「茶？還是咖啡？」
三色堇莊園，德雷克宅，洛林對著自己的客人如是問。
客人是克里斯.埃蒙斯，大不列顛皇家海軍上校，德雷克商會的老熟人，洛林口中那條「被沙克豢養的險惡毒蛇」。
記憶倒推回馬斯喀特。
去年大致也是這個時期，埃蒙斯曾作為皇家海軍的觀察員參加馬斯喀特侵略戰，目的是通過戰場實地調查瓦爾基里超限配置的問題。
結果洛林花了五千鎊從他手上買了一份對自己有利的調查報告。這份報告在後來德雷克商會與葡萄牙的訴訟中起到了巨大的作用，從這個角度來說，埃蒙斯對洛林在歐洲的勝訴居功至偉。
而且這還不是洛林與埃蒙斯唯一的交際。
以超限案為中間點，那之後，埃蒙斯巧妙地促成了皇家海軍非洲艦隊介入馬斯喀特侵略戰爭，那之前，他在沙克調職海軍部的交接期倒賣給洛林四門四十八磅臼炮，再之前，還有波士頓之行和軍火走私期間的情報支援。
雙方的實際交情已經持續了很多年，雖然他或許還不知道洛林和肯維是同一個人，但在不同的時期，這個貪得無厭又深受沙克信任的敗類確實幫了洛林非常多，當然，洛林也給了他非常多。
但這仍然無法解釋他為什麼會在這個節骨眼出現在邁阿密。
出使麼？還是私唔？
洛林琢磨著埃蒙斯的動機，听到埃蒙斯回答說︰「咖啡，要頂級的，雙倍加女乃，不要加糖。」
洛林聳聳肩︰「莫妮卡，按客人的要求辦，再讓人送點點心上來。」
「我這就去安排，老爺。」
奧菲的繼任者，迪倫的大女兒，法拉明的姐姐，德雷克宅的管家莫妮卡低頭行了一個男式的撫胸禮，順著動作就拉開身後的房門，後退一步離開房間。
眼看著房門閉合，埃蒙斯古怪地笑起來。
「大體來說，豪貴舍棄專業的男性管家的理由不外乎兩種，一種是遠親，一種是情婦。」
「莫妮卡女士當然不是您的親戚，只是作為情婦，她雖然足夠美麗，但年齡于您而言似乎大了一些，舉止也未免拘束了一些。」
「上校的心思還是一如既往的下作。」
洛林給自己倒了一杯酒，晃著酒杯，任四葉草形狀的冰塊踫撞杯壁，發出嘩啦嘩啦的脆響。
「莫妮卡是夫人，丈夫是海事集團一位年輕有為的設計師，會成為我的管家也只是因為上一任管家的推薦。這世上本沒有那麼多大體來說，所有的大體其實都是像您這樣的無聊人士隨意總結出來的，既沒有科學性，也沒有責任心。」
「您的言辭還是那麼辛辣。」埃蒙斯不以為意，隨口接茬，「您的上一任管家……記起來了，是那位讓朱迪亞魂牽夢縈的麥卡錫小姐吧？七年了？還是六年？他成功奪下那位小姐的芳心了麼？」
「他們已經成婚了，我不相信您沒有听說卜瑞德家恢復爵位的事情。新的卜瑞德伯爵的生母就是……」
洛林搖晃酒杯的手猛地一頓，眼神驟然變得凌利。
「上校，我很好奇，您究竟是從哪得知貝爾的夫人做過我的管家？」
埃蒙斯臉色大變，下意識就把手伸向腰間。
咄！
一枚裹紅絨的飛刀毫無征兆地從他臉邊滑過，精準地扎中茶幾，入木三分。
埃蒙斯的手停在半處，冷汗止不住地從他的額頭冒出來，順著法令紋淌向兩邊。
「海……海娜.耶斯拉……阿薩辛的藏匿果然名不虛傳，我根本就沒發現這屋里還有第三個人……」
「我該說您打岔的技巧很拙劣麼？」
洛林冷著臉走近， 一聲，把酒杯頓在埃蒙斯的面前。
「我在向您求解，埃蒙斯上校。您究竟從何得知朱迪亞夫人做過我的管家？又從哪知道這場愛情長跑開始于1779年？」
「1779年？」埃蒙斯心虛地笑了兩聲，「您太敏感了，我只是隨口……」
「請您仔細考慮之後再作回答。」洛林用高亢的聲調打斷埃蒙斯的話，「因為那將決定您是否會在歸途遭遇海盜。新大陸不太平，在這片海洋航行是要承擔風險的。」
埃蒙斯二話不說就閉上了嘴，一對眼珠像連接了蒸汽機似地飛快轉動。
「對了！1779年，朱迪亞從海軍潛逃後不是在您麾下工作過一段時間麼？」
「是工作過一段時間，還參加了萬聖節行動。」
洛林緩緩把酒杯往前推，叮一聲，輕輕地踫在飛刀上。
「但是行動結束沒多久他就從德雷克商會離職了，我給不了他想要的，他就加入了愛德華.肯維的走私團伙。可是那個時候，他絕對沒有表現出對奧菲的愛慕之情。」
「沒有表現麼？」埃蒙斯臉上的汗更重，但聲音卻變得平靜了許多，「您可能不知道，我在調查肯維走私團的時候策反過他，他那時已經愛上麥……朱迪亞夫人了，是他親手告訴我的。」
「是麼……」洛林咧了咧嘴，眼楮里沒有半分笑意，「看來您已經做好遭遇海盜的準備了，海娜……」
海娜幽靈般降落到埃蒙斯的背後，手上的短刀高高揚起，向著她最熟手的側勁，發力！
「等等！」
刀尖在眨眼間由動止靜，停頓在埃蒙斯的側頸皮膚，殷紅的血珠滲出來，像清晨的露水滾動在雪亮的刀身。
埃蒙斯渾身僵直，青筋像心髒一樣在皮膚下突起，搏動，劇烈得好像隨時會爆開。
他大口地喘氣︰「德雷克會長，我並不是唯一知道您就是愛德華.肯維的人。殺了我會傷害您與兄長的真摯感情，站在您的角度，我一點也不建議您這麼做。」
「果然如此麼……」洛林沉默了片刻，「上校，您想參觀我的酒窖麼？那里有許多價值不菲的名酒，我保證，您一定會大開眼界的。」
「我……」感受著海娜的刀鋒從頸項撤離，埃蒙斯重重咽了口唾沫，「樂意至極。」
「那就太好了。」
洛林終于露出了喜悅的笑，雖然眼楮里還是看不到笑意。
「海娜，讓人把埃蒙斯上校送去酒窖，請萊夫和亞查林一起陪同。另外……去請貝爾來，我有些事想和他聊聊……」
「好。」