「冷靜……冷靜……要冷靜……」
抱著槍蜷縮在鉛彈紛飛的戰場上，皮爾斯的耳雜听不到半點噪音。
他已經徹底地專注。
頂尖獵兵的對決與面對面的熱血搏殺截然不同，不能熱血，不能沖動，看不見對手，找不到目標。
反敗為勝和以傷換命對獵兵來說是夢里的奢求，不管你把身體鍛煉得多強壯，在大部分時候，沉不住氣的人都會先一步變成死人。
這些事情皮爾斯都懂，有些是洛林和其他兄長教他的，更多的是隨著能力的提升他自己的感悟。
可無論有多懂，這都是他第一次和真正勢均力敵的對手較量。
生與死如此接近，一線之差……甚至，早已經混淆到了一起。
從躲開納西恩的第一枚子彈算起，皮爾斯一共射擊了12槍，躲了8槍。
雙方的交火距離則從120米開始，飛快退出150米的視野極限。納西恩上一次射擊大約是230米，除了一閃而過的槍焰，皮爾斯已經看不到任何東西。
皮爾斯看不到，納西恩也肯定看不到，就像兩個盲人隔河舞劍，劍舞得再漂亮也不可能傷及對手，理論上的事情就是這樣。
但也只有理論如此。
別墅里人手不足，每個位置都捉襟見肘，偏偏開場的失誤還讓皮爾斯的部下在駁火中拿到了18對26的夢幻開局。
如果皮爾斯不管不顧，平台的威懾會不足，海盜的火槍手們就極有可能介入到別墅的纏斗，打破眼下來之不易的平衡。
他必須把更多的精力放在近程的亂斗，一次次主動暴露自己的位置，在生死的界限反復橫跳，最危險的一次，納西恩的子彈幾乎擦到了他的頭皮。
納西恩能輕易地從十幾個火力點中分辨出他的位置，這是最讓皮爾斯感到沮喪的事實。
他的12槍中有5槍瞄準近程，擊倒4個人，而納西恩在他射擊的關頭一共開火6次，只有一槍瞄向副車，而且還準確地射爆了一個倒霉蛋的眼球。
這是經驗的差距！
皮爾斯深吸一口氣，握緊手上的查爾維爾，探出半個腦袋，目光從平台一直掃遍整條火線。
「14比16，火力的差距終于小了。」
他呢喃著轉過身，慢慢探出槍管，瞄準了唯一那個沖上坡的海盜。
「只要再干掉3個，或者4……」
轟！
火炮的轟鳴在湖的方向響起，燒紅的彈丸低嘯著升空，穿過樹林，像流星一樣擊中塔樓，流出的火焰眨眼爬滿了高牆。
整棟樓在炮彈的沖擊下劇烈地搖晃，站在狹窄的防衛平台上，就像是航船直沖進肆虐的風暴中心。
地動山搖！
皮爾斯趔趄著把肖三妹撲倒在地，一抬頭，恰好看到有人在晃動中翻出矮牆，慘叫著，舞動著手腳摔上屋頂，又順著屋頂的斜坡向下滾，毫無防衛地摔飛出去，緊接著，慘叫戛然！
慘叫戛然，戰號戛然。
別墅上下有那麼一瞬間陷入安靜，但僅僅片刻功夫，海盜中就響起了震天的歡呼。
「是弗里曼！」
「是我們的炮！」
「沖啊！」
「開花彈萬歲！」
轟！轟！
更多的炮彈飛射向別墅，亡命之徒們歡呼著向著別墅的大門發起沖鋒。
別墅防線壓力激增，查穆亞姆抓住機會逼開萊夫，撲向德雷克的結陣為部下破開阻攔。
萊夫怒號一聲追上去，追不兩步，忽然注意到眼角的火光。
！
零星的海盜火槍隊沖上脊線，一輪射擊就有三四個水手被射倒，萊夫憤怒地用斯露德之盾罩住身體，抬手砍翻最近的敵人。
「皮爾斯！！！」
轟！轟！
新的炮彈落了下來。
一枚砸穿牆壁，鑽進一層，明紅色的火苗竄出玻璃，引燃窗簾，在更衣室卷起了一揚烈焰風暴。
另一枚正中在草坡的脊線，兩個海盜火槍手像火炬一樣被掀上天空，但很快，又有更多的槍手迎火沖鋒。
皮爾斯至今仍以為自己面對的是資本家那些為財搏命的雇佣兵們，看到他們瘋狂地模樣，忍不住啐出嘴里帶著土腥的唾沫。
「呸！這些瘋子……當自己是海盜麼！」
他猛地站起來，提起槍擊穿一個海盜的胸口，隨即想也不想撲向左邊。
附骨之疽般的鉛彈果然咬了上來， 一聲擊中他原先掩身的射垛，崩碎的石屑飛濺，就像朵青灰色的百合。
「移動射擊！站穩腳跟！壓制！速射！把那些瘋子壓回去！都壓回去！快！」
轟！
第四聲炮響，與第一聲相隔不足三十秒，擊中了別墅與脊線的間隙。流火轟一聲燎上屋牆，至少有四個人彈片撕碎，十幾個人被飛濺的火花引燃。
查穆亞姆和萊夫紅著眼看著觸手可及的地獄景象，相隔七八米齊聲高喊。
「退進/沖進別墅！不要戀戰！」
「後退/殺進去！！！」
……
房間在震動。
享受著諾雅細膩的頭皮按摩，洛林皺眉傾听著房外的喧鬧和炮聲。
艾德雷跑進房間︰「會長，一共四門六磅炮，開花彈。副會長壓不住火線，埃里克森隊長已經帶著人退進了別墅，勉強守住了第二層。」
「開花彈……還是輕敵了麼？」
洛林郁悶地拍了拍諾雅的手背，坐直身子。
「艾德雷，立刻護送漢密爾頓部長從秘道撤離，登上青燕隼號。」
「你告訴卡特琳娜，接應完部長先生之後，青燕隼號即刻離港迎敵。我要他從速毀掉那個麻煩的炮兵陣地，還要巡游海岸，切斷老鼠們支援的通道。」
「是！」艾德雷並腿錘胸，二話不說急步離去。
諾雅把新倒的威士忌交到洛林手里，細聲細氣問︰「船長，他們還會有援兵麼？」
洛林搖晃著酒杯若有所思。
「開花彈可不是誰都拿得到的廉價貨色，更別說這里還是總督島，是美利堅國都的岸防重地。」
「我猜威廉姆斯堡里一定有這群老鼠的同謀，而且地位非常高。假如他還有足夠的威信，那我們今夜要面對的很可能就不再是區區十幾條沖鋒艇的雇佣兵……」
「要是我記得沒錯，威廉姆斯堡里有兩個團的城防駐軍。」
「兩個團？」諾雅擔心地捂住嘴，「那不是有2500人？」
「2500人不可能都是那只老鼠的親信，願意陪他做叛國的勾當。援兵很可能有五六百人，如果是那樣，我們今晚就沒有勝算。」
「五六百人……」
「皮爾斯會提前發現的。」洛林故作輕松地安慰諾雅，「這棟樓的防火很好，直通碼頭的秘道更好。他們困不住我們，最壞的結果，也不過是消滅不了老鼠罷了……」