嗚……嗚嗚嗚嗚呼……
風鼓動著玻璃，穿過窗的縫隙嚎叫著嗚咽。
這就是7月21日的天明時分。
昨晚下了一夜的雨，雖然雷暴如洛林預料般很快就結束了，但狂躁的風卻沒有小下來。
超過7節的南風肆無忌憚地在島上呼嘯，遮住光，帶走熱，制造出這樣一個毫無暑意的盛夏清晨。
晨練被迫中止了。
別墅里的人聚在一塊喝茶聊天，歡聲笑語中等來了八點鐘聲的鳴響。
第25屆庇護山莊拍賣會第四場，暨21日早場的拍品名錄如期而至，而負責送名錄的則是昨天來贈送過面罩的老熟人伏米爾.泰倫經理。
與泰倫最熟的克倫當仁不讓迎出門去︰「泰倫經理，貴商會難道人手不足麼？為什麼送名錄這樣的瑣碎……」
「明人不說暗話，斯科特總監。德雷克雖說缺席了昨天的午場，但早場與夜場橫掃全台，這一點其他貴客或許永遠不會知道，可摩根早已經提升了德雷克的評級。你們是貴客中的貴客，值得受到特殊對待。」
「可惜特殊對待也不能讓我們的董事長花更多錢。」
「盡人事，听天命。」
兩個男人在玄關哈哈大笑，笑著笑著，泰倫突然問︰「今天的早場有為德雷克會長量身訂制的珍貴拍品，斯科特總監，會長先生在麼？」
量身訂制的拍品……
泰倫很快被帶進了洛林的書房，安坐在沙發上，期待地看著洛林翻開名錄。
第12號拍品，碳線白描組畫「向海」，作畫者法蘭西畫家伊比亞斯.雷尼索。
洛林的眼神驟然凝結。
「泰倫先生，你之前說這一場有為我量身定制的拍品，不知道……」
「啊？難道是太不起眼了？」泰倫端著茶杯發愣，「那個……第3號拍品……」
「3號？」洛林使勁把自己的眼楮從狂怒號的設計圖上拔出來，艱難地挪到3號拍品。
第3號拍品，傳奇刺客阿泰爾.伊本.拉哈德的臂刃
名錄詳細描述了臂刃的歷史與工藝，突出了阿薩辛、耶路撒冷王國刺殺案與它的煉金特征，雖說大部分都是「猜測」和「傳說」，但優秀的文案確實能讓人購買欲大增，也對得起它5000鎊的起拍價格。
當然更讓洛林開心的是摩根商會表達出來的心意。
他們至今不知道洛林加入了對狂怒號的角逐，所以才會煞費苦心地安排臂刃登場，以防洛林錯過了本場拍賣。
而摩根商會不知道，其他競拍人就更不可能知道。德雷克商會成功地把自己偽裝成這場金錢大戰的旁觀者，其他對手不會提前關注他，更不會針對他做出任何防備。
這很重要。
為了達到這個效果，大不列顛海軍部派出了另一位先生作為吸引火力的誘餌，普利茅茨的軍火商賽爾利先生，其出資極限大概是十二萬鎊，實力在全部九個競爭者中位居中游。
另一方面，西格主持的流言行動在波士頓就開始鼓吹洛林對臂刃的興趣。
德雷克在昨天的拍賣中大殺四方，看似不會為人所之，實際上既然洛林可以從18號包廂找到二十一號碼頭，其他人也不可能更難。
完美的開端……
洛林笑著放下名錄︰「果然是為我量身定制的拍品，泰倫先生，早場的拍賣德雷克一定到場。」
「那麼，摩根全體在庇護山莊靜候會長大人的光臨……」
……
與此同時，中儒斯特海角。
中儒斯特海角是地處于中儒斯特最西方的一片峭崖與石灘，遠離人口定居的東南海灘，人跡罕至，也沒有什麼像樣的風景。
洛林苦尋不得的三人組在此聚首。
棉布杰克在海圖標上最後的標記，一指頭戳中圖上處儒斯特的標簽。
「全部的計劃就是這樣，我知道對海盜來說協同配合就像玩笑，你們不信任我，我也不信任你們。」
他惡狠狠說。
「但白幟很強大，早已不是一家之力可以狩獵的敵人。整個海盜世界都在為今天的局面犧牲，我們要做出的反而是最簡單的，那就是信任！信任他們給我們創造的局面，也信任彼此是可靠的拍檔！」
「他們創造了局面？不過是躲在暗處散布情報罷了，他們究竟創造了什麼？」獵犬亨利嗤笑出聲，「懦夫的時代結束了！既然他們已經被白幟嚇破了膽，這一次我們就干掉白幟，順便再干上一票大的！」
博尼特沉默地看著海圖。
「利益怎麼分。」他質問棉布杰克，「能殺掉洛林固然好，但搶來的錢、貨和人都集中在你的艦隊，我們怎麼確保你沒有私藏？」
「我可以向上帝……」
「白幟才是第一目標！」獵犬亨利憤怒地打斷棉布杰克的解釋，「小子，棉布不會耍小聰明！倒是你，難道想找借口退出？」
「這次合作最奇怪的一點就在于你們決口不提利益的事。我不覺得你們有多信任彼此，不信任卻在天價的收益前如此放心，我只能懷疑你們背著我結了暗盟。」
「自以為是的小子……究竟是誰擅自跑到島上去拍什麼破盾！要不是有人通風報信，你已經把整個計劃毀了！」
博尼特啐了一聲︰「哪怕被發現我也有足夠的把握月兌身，倒是你瘋狗先生，昨天的雷暴過後，你藏在礁石帶里的艦隊還能勝任自己的工作麼？」
「這是我的事！」
「這場合作的每一環都至關重要，沒有你的事，只有我們的事！」博尼特冷冷看著亨利，「後利分配也是我們的事。不把這一點說清楚，我無法說服我的人豁出命去廝殺！」
「那你想怎麼樣？區區一個候選，難道你想取而代之？」
「我只要一個方案，一個可行的方案！」
「你……」
「獵犬！」棉布杰克終于出聲了。他慢慢卷起海圖，收進懷里，「維京人，獵犬的親信在我的船上協助繳獲清點，這是他能信任我的原因，但我們沒有暗盟。」
「在我眼里這一次的利益是附帶的，風險和後果也是附帶的，只是殺掉白幟才是唯一的主要。」
「如果你在利益分配上有疑慮，把你的親信派上我的船，然後做好你的工作。可以麼？」
「只要價格合適，你可以永遠相信維京人，提督先生。」
棉布杰克咬了咬牙︰「既然大家已經達成了共識……我宣布，狩獵，開始！」