洛林突然忙了起來。
在1787年的末尾，他的行程宛如在一夜之間被排得滿滿當當，先是12月中要趕赴紐約參加皮爾斯的婚禮，接著要立刻轉場百慕大聖戴拿，主持總商會1787聖誕舞會和1788年會。
年會大概會在1月3號結束，他可以稍作休息，然後回到邁阿密參加王也的婚禮。
婚後王也和石家父女就要啟程亞洲，已經確定會錯過聖誕，但一定不會錯過年會的埃迪也要和他們同行赴任，所以禮貌上，他還得在三色堇莊園為他們舉辦一場送別會。
這些事情被一樁樁一件件記錄在日程的表上，包括海上往來的時間，把一段段日歷涂黑。
「時間不夠用啊，一個個結婚跟投胎似的……」洛林郁悶地抱怨。
時間有點不夠用。
在11月末，差不多皮爾斯的慫人慫事曝光後的兩天，漢密爾頓的信使來到邁阿密，邀請洛林和百商聯社另幾位大財閥參加他的聖誕派對。
派對的實際目的是秘密討論美元鑄幣和美利堅第一銀行籌備細節的財團沙龍，是洛林所不能缺席的社交。
這一次聯邦主義者們在制憲會議上大獲全勝，邦聯解體，成立聯邦幾乎已經成為定局。
漢密爾頓野心要在美利堅合眾聯邦成立的第一時間公布旋轉門計劃並在兩個月內上馬第一銀行，不給反對勢力與境外勢力干預的時間與空間。
至于美元，其實際發行時間已經明確會拖到聯邦成立，以新國會通過討論並通過鑄幣法案之後，略微偏離了洛林原先貨幣先行的構思。
但包括華盛頓先生在內的數十位美國政壇實權人物已經正式同意了鑄幣委員會與第一銀行籌備委員會合並的構想，也就是說，未來的美國已經同意把國家貨幣交給私人財團儲備發行，僅這一點，百商聯社的投資行為就取得了重大勝利。
這一次的沙龍是去收獲的。
雖然事出突然，但卡門和她的團隊已經開始準備沙龍的議題。
全商會都知道哪怕取消聖戴拿原定的安排，洛林和卡門也必須準時準點出現在紐約的宴會廳。
「年會……年會要黃了。」刷刷在涂黑的日歷外框打上紅圈，洛林在下角寫了個小小小小的未來。
年輕人嘛，有未來就夠了，要年會干什麼？
敲門聲傳來。
莫妮卡從門外進來，捧著無以形容喜怒的精彩表情，漾動秋水地看著洛林。
洛林渾身上下的寒毛一塊立起來︰「莫……莫妮卡，誰刺激你了？」
莫妮卡害羞地轉開眼︰「老爺，您有客人。」
「客人？」洛林低頭掃了眼今天的日程，「不在預約？」
「沒有預約。」
「他是？」
莫妮卡的眼神閃了閃︰「他說他是聖誕老人。」
「誰？」
「Santa，聖誕老人。」
「就是那個紅褲衩白胡須，每工作1天就要休息364天，而且從來不知道反省工作態度的老無賴？」
「您會下地獄的，老爺！」莫妮卡驚恐萬分，「上帝作證，您會下地獄的！」
「怎麼上帝的信徒總喜歡拿地獄恐嚇我呢？」洛林無可奈何地嘆著氣，「Santa，Santa，自從六歲那年我明確了尼奧爾德的信仰，這老無賴就再沒有爬過我的壁爐。今年是怎麼了？難道是打算一次補足他對我這二十幾年的虧欠？」
「也可能是來收您下地獄的，老爺。」莫妮卡認真地說，「準確地說，我希望他是上帝派來懲戒您的。」
「聖誕老人可沒那麼勤勉，我親愛的莫妮卡。」洛林笑著站起來，「告訴我，那個Santa在哪？」
……
聖誕老人是皇家海軍少將，美洲艦隊參謀長克利斯.埃蒙斯閣下，傳說中尚算虔誠的新教徒，事實上非常虔誠的賭徒。
從這個角度來看，撒旦的地獄在綠卡的頒發上遠比天堂嚴格，連墮落的信徒都不見得能找到戶籍，像洛林這樣的異教徒……
呵！痴心妄想！
洛林自顧自斟了一杯酒，沒有也不打算招待眼前的客人。
「埃蒙斯少將，或者我該叫你聖誕老人？」
「叫什麼都無所謂。」
埃蒙斯不客氣地往沙發上一坐，打個響指喚來侍女，為自己要了杯不合時宜的路易十三。
「會長先生，我听說您打算在聖誕節訪問紐約？」
「我似乎沒有向紐芬蘭匯報行蹤的義務。」
「您是沒有，但您的行蹤或許會關系到聖誕禮物的質量。」
「質量？」洛林深深皺起眉頭，「聖誕禮物？」
「是。」
「你們收到了什麼消息？」
埃蒙斯咧嘴一笑︰「美洲艦隊似乎沒有向一家商會匯報的義務。」
