11點30分，外儒斯特第一碼頭。
風得大。
海上的風像疾動的砂輪似打磨著島的邊沿，暴躁的浪爭先恐後地拍打海岸。
哪怕對長期生活在島上的島民來說，這樣糟糕卻無雨的天氣也不常見。
「還不如下點雨呢！」
在碼頭做工的布魯克林惡狠狠嚼碎梆硬的面包，舉起木杯子，咕咚咕咚喝干淨兌了劣酒的水，一甩盤子擠出食堂。
他要去工作。
與大部分人想象的不同，因為那些別致而苛責的隱私保護，他們這些碼頭工人才是庇護山莊拍賣會期間最忙碌的一群人。
他們的宿舍在島嶼最東面的一號碼頭，拍品存放在最西角的27和28號碼頭。
每次拍賣前四小時，他們就要穿過整座島，把那些精貴的、易碎的拍品一件件抬到主會場。拍賣結束後兩個小時，又要把拍出的拍品送到相應的碼頭，換回大量的金幣。
到了半夜，這些金幣還要裝船、離島。
短短兩天時間，他們的工作安排是復數的，宿舍的牆上貼著每個人每個小時的工作內容，根據突發的意外，還要隨時接受指派，支援幫忙。
更要命的是這樣的忙碌是突發的，島上為期一年的派遣在大部分時候很悠閑，唯有拍賣前後不足一周的時間連軸轉，哪怕知道這就是商會付他們一整年工錢的理由，人還是會忍不住煩躁起來。
「連睡覺都要待命，這樣的工作讓奴隸來做不好麼！」布魯克林愈發煩悶，套上搬運拍品專用的肩背帶，捶著腰準備開始下午場的工作。
風忽然送來奇怪的呼喊。
「敵……襲！敵……襲！」
大風讓傳來的聲音听不真切，但勉強還是能听出來源。
布魯克林順著聲音的來源抬頭去看，看到瞭望台上一抹飄蕩的紅綢在大風中獵獵作響。
司職瞭望的護衛在招手，他的背後、海的方向，有如林的帆桅躍出水面。
火光！
布魯克林看見了火光，緊接著呼嘯的風里就混進了奇怪的嘯聲。
嗚………………
布魯克林的眼楮越睜越大︰「敵……敵襲！炮擊！！！」
轟！
……
正如洛林所料，2號包廂的自由競價遠比16號果斷，僅僅三分鐘，18萬變成了20萬，依舊是2萬的加價，至少避開了洛林最擔心的一棍子打死的糟糕狀態。
7號、16號毫不猶豫的跟拍，狂怒號的設計圖以203000鎊的天價進入最終決勝輪。
競拍價格漲得飛快，突破21萬用了兩分鐘，22萬依舊是兩分鐘，23萬還是兩分鐘。
洛林的7號，他的對手2號和16號在報價的時候都異常果斷，毫不猶豫，而西格為自己的部下規定的15分鐘時間已過，哈利和萊恩卻依舊沒有帶來好的消息。
西格的臉上已經看不到笑意︰「2號是俄國人，16號是葡萄牙人，你是這麼判斷的是麼？」
「我說了不能排除最壞的可能，老杜可夫在16號，而之前的競價是他讓他的佷子放的煙霧。」
「最壞的情況……」西格咽了口唾沫，「你猜俄國人帶了多少錢？」
「超過35萬，比我們的總籌碼高出10萬以上，統治級的實力。」
「為一份三級戰列艦的圖紙花35萬，俄國人瘋了麼？」
洛林?異地掃了西格一眼︰「這時候才說這種話？明明競價超過12萬的時候，參與競拍的人就已經……」
！
包廂的房門被人推開，萊恩臉上濺著血，拼命地喘著粗氣︰「三……30號！所羅門在30號包廂，9號碼頭，而且已經確定，美利堅臨時財務部長亞歷山大.漢密爾頓也在。就像德雷克會長說的，所羅門只是掩護！」
「遲到了2分鐘，但是情報比我想得更完整。」洛林笑著站起來，從衣帽架摘下禮帽和他的傘劍，「卡門，這里由你來主持。」
卡門笑盈盈點頭︰「這麼突然登門拜訪，你打算找什麼理由？」
「理由啊……」洛林把禮帽罩在頭上，抬起頭，壞算著盯住克倫，「幫克倫作媒怎麼樣？」
山一樣的克倫一下子失去了色彩。
「哈？哈！」
不管願意還是不願意，片刻之後，克倫已經和洛林一道站在30號包廂的門前。
洛林摘下手套輕輕敲門，不一會，房門就被人由內打開。
