皮爾斯努力回憶著那場倉促的見面，回憶起當時陪同在總督身邊，東印度公司總經理克蘭克.席德在念誦這份秘報時不屑的嘴臉。
「議會覺得自己深謀遠慮，卻不知道在商人眼里，他們只是一群鼠目寸光的蠢貨而已。」皮爾斯如是說。
東印度公司對荷蘭即將發生的亂局有自己的見解。
在他們眼中，商業拓展是需要時間的。尤其像開拓東南亞這種建設公司新中心的核心企劃，提前三年、五年甚至十年準備都是份所應當的事情。
荷蘭的衰弱是天賜良機，如果按照議會里那群對商業一竅不通的蠢貨們的意見，等待東印度公司的只能是雞飛蛋打。
現在的問題是，因為議會的暗示，東印度公司不能親自下手。考慮到大不列顛之後的外交希求，公司里這些烙著濃重英格蘭印戳的股東也不能以個人身份行事。
隨便挑選的代理人可能無法處理這種復雜的局面，眼看著機會跑掉，公司又心有不甘。
所以他們看中了德雷克。
邁阿密、馬斯喀特，乃至于剛剛發生在地中海的戰爭都展現出德雷克國際化大商會的一面。德雷克擅長組建泛國界的聯盟，也有來自世界的可靠而忠誠的盟友。
這意味著把建立橋頭堡的任務交給德雷克來做，可以最大限度隱藏起背後的東印度公司，這無論對大不列顛還是公司，無論從政治還是經濟考量，都是兩全其美的最優選擇。
至于德雷克能得到什麼回報……
「克蘭克.席德經理代表東印度公司董事局與埃迪.加曼會長簽署了備忘錄，約定在事成之後，授予我們每年不超過10%，最高不超過40萬鎊的采購份額。」
東印度公司壟斷著英國在印度次大陸及周邊島嶼的全部生產與貿易。
依照他們在議會的經營報告，1785年，其年銷售額大約400萬鎊，按100%的毛利計算，則公司年產出約200萬鎊。
10%的采購份額就是價值20萬鎊的訂單。
將這份訂單交予德雷克商會相當于東印度公司割讓出20萬鎊毛利，哪怕撇掉遠洋運輸的成本，這份承諾的價值也不會低于每年15萬鎊。
說到這兒，眾人終于理解埃迪為什麼會急不可耐地接受東印度公司的委托了。
因為這份委托一旦成功，德雷克公司將保底得到次大陸每年15萬鎊加東南亞商會據點這兩個優質的利潤增長點。
前一個缺乏成長空間，短期利潤巨大，15萬鎊的年收益在總商會的體系當中暫低于美洲、海事和歐洲分會，超過非洲和工礦，足可列在第四的位置。
後一個短期或許看不見太多利潤，但那里有廣闊的東南亞，還有藏在群島之後的清和日本……
一個與邁阿密同級或是略低一級的商會據點會讓德雷克先于東印度公司立足這片商機無限的廣袤海洋。
這意味著東印度公司的特許壟斷將對德雷克失去約束，德雷克能收獲多少，只在于在東印度公司進駐之前自己究竟能夠拿到多少。
把主動權掌握在自己手里，這才是埃迪為德雷克搶下的最寶貴的財富。
正如此，埃迪應下了東印度公司的委托，但皮爾斯這次並沒有急著發兵，而是在回水倉後立刻做了兩件事。
第一，要求埃迪為自己的莽撞負起責任來，向東印度公司要情報，只要與東南亞有關的情報，無分門類，越多越好。
第二，秘令迪倫啟動特快通道，向遠在邁阿密的洛林問策。
所謂特快通道就是洛林為特殊事態準備的情報聯動傳遞方案，想當年馬斯喀特時迪倫就啟用過，所以稱得上駕輕就熟。
距離孟買最近的特快通道節點在祖沃港，考慮到向陽花號的速度和印度洋穩定的洋流和強風，皮爾斯計算出這次問策往返的理論最短時間是74天。
而實際上，他真正看到洛林的回信是在89天後，也就是1787年3月13日。
他說︰「我向會長征求意見，想知道在廣闊的東南亞，哪個港口最適合成為德雷克的立足點。而會長的回信只有兩個字，星島。」
星島就是新加坡，古稱新加普拉，是梵語中獅子的意思。它位于馬六甲海峽的咽喉部分，既是進入南中國海的門戶，又是進入東南亞的要道。
有如此得天獨厚的條件，星島理所當然是整個東南亞目光匯集的焦點。
葡萄牙人、英國人、荷蘭人、還有橫行在南中國海的超級海盜，事實上除了那個物華天寶的天朝上國，生活在這片海洋上的每一個勢力都想把星島收入囊中，據為己有。
但也正是因為如此，星島才能一直安安穩穩地躺在柔佛王國的懷里，因為柔佛王國足夠弱小，權衡利弊，是所有勢力都能接受的最適合保持馬六甲自由通航的「主人家」。
有了明確的目標，皮爾斯開始制定星島佔領計劃。
依托東印度公司詳盡得過份的情報，這份計劃制定得順暢非凡。
他的目標是讓星島與邁阿密一樣成為德雷克的私屬地，但不同于人嫌狗不待見的邁阿密，星島是柔佛王國的財稅要地，雖然破敗，但柔佛肯定不會割愛，其保護者荷蘭東印度公司也不會允許這筆生意落地。
但此時的皮爾斯已經不是當年的皮爾斯。
巴巴里海盜戰爭讓他得到了切實的成長，諸多兄長的尊尊教誨也讓他真正具備了策劃一次大行動的眼界和能力。
他仔細地分析了馬六甲的局勢。
主權方︰柔佛王國。
同盟︰霹靂王國。
保護者︰荷蘭東印度公司。
敵對︰亞齊王國、吉打王國、葡萄牙殖民政府。
覬覦者︰不列顛東印度公司、佔卑王國。
中立者︰南中國海群盜。
德雷克的任務是讓星島成為德雷克的私屬地，繼而成為商會進入東南亞與南中國海的據點，完成對東印度公司的委托，領取高額的報酬。
然而星島的環境並不適合成為明確的殖民地，它的位置太敏感，除了弱主，唯一的出路就是無主。
消滅柔佛？
且不說特勤編隊有沒有能力消滅一個王國，就算成功，馬六甲也不是荒僻之地，勢力的空缺肯定很快會被其他人填滿，根本等不到東印度公司拿到東擴授權。
那麼維持現狀？
以金奈為據點向東南亞拓展貿易，小心維持馬六甲海峽現狀確實是理智且負責任的應對，但這樣做等于放棄了德雷克自己的利益，無論是東南亞的財富還是次大陸的回報，德雷克一樣也拿不到。
愁眉不展之際，皮爾斯突然想到洛林在處理邁阿密主權時的態度。
商人對私屬地的控制與政府的要求是不同的，只要分出主次，完全可以共存……
皮爾斯終于找到了星島的第三個未來，不是弱主，不是無主，而是有德雷克一席之地的共主。