她不再那麼只關注禮儀的表皮，在她從前什麼都不需要關心的生活里，她唯一要在乎的就是儀容、就是不破碎的禮儀。
每次參宴她都要是最美的，她的裙子一定是城內最好工坊最巧的繡娘親手獨給她一個人繡的；她的首飾一定是產玉的寶地原料、京城的巧匠施刀，不遠千里運過來的；她出門不能沒有馬車，她走路坐下、飲食看戲不能有一絲不雅；她的背總是很直，姿態總是最雅，容貌更不用說，早不記得是從多小開始她就知道，只要她眯著眼楮朝誰笑一笑，她想要的基本就都能得到。
她從前厭惡陽光，因為那會把她曬傷，可有一天，有一個清早，她陪著親娘趁天還沒亮的時候去采買，那時候遠方的紅姑娘知道人少，便敢于露面。她一點點摘下自己黑色的面紗，將艷紅的臉龐在大地面前袒露，她的微笑是那麼柔和，連帶著感染了她周邊的所有雲彩雙頰都多少帶紅。那時的她沒有傘，也沒有遮陽的長袖，但被出生的太陽罩住的時候，她像被一種超乎期待的溫暖懷抱，那時候她听見了自己的呼吸，很重、很清晰，她感覺到有一種不知名的東西從身體里，只是她一個人的身體里迸發，而她抓不住，也不知名。
可反正自那以後，她沒那麼討厭陽光了。
日子百無聊賴地蹭過了十五天，她最初的新鮮感有些磨滅。
不知道李公子究竟在忙些什麼，居然十五天都不曾露面。她家的生意現在每天都很好，因為前後幾巷的所有人好像都知道了，這衣料鋪里來了個仙女。
她自小收過太多這些類似的東西，但有時候那些流口水的粗人們，直直不加掩飾的目光黏在她身上，還真叫人惡心。說來還要感謝小哥哥，派了個人一直在門口守著，不然有時候看見那些癩蛤蟆的眼神真會害怕。
小哥哥是很好的。他每天都來她家一起吃飯，中蓮也看得出來，娘親有意撮合他們，但這顯然是不可能的。小哥哥雖然也一表人才，自己念書也好，但和李公子一比，確實總差了些。和他一起，大概一輩子都是走不出這條巷子的。她听娘說，本來官府給他派了新屋子，要搬到西邊去的，結果後來人家改變主意了，他就沒辦法，只能每天起早貪黑地從這去謀事。中蓮自小長在將軍府，這些官場上的東西看得可多。說是什麼沒拿下來，她看可不一定，多半是人家拿著先去分給別人罷了。她看小哥哥連新屋子都守不住的樣子，有時候實在為他嘆氣，男人在外做事，還是要凶一些才好，總像對她和母親這麼溫順，可不行。
今兒個，有個大娘帶著她三個孩子來買料子。這大娘看著面善，圓葫蘆臉，兩頰飽得像饅頭，嘴唇也厚，說話聲音又實又大，她逛了好一圈，真買了不少料子。結賬的時候和中蓮娘倆攀聊︰「我老早就听她們講，這兒來個天上下凡的仙女，傳的那是神乎其神。說白兒個見著了，晚上就沒有做夢不夢到的。我還在想奇怪了，這前後幾巷還有哪個是我沒見過的好姑娘。他們說是你家，我才想起來，幾年前你姑娘丟了這回事。嘿，今天一瞧，別說，俊是俊得沒話說，而且你娘倆這眼楮仿一個模子印出來的！」
中蓮和她娘對視笑笑。
那大娘又招手叫她的孩子過來，那幾個孩子剛剛就拿著塊糖呆呆地看中蓮，但不敢往這邊走。那大娘給人叫過來，說︰「快來快來，好好看看神仙姐姐，挨著沾點仙氣，回去也能一個長得賽一個好看。」
中蓮難得露齒，看著幾個小孩子笑。
那大娘又說︰「不過你家這個長成這樣，在這賣料子多可惜啊，該送去那頭的采花班里，她們給的銀子還多，經常能白吃白喝地去各處耍。這臉蛋兒一進去了，可不絕對是最靚的嗎，仙女就該和香花搭在一塊兒，天天美噠噠地晃悠，這日日剪料子的，多浪費啊。」
中蓮沒講話，她娘倒是繼續問了下去，因她之前也想過，這麼每天拖著中蓮給自己打下手也不是長久過法︰「那采花班又是個什麼？」
那大娘一臉驚訝，從懷里掏出把瓜子就開嗑，一邊嗑一邊說︰「哎喲，還說你在這混這麼些年了，采花班都不知道。中天樓知道不，中天樓專門派了人來咱們這邊拿了塊地方，就是辦這個采花班的。每天也不干啥事，就是叫一堆漂亮小姑娘一起，結伴去山上啊，水塘邊啊瞎采些花，然後每個人一天選一把，標個名字，拿給他們去賣就是了。」
中蓮娘皺眉，下意識覺得這怕不是個什麼好事，反倒是中蓮接著問︰「那要求姑娘們每天采多少花？」
大娘笑嘻嘻地把眼楮眯起來︰「哪有什麼要求喲，你自個兒覺得哪個好看，采哪個就是了。不僅這個不要求你，采什麼也都是隨便。其實說白了，人家那些砸錢辦這個班的，就不是真為了叫你去采花，主要是找那些漂亮的，四處走走，多到有錢的那些人常去的地方喝茶吃飯的，給人家飽飽眼福，人家也就願意花高價買你的花了。」
中蓮她娘看中蓮不說話，心下急了，忙告訴那大娘︰「我們中蓮現在忙著幫我看鋪子，沒時間弄那些個東西，你買完先走吧，別礙著下一個結賬的了。」
大娘「 」地嚼了瓜子，留了一把放在台上，拉著孩子們出去了，臨走的時候還給中蓮拋了眼神，中蓮回以微笑。
中蓮的娘告訴中蓮︰「小蓮，你可別犯傻，听她盡在那胡吹，這哪是去賣花，明顯是去賣臉，再過分了，指不定還有什麼腌的。咱們現在雖然累點，但娘絕不會要你去干那份活的，你放心。」
中蓮心下感動，拍拍她娘干皺的手，朝她笑笑，心里卻另有盤算。