開門的是所羅門家的管家羅迪，老先生在開門時臉上帶著疑惑，待見到洛林和克倫，疑惑就變成了驚悚。
他下意識擋住門︰「德……德雷克先生，斯科特先生？」
「羅迪先生，您的聲音太大了。」洛林溫和地伸出傘劍，壓住管家的腰，一點一點推往一邊。
老先生漲得臉色通紅︰「德……德雷克先生，聲音洪亮一直是我的特點……」
「我其實不太明白你擋在這兒的理由。」
洛林稍稍發力，輕而易舉就把管家拍到牆上。管家奮力地掙扎，卻發現自己根本就無法動彈。
洛林的聲音像刀。
「如你所見，我會來這兒當然是因為我知道誰在里面。我認為我們有見面的必要，如果你想替他們阻撓我，我可能會殺掉你，然後一切都不會改變。」
「亞歷山大，你想讓這里流血麼？」
「呀呀呀，肯……」漢密爾頓怪腔怪調地走出來，瞥了眼老管家，立刻就換了個調子，「洛林，你氣極敗壞的樣子可不多見。」
「因為我的時間緊迫。」洛林大步踏進包廂，恰好听到舞台上報價的聲音。
「242000鎊！2號、7號、16號！驚人的價格，驚人的競爭！2號、7號、16號，還會繼續堅持麼？」
「245000鎊！……」
驚呼聲中，洛林面無表情地從漢密爾頓身邊穿過去，自顧自摘下禮帽，掛好傘劍。
克倫局促地跟在身後，一直走進屋子，小心翼翼地和同樣無措的所羅門小姐揮手致意。
他們身後是羅迪老管家和艾德雷，謹守著僕人和下屬的本份，一左一右靠牆無聲。
漢密爾頓反而落在最後，吊兒郎當地踱步進來，一坐在洛林的對面。
「我就不問你究竟怎麼找到我了，反正肯定不會有感人至深的故事。」他說，「洛林，你為什麼來？」
洛林歪著腦袋撐起下巴，想了想︰「克倫心慕所羅門小姐，雖然雙方當事人都對這件事了然于胸，但北歐的矜持卻讓克倫做了蠢事。」
「身為他的朋友，我覺得自己需要支持他的戀情。正好愛情也是不分場合的東西，想到了就來做，這就是我陪著克倫過來的原因。」
「居然是因為愛情？」漢密爾頓的腔調讓克倫和所羅門小姐臊紅了臉。
就像身處在人群環繞的審判當中，正有人毫不留情地撥弄他們身上的瘡疤。疼反倒是其次的，更重要的是那種羞恥感，讓人恨不得找個地縫鑽下去。
可悲的是，無論洛林還是漢密爾頓，在絕對的目標面前，他們都擅長摒棄人性。
漢密爾頓的臉上掛著嘲諷的笑︰「那麼洛林，我的摯友，你打算為他們的愛情做些什麼？」
「什麼都不打算做。」洛林說，「愛情是私人的東西，一旦進入實施階段，任何幫助都沒有意義。」
「既然愛情是私人的事……」漢密爾頓拍拍手掌，「看來我們最好回避一下。」
「No.」
「No？理由。」
「一個是恐懼社交、缺乏自信的設計師，一個是受家族所困、堅信自己不為人所喜的大小姐，他們的交談無法順利。身為朋友，我們有義務在他們打開心結前暖場。」
「怎麼暖場？」
「聊天。」
「聊些什麼？」
「你的授權有多少？」
兩位當事人完全被無視了，可神奇的是，因為無視，他們只想感謝上帝。
漢密爾頓換了個舒服的坐姿︰「15萬。」
「借給我。」洛林開門見山。
「不可能，這會毀掉我的政治生涯。」漢密爾頓也直截了當。
「你會有兩個選擇，其一，在波士頓登岸時，我還給你全部本金和30%的過橋利息，公私由你，我們不定任何文書。」
「其二，下一次美利堅的海軍采購由你主持，如果選中德雷克，我會在最終成交價上打九折，這一點可以簽訂備忘錄。」
「我要正式的合同，主持方改為臨時財務部或後續的無論什麼部，折扣調整為八五折，九折太少了。」
洛林想了想，抬起頭︰「艾德雷，立刻通知卡門，她現在有40萬。」
「是！」
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