「啊哈。」
洛林被逗笑了，看著埃蒙斯，許久……
「是，我會去紐約，不過不是聖誕去，大約會在15號抵達，直到聖誕結束才離開。」
埃蒙斯似乎對洛林的話沒有太多意外。
「只要听到了乖孩子的好事，聖誕禮物就沒有不塞進襪子的理由。」
他從侍女手上接過酒，美美地抿了一大口。
「長話短說，法蘭西的經濟危機開始影響整個歐洲，大不列顛自然也不例外。議會縮減了國家預算，每個領域都在縮減，皇家海軍首當其沖。」
「本土艦隊、海峽艦隊、地中海艦隊、非洲艦隊、美洲艦隊……除了把財務掛靠在東印度公司的亞洲艦隊，所有艦隊都在有計劃的裁退軍官，安排有條件的軍艦退役或轉入預備役。」
「榮幸地告訴您，您的兄長在這場風波中再一次獲得了從國王到海軍上下的一致好評。」
「美洲的軍官在裁退大潮中維持著昂揚的士氣，轉到美洲出手的老舊軍艦也不止一次經營出高于預期的價格，有效緩解了海軍部手頭的拮據。」
洛林耐心地听著。
皇家海軍的裁退風波他是知道的。
今年6月，納爾遜結束了長達數年有名無實的軟禁生涯，指控無疾而終，他也被海軍部召回了英國，強制轉入預備役。
預備役只能領取半薪。
洛林曾書信給他，讓他在重新找到服役機會前擔任歐洲或地中海的商會提督，但那需要納爾遜正式從海軍離職。
納爾遜不願這麼做，所以洛林雇佣納爾遜的想法也只能胎死月復中。
索性像納爾遜這樣被皇家海軍棄若敝屣的中級軍官在這幾年多如繁星，而像他這樣官迷，哪怕生活拮據也不願履歷受損的軍官卻實在少之又少。
埃蒙斯說美洲艦隊士氣高昂，是因為在1786年幫沙克處理了一批退役軍官後，德雷克就和美洲艦隊建立了緊密的軍官再就業流程。
這套流程的關鍵在于德雷克商會並不吃掉所有軍官，而是作為中介，把那些有經驗、有技能、有知識的搶手貨介紹到百商聯社，實行的是人才選秀模式的雙向擇業。
每一個退役軍官都依照自己的能力和希望找到了滿意的歸宿，聯社也吸收了大量市面上稀缺的人才，兩全其美，賓主皆歡。
那些退役軍艦的情況與軍官如出一轍。
通過海事集團位于新大陸的三大船廠，這些功勛卓著的軍艦被妥善地打理、估價、轉讓。1787年，相關交易共達成26筆，包括10艘布里根廷，12艘布里格和4艘五級蓋侖。
事實上為了盡快達成交易，海事集團作出的估價較新大陸二手船市場均價是低了5%到7%的，但相比于早已經坑慣了海軍的不列顛市場，這個價格上浮了整整15%，于是，皆大歡喜。
不諱言的說，埃蒙斯口中沙克的一致好評是洛林一手操辦出來的，兩兄弟雖然依舊別扭，雖然自外儒斯特前期的英美公海會談之後就沒見過面，可在這件事情的處理上，雙方卻有明顯的默契和信任。
這讓洛林覺得非常不爽。
他冷哼了一聲︰「這麼說來，我該恭喜塔維斯托克老爺再次高升了？」
「高升不至于。」埃蒙斯謙虛得神憎鬼厭，「皇家海軍有自己的晉升流程，將軍閣下已經是白旗上將，想要在和平年代晉升紅旗，執掌海軍部，他還需要在象征國王禁衛的本土艦隊完成領軍歷練。」
「正好，這次風波中本土艦隊的應對是最糟糕的，軍官們積累了許多不滿，前段時間甚至發生了斥候艦叛逃的丑聞。海軍部對本土艦隊的領導層很失望，已經決定讓將軍閣下轉任本土，提振士氣。」
這是一個突如其來的爆炸性消息。
洛林反應了好一會才算反應過來︰「塔維斯托克老爺要調任了？」
「命令還未通過御前，但既然連我都知道了……」
「板上釘釘了是麼？」洛林的手指肚摩擦著杯沿，「克利斯.埃蒙斯，沙克.德雷克到底讓你來干什麼？」
「我一開始就說了。」埃蒙斯從隨身的包里抽出一份文件，「最近錢納爾-巴斯特錨港在盤點庫存時發現了一些無關緊要的損毀，這種事每年都在發生，離崗審計時發現得尤其多，沒什麼值得大驚小怪。」
「不過機會難得，我覺得其中一部分廢品或許符合會長先生的收藏愛好，就自作主張帶了過來。」他把文件遞到洛林面前，「聖誕快樂，會長先生。請您簽收。」
洛林的瞳孔縮得像針眼一樣小。
「這是……六十八，臼？！」