南非風情並不是普通的旅館。
它以開普敦的郊外的一座小湖闢地，建起八棟各自觀湖的別墅，有獨立的庭院、附樓，還有共用的教堂和一座可以召開音樂會、拍賣會或是宴會的大會場。
很顯然，金錢在這里可能沒法像在其他地方那麼有用，它是非盈利性的，除了非洲公司的貴客，平民很難在這里得到入住許可。
「或許我們也該造一片這樣的別墅……」
毫不在意地剽竊著他人的思想成果，皮爾斯和弗里曼尼搭乘馬車一路搖晃著來到六號別墅。
就如引航員所說，六號別墅就建在湖畔，而引航員沒說的是，這里所有的別墅都建在湖畔，六號並不是特別的那間。
皮爾斯和弗里曼尼下車，搖響門鈴，僕從應門。
很快，皮爾斯看到一個虎背熊腰的燕尾服紳士打開門，然後退開三米遠，就那麼一聲不吭的看著。
場面一下被弄得很尷尬。
皮爾斯模了模鼻子︰「好吧，我早知道不是每個北歐人都像埃里克松先生那麼健談的……」
他整了整身上的禮服︰「皮爾斯.亞提斯，請轉達羅根先生，我們來了。」
「上樓左轉第三間。」紳士說，「老爺一直在等你。」
「呃，您不領我們上去？」
「老爺說過，不必。」
……
「Nope，nope，nope……」走在寬敞華貴，而且空無一人的別墅走道，皮爾斯一路都在碎碎念叨，「弗里曼尼，知道麼？有的人自以為自己是商會的創始元老，有足夠的資歷對年輕的副會長呼來喝去。殊不知，他不過是一個為過去的錯誤戰戰兢兢，看人臉色的可憐蟲。」
弗里曼尼聳了聳肩膀︰「提督，您這一路的表現就像是被羅琳女乃女乃附體了。」
「那是因為在開普敦，我一直沒有得到應有的尊重！」
「或許您該在自己身上找找原因。」弗里曼尼比劃著手，「比如留點胡子，或者讓自己再高大些，至少看起來更威武些。您知道，在這一點上我們一直很羨慕第一編隊。」
皮爾斯一下就熄了火。
平心而論他長得並不矮，172的身高，足夠的強壯，在現在的歐洲絕對在水準以上。
但他的臉上總有削不盡的嬰兒肥，象征青少年的雀斑也沒有消，以至于他看起來總比實際年齡更年輕。
更別說他連實際年齡都只有16歲……
直屬艦隊是一支怪物雲集的團隊，特勤編隊中有190公分的戰神卡奧，雷和特納的身高也有1米86。
洛林的第一編隊就更不必說，魁梧的克倫、猶如人形野獸的萊夫和勻稱地看不出高矮的洛林都接近或是超過2米，連打雜的巴托都有180公分。
皮爾斯的身高是海娜級別的，不如卡特琳娜，只比卡門高上一點……
這一直是他的心病。
話說當年他也有過芝麻開花的歲月啊，11歲開始長個子，12歲沖到140，13歲超出155。
那時他還以為自己很快會和洛林一樣高大強壯，結果上帝卻把他的長勢放緩了，連一個沒名沒姓的引航員都能對他蹬鼻子上臉……
他塌下肩︰「我的好亞多安，蓄須真能讓我成熟些？」
「至少能讓您髒一些，而人們一般不愛跟髒鬼多說話。」
「滾！」
左轉第三間，皮爾斯在門口站定，調整表情換上笑臉，輕輕地敲響大門。
他甜膩膩喊︰「埃迪哥哥，你在里面麼？」
「進。」
干干脆脆的許可，皮爾斯的青筋又是一跳。
他扶著衣襟推開門，依舊笑容滿面︰「埃迪哥哥，您看起來還是那麼風度翩翩。」
書桌後的埃迪.羅根抬了下眼皮，指了指自己對面︰「坐。」
「是……」
皮爾斯落座，弗里曼尼目不斜視地在他身後一杵，跨背而立，昂首挺胸。
埃迪處理完手上的文件，小心翼翼打上火漆，印上簽章。
「6月3日，我的信從開普敦出港，28日到盧西。你的特勤艦隊在7月6日從聖喬治離港，8月2日到南安普敦，5日出發，12日抵達直布羅陀。我以為你會在9月初就把我的東西帶來，但現在是27號。」
「你至少延誤了20天，相應的，非洲分會大約損失了1000鎊。我需要一個能夠說服我的理由。」
開場就是問罪，皮爾斯挑著眼角索性扯掉了偽裝。
「沒有理由。」他揚起下巴，「羅根先生，董事長也說過海上可能發生任何事。我這一趟輾轉4000公里，20天應該是可以接受的誤差，你知道，我也知道。」
