她身邊，噓寒問暖都是小的，她隨便說句話，他就都記得，想要什麼，他就都給，她自己沒想到的，他會提前都給她想好了、送到面前來，好像這樣的愛意是渾生天然的一樣，不可阻擋。
可她厭煩透了這樣的感覺。
杳杏和別的漂亮姑娘不太一樣，她很小的時候就開始了問自己，一些很大的問題。譬如︰「人為什麼要活著？」
她從小有很多的機會，能去各大夫子的門庭中听課，多嘗試些不同的領域。加上簡國如今風氣開放，受著新皇帝的安排，女將女師的任用，國內女子紛紛出家門發展，女子地位可謂一躍而上。
可她對樂器、舞蹈、畫畫，戲文一類，首先就不感興趣。她覺得那些東西都好沒意思，打發時間的玩意而已，她生來就缺乏一種能沉浸式感受美的能力，她的洞察力往往十分尖銳、但不夠深刻和籠統，她的觀點常新，但難耐琢磨。
其次，她覺得武功、兵法，打仗之類的東西，簡直更是無聊透了。她和一眾女的約著，曾一起去看過女將練兵時的模樣。當時，多少女子為她的英姿颯爽所折服，將她視為崇拜對象，反倒是些男子多抱著酸味地不肯承認，在一旁吐唾沫，也只因人家實力強，被搶位之後心有不甘罷了。可杳杏看過之後，覺得她雖然確實不錯，卻嫌棄那實在有些粗俗，飛來劈去、掃沙砍木的，她更想要平穩穩的生活，大家彼此若都能相安無事地管好自己，何必整日打來打去。
最後，她左思右想，覺得不若去考科舉，進朝當官。可還沒等她穩下心來念書，國內第一女師，恰巧在附近辦了個專給女子準備的講說會。她早听過這女師的名號，對她施之的某些條令確實佩服，特別是關于貪污的整治，實在有效。多少貪官，夜里來她們那吃酒的時候，醉了都往死里罵她的名字，多少人最後被逼得根本不敢現身煙柳之地。對待這樣有頭腦也有手段的女人，她是想交流和認識的。
于是她裝扮了一番之後，托人弄了個進場鐵券，就坐著馬車去了。今日的杳杏很美，身上也香，下馬車走進府去的時候，簾子一拉開，多少瞟見的人就都呆站著、沒話講了。她的香是自己調的，眉眼妝容也是自己化的。她喜歡對著鏡子瞎描自己的臉，可無論怎麼亂描，都是美的。因為只要她回頭看你一眼，你們眼楮對上了，你就會不自覺地安靜，短暫性地失語，好像一動嘴、一講話，夢就碎了。