十點，拍賣開始。
司儀漢弗雷德從舞台後登台，跟隨著他，一輛遮蓋著紅絨的推車也一道被推到了舞台的中央。
有侍者抬手掀掉紅絨，露出一尊造型古樸，色彩斑駁的佛頭。
「先生們，女士們，今天是第25屆庇護山莊拍賣會的第四場，主題為奇珍。」
「讓我們先來看看本場拍賣的第一件拍品，Apsaras，來自于東印度叢林深處，古國高棉女王宮的石雕飛天仙女佛頭……」
後台幾乎無法听清司儀的聲音，在上下台的拐角，路易斯.德.雷拉諾中將透過幕布的縫隙默默看著台前的光景。
「中將閣下感覺如何？」阿爾薩斯漠然的走近，帶著克制的禮貌欠身鞠躬，「我是說，相比于司空見慣的正規拍賣，庇護山莊是否讓您耳目一新？」
「方式很新穎。」雷拉諾中將面無表情，「專為暗拍設計的會場也是我平生僅見。但是我跨越大洋遠來新大陸不是為了參觀，也不是為了展覽。」
「金先生，你說服部長先生的時候曾許諾用一場拍賣就能解決我們未來兩年的軍費缺口，我們給出了全力的配合，無論是先前的事故還是後來的宣傳，我們都依照你的提議做到了最好。」
「可你似乎在部長面前夸大了一些東西，比如說……那個石頭女人的頭顱流拍了，你們邀請的富豪似乎並不像你所形容的具有這麼強的購買。」
「事實勝于雄辯，閣下。」阿爾薩斯並沒有急著解釋，「貴海軍對狂怒的保底是六萬金路易，期待值是十二萬金路易，而我對部長先生的許諾是八萬保底，成交額不足的部分由摩根補齊，超過十六萬的部分才需要扣除佣金。」
「因此從狂怒正式登上庇護山莊舞台的那一刻開始，貴海軍的最低需求其實就已經達成了，您需要期待的只有盈余而已，您大可以讓自己放松一些。」
「至于說現在舞台上的冷清局面……啊，看來二號也要流拍了，那塊石中玉明明有機會掀起高潮來著……您以為，珍貴拍品無人問津的局面又是誰造成的？」
雷拉諾中將不滿地哼了一聲︰「難道你想說是我造成的？」
「狂怒原本應該是全部六場拍賣最後的壓軸，頂尖的財閥為它而來，手握著海量的金錢，在寬裕的錯覺中變得慷慨，這本是我用十七次會面說服部長先生，還給出如此優厚的寄拍條件的唯一理由。」
阿爾薩斯垂下頭。
「然而部長先生選擇了您成為海軍部的全權代表，您則擔心壓軸拍賣會增加您和熟人偶遇的風險，強迫我們把狂怒提前，硬生生插進了早已安排完畢的第四場中段。」
「我們已經不期待今年的盈利了。在狂怒登場之前，腰纏萬貫的貴客們會束手束腳，在狂怒的競爭結束後，貴客們的熱情也會告竭，我們已經預見了大規模離島潮的來臨。」
雷拉諾中將的表情有七分震驚，倒不是私心被揭穿後他對摩根商會心有愧疚，而是他怎麼都想不到，這個小小的美國商人居然敢這麼明目張膽地向他抱怨。
他是誰？
他是偉大的法蘭西海軍的高級將領，深受器重，前程似錦！
偉大的法蘭西海軍為這群新大陸的鄉巴佬付出了這麼多，甚至落迫到需要倒賣設計圖維持軍需的地步。
難道這個討人嫌的美國人就不知道感恩麼？
這世上怎麼會有如此厚顏無恥的人！
雷拉諾深吸了一口氣︰「金先生，我覺得……」
「您不必倒歉。」阿爾薩斯的打斷恰到好處，「是我們接受了您調整拍賣順序的要求，在接受之前，我們就已經預見了今天的慘淡。」
「但我們把賭注壓在未來，和您一樣，我們也期待著狂怒的表現，期待它的魅力能打造出一場絕倫的足以讓庇護山莊更上一層台階的拍賣。」
「賭注已經壓上去了，我們只需等待就好。」
……