埃迪不屑地笑起來︰「海事集團匯集智力打造了一支全新銳艦組成的艦隊，你手上最慢的船航速也達到14節，20天的延誤？難道這就是皮匠之子能力的界限？」
「看來你對我有很多不滿。」皮爾斯也笑起來，「我來猜猜，當年埃爾金的舊人都已經被委以重任。拉莫斯哥哥在整個西北歐廣受尊重，去年甚至得到了愛丁堡公爵的邀請，去參加他的跨年舞會。卡門姐主要代替兄長處理行政，在商會內部威嚴隆重，她的簽章幾乎擁有了兄長的效力。連我這個才成年的小子都得到了獨立艦隊的指揮權，只有你，蹉跎了這麼多年，直到現在才看到事業的曙光。」
「你怨恨我，我也不喜歡你。卡門姐知道這一點。但她還是把我們安排在了一塊，你有想過為什麼麼？」
「在我看來，她想看的或許並不是我帶領一支艦隊的能力，而是想看看你能不能勝任一個合格的分會長，和拉莫斯哥哥，克倫哥哥，以及後來居上帕克先生與倫納德老爹正常地展開合作。」
埃迪挑了挑眉毛︰「你在威脅我？在暗示我假如不給你高的評定，總商會反而會給我打上低能的標簽，最終把我趕出我一手創立的非洲分會？」
「萬事皆有可能嘛。」皮爾斯咧了咧嘴，「不過有一點值得更正。我並不需要你刻意給我抬高評定，兄長和卡門姐不是蠢貨，刻意的好評和刻意的差評在他們眼里沒有差別，都是你我無能的證據。」
「先做正事吧。」
皮爾斯翹起二腿，弗里曼尼立刻遞上來一個皮箱，打開，朝向埃迪。
「箱子里是你要的文件，包括總會對非洲分會的建立許可，非洲分會的股份規劃以及你翹首以盼的啟動資金和商船。」
埃迪隨著介紹抽出其中的股份規劃︰「5%……果然在董事長眼中，我依舊……」
「這是第一方案。」皮爾斯開口打斷埃迪的自怨自艾，「考慮到你所擁有的歐西北的股份，卡門姐認為5%的創始股是公平且合適的待遇。但她還是提出了第二方案，你可以用所持有的歐西北股份進行置換，這樣你就可以額外增持15%，達到總股權的兩成。」
「我同意！」
「我有義務提醒你，15%非洲股份至少在三年內都不會比5%的歐西北股份值錢，更何況你的歐西北股份是完全股，可以參與分會決策。」
「我同意，這是深思熟慮的答案。」埃迪回答著，從股份規劃下找出股權置換協議，唰唰唰簽上名字，蓋上印章，「非洲潛力巨大，而且身為非洲分會的掌舵人，我不需要再對歐西北的事務指手畫腳。」
皮爾斯吹了聲口哨︰「既然你堅持……你的副會長和提督由總商會選派，會在11月15號之前向你報道。啟動資金兩萬鎊，就在我的貴婦人號里，今天你就能派人清點入庫。分流給非洲的商船共八艘，正停在直布羅陀，包括一條布里格，三條布里根廷，四條混帆斯庫納，其中兩條布里根廷是和向陽花號同級的16門新銳艦，最高航速18節。」
這些配屬在埃迪眼中還是很優厚的，比幾年前加勒比的待遇更高，而且一開始就配齊了遠洋和近海的船只，只是數量……
他不滿足地看著皮爾斯︰「非洲分會獨自打拼，肯定不會像當年的歐西北和加勒比一樣快速積累商船，這個數量是不是少了一些？」
「總商會給你的配備就只有這麼多。」
皮爾斯沖著弗里曼尼搓了搓手指，從後者手里接過另一份文件，隨手拋到埃迪的桌前。
「不過我這兒還有另一些選擇，飽含兩條巴格、兩條布里格、五條布里根廷和一條非標準型的36米蓋倫，五至七成新，帶傷，艦載火力只有一半不到，而且保養非常糟糕。」
埃迪怔了半晌︰「你……手上哪兒來的這些船？」
「我的行程不是延誤了20天嘛，這主要是因為我在佛得角待了23天，順便剿滅了一支有十六條船的海盜團。上帝保佑他們的船上沒有炮手，否則我可能會在那里待上更久。」
「十……十六條船？」
「十六條船，兩千余人，我手上的這些船是當時沒擊沉的，因為大多帶著傷，所以沒法跟著我南下，只能保存在達喀爾的碼頭……」
「你為自己的考評掙到了20分。」埃迪麻溜地把十條大海船收進自己的保險櫃，換出一張羊皮卷，丟到皮爾斯的面前，「剩下20分在這里。關于分會未來最重要的合作伙伴，非洲公司總經理貝克先生對我們有一點小小的請求……」