好望角。
黑色的海水，艷紅的礁石，成群的黑鸕鶿在岩上列隊，伸著長頸，嘲弄地看著海洋上奔忙的人類。
這里是非洲大際的最西南端，海洋與海洋的交匯之地，南來的寒流和東至的暖流在此聚合，融合成終年不息的狂風與大浪。
洛林曾告誡過皮爾斯，穿越好望角必須在冬日之前。
因為冬天的好望角海域會變成沸滾的鐵鍋，在強勁西風的肆虐下，15至20米高的殺人浪隨處可見，哪怕以瓦爾基里級的體格，面對這樣的天災也很難做到自保無虞。
幸好，今天的好望角難能可貴的平靜，平靜而美麗。
和軟的微風吹皺海面，細小的浪輕撫岬岩，大片的浪花無處消減，聚合成女乃白色的泡沫，就像為海角穿上一件冬衣。
皮爾斯站在最高的帆桁上，遺憾地望著東北方向那片無邊無垠的廣闊大海。
那里是印度洋。
一旦越過好望角，沿著連綿的海岸線東向，很快就能看到奇麗的馬達加斯加，接著便是摩西往出埃及時由上帝開拓的紅海，聖城耶路撒冷所在的西亞，富饒的次大陸和星羅在海上的東印度群島。
接著便是中國海，王也的家鄉，那個比整個歐洲都大的清國就座落在那。
當年的迪亞士，達伽馬，無數偉大的航海家就是從這道大門走進的東方，現在這道大門近在眼前，皮爾斯卻不能立刻跨過去。
因為他還有任務在身，任務的目的地開普敦在好望角的西北不遠，好望角是道標不假，但找到道標之後，他需要後退，而不是前進。
「算了算了，反正印度洋也不會跑掉。這一趟是埃迪.羅根做總評，事關他前途的事，還是把優先級放到最高比較好。」
自我勸誡了半天，皮爾斯終于收攏了心思。
他扶著桅桿低下頭，向著自己的甲板喊︰「艦隊掉頭，航向西北，我們去開普敦，去把非洲分會建起來！」
「旗令下行！」甲板上旋即響起特納的轉令，「提督令，目標開普敦。航標轉入旗艦，全艦調頭，一字隊列！啟航！」
「全艦調頭！」
「貴婦人號調頭！」
「航標旗升桅！」
「收攏主帆，帆令二，轉帆！」
「側傾警報！固定身形，右滿舵！」
此起彼伏的操船令中，雷那渾厚的中音格外顯眼，輕易就壓制了其余雜聲，讓人覺得艦體的側傾格外激烈。
哪怕明知道那是錯覺，阿德里亞還是緊緊抓住了腰上的固索。
他離皮爾斯只有幾米遠，站在最近的距離，他不滿地癟起嘴︰「提督，都到印度洋了，我們真得不去溜一圈？」
「嘁！這次我們單獨行動，總會簽給你們的合同全是試用，能不能轉正得看最後的綜合考評。還記得考評的比例麼？」
「呃……老爹30，實績30，還有歐西北的羅根先生……」
「沒錯，埃迪.羅根40分。」皮爾斯沒好氣地踢了踢靴子，「當年商會剛起家的時候，他對兄長有過貳心，結果被拿掉了艦隊指揮權不說，連分會的具體商業行為都只剩下建議權。同為分會副會長，他和倫納德老爹根本就不像在履行同一個職務。」
「索性這些年他表現出色，皮迪克分會長不是那種開疆拓土的猛將，全賴他的努力，歐西北才打通了整個波羅的海，順利地把業務一直擴大到直布羅陀，開始向地中海進軍。」
「去年年會，兄長在舞會上說埃迪.羅根有能力為一個分會掌舵，這基本代表總會解除了對他的不忠制裁。所以今年年初他一股腦就遞上來兩份開拓方案，一份是歐西北的地中海開拓方案，另一份就是非洲開發計劃，3月就在董事局會議上獲得了多數贊同。」
德雷克商會學校所有的培訓專業都把經濟課程列位必修課，作為高級班的優等生，阿德里亞哪怕長項不在經營，對商業流程和市場概念的認識也足夠達到「懂行的人」這個不算明晰的要求。
所以他一下就听出了皮爾斯的弦外之音。
「3月……現在都快10月了，難道我們不是總會的先遣隊？」
「先遣？我們不過是負責掃尾罷了。」皮爾斯拖著長音，意興闌珊，「非洲分會的會長已經確定由埃迪.羅根擔任，用這六個月的時間，他已經備齊了全部官方手續，確定了開普敦分會駐地，簽署了水倉、貨倉和泊位的租買意向，成了非洲公司總經理洛維.貝克的座上賓，听說連上游生產商都勾搭了十好幾家，信誓旦旦保證非洲分會能從掛牌的第一天開始賺錢。」
「不過掃尾歸掃尾……新分會的啟動資金和船畢竟都在我們手里攥著，沒有我們，埃迪.羅根什麼都做不了。」
阿德里亞猛翻了一個白眼︰「您的意思是說，我們正掐著他的命門，而他也死死掐著我們的命門？」
「這幾乎肯定是卡門姐的手筆，她最擅長用公平公正讓所有人都感到不自在。」皮爾斯模著下巴喃喃自語，「但她肯定想不到我們送趟貨都能收編一支大海盜。」
「我打算和埃迪羅根做一筆生意，關于原普拉亞復仇軍被我們擊沉後剩下的十條破船，我覺得按桅桿數，每桅一分應該是個合理的價格。」
阿德里亞一時間敬服萬分︰「提督，那不是作弊麼？」
「羅根會長明明有不接受的自由嘛，怎麼能叫作弊！而且我們把船留在了達喀爾的碼頭，這場交易注定只能先錢後貨。」
「他先把分許給我，然後安排人去達喀爾提船。兩件事情前後至少會相隔一個月，只要沒有人告狀，兄長是不會把它們聯系到一塊的。」
「呃……提督，萬歲……」
……
特勤艦隊行抵開普敦。
依照商會學校《關于入駐公共碼頭執行紀要》中的部分規定，亞提斯貴婦號和未來號首先在港外錨點下錨停泊，皮爾斯轉乘新生代號，領著向陽花號首批入港。
憑著商會的三色堇旗，她們沒有受到任何盤查，很快在引航員的指引下泊入到預留的6號泊位，皮爾斯第一個下船，遠遠地向著引航員彈出了一枚先令。
「漂亮的旗語，先生。」
引航員一邊理所當然地把先令揣進口袋，一邊臉臭臭地回應︰「開普敦不是小漁村，先生，我們至少有四個泊位可以停靠您留在外海的那艘大船。」
皮爾斯被懟了一臉，只能無奈地干笑兩聲︰「世事無絕對，先生，長輩一直教導我出門在外，不能給朋友增添麻煩。」
領航員聳肩攤手，做了個whocares的表情︰「先生，你們是南安普頓的德雷克商會？」
「顯而易見。」
「德雷克的船員可以去鎮北面的南非風情旅館，那里是非洲公司的貴賓招待所，貴商會的羅根會長就在濱湖的六號別墅，是貝克總經理安排的。」
「感謝您為我減少了大量的麻煩。」皮爾斯又彈出一枚先令，頭一扭，對身後的弗里曼尼說，「租一輛馬車，我們去拜會埃迪兄長。」
「是，提督……」