兩輪開錘，兩輪流拍。
哪怕已經營造出看不見對手的私密暗拍，哪怕在場的競拍者中真正志在狂怒的只有少數，但謹慎的氣氛還是不可扼制地揚了起來，彌漫全場，無孔不入。
謹慎或許是拍賣場上最不受歡迎的美德，人一旦謹慎就會瞻前顧後，患得患失，其結果就是，明明前兩件拍品都對得起奇珍的主題，摩根商會放出的起拍價也物超所值，但最終，它們都淪落到無人問津的地步。
洛林看到司儀的額頭已經見汗，高昂的聲調開始打飄，明顯能感受到他正在竭盡全力調動氣氛。
就在這種讓人尷尬的振奮當中，第二件拍品被推下台，第三件拍品罩著紅絨被推到舞台中央。
侍者掀絨，露出底下木制的支架，支架上嵌放著一對臂甲，長度大概比常人的小臂略短，表面做了黑化和毛化，既不顯眼，也不閃亮。
海娜的眼楮亮了起來。
「請看今天的第三件拍品，傳奇刺客阿泰爾.伊本.拉哈德的臂刃。」
「阿泰爾是12世紀隸屬于阿薩辛的刺客大師，也是黎凡特歷史上最知名的刺客導師之一。一如所有善終的阿薩辛一樣，他的一生都是迷團，沒有任何資料證明他參加過任何一起刺殺活動。」
「但他是當之無愧的刺客大師，在他死後，他的臂刃被供奉于黎凡特要塞的聖堂，直到鷹巢城毀于蒙古西征，這對臂刃又隨著殘存的刺客輾轉西逃，直至1358年落入法蘭西收藏家之手。」
「值得一提的是，耶路撒冷王國在12世紀末期曾短暫地通緝過阿泰爾，且這份通緝與耶路撒冷國王康拉德被刺一案時間相近。有收藏家堅持阿泰爾是刺殺康拉德的刺客，雖然沒有更有力的證劇，但在部分地區，這對臂刃依舊被傳聞的信者稱為聖徒之血。」
「現在，阿薩辛臂刃聖徒之血，起拍價4400鎊，每次加價500鎊，競拍，開始！」
沉默又一次彌漫開來。
在包廂當中，海娜直勾勾盯著洛林，既不說，也不動。
洛林忍不住翻了個白眼︰「想要麼？」
「嗯。」
「想要就讓艾德雷點燈唄。」
「但我們的資金很危險，我雖然不大明白，但也知道5000鎊或許會決定勝負。」
「你的擔憂是對的。」洛林想了一會，還是決定實話實說，「5000鎊很可能決定我們能否在狂怒的競逐中月兌穎而出，畢竟這一次的對手不是別人，老杜可夫是我們的老朋友，那家伙在花錢上從來都不講道理。」
「阿薩辛臂刃聖徒之血，起拍價4400鎊，有人報價麼？」
「起拍價4400鎊，傳說中刺殺耶路撒冷國王康拉德的傳奇兵刃，有人報價麼？」
「阿薩辛臂刃聖徒之血，傳奇刺客阿泰爾.伊本.拉哈德的兵器，阿薩辛的信仰神兵，最後報價倒計時！」
舞台傳來司儀干巴巴的鼓動，海娜的眼楮流散著光芒。
洛林突然抽掉了黃燈的擋板。
「7號！7號包廂叫價，阿薩辛臂刃聖徒之血，7號包廂4400鎊！還有更高的報價麼！」
司儀的聲調撕破了穹頂，橘色的柔光驅開了包廂的陰霾。
洛林在光的映照下笑得溫柔。
他輕聲說︰「雖然拍下臂刃可能會導致狂怒的失敗，但相比于滿足海軍部那些閣下的，我更喜歡讓你們常懷笑容。」
「阿薩辛臂刃聖徒之血，4400鎊一次！」
「傳奇刺客阿爾泰的神兵，4400鎊兩次！」
「阿泰爾.伊本.拉哈德的臂刃，4400鎊，成交！恭喜7號包廂的貴賓，4400鎊將3號拍品收入囊中！」
零零星星的掌聲響起來，卡門癟著嘴，一臉不爽地抽出手帕蓋在海娜臉上。
「嘁！不公平……」
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