朝陽璀璨。
滿是猜忌的昨天隨著啟明星光墜向西邊，新的一天緊接著從東方升起，為邁阿密捎來新生。
德雷克宅有一場晨聚。
那些洛林最珍重的伙伴們三兩成群，海娜和諾雅喝著茶，卡門帶著莎倫處理文件，卡特琳娜正在教法芙娜騎馬，萊夫牽著夫人，趕著孩子，還有齊家赴宴的亞查林和貝爾，至今孤身的克倫和丹尼爾……
除了遠在海外的皮爾斯，所有人都在這兒，保持著既不遠又不近的距離，各自打發著清早的時光，就像昨日種種從未發生。
洛林享受著朝霞的暖意，閉著眼，直到黑影遮掩住紅色的世界。
「啊，昨晚嚇到我了。」貝爾一坐到洛林身邊。
「嚇？」洛林掀開一只眼，瞅了眼遠遠的無憂無慮的奧菲和邁克爾，「這世上還有能嚇住你的事？」
「當然有吧？」貝爾打個響指叫來自己的紅茶，「早上六點的聚會，提前四個小時通知，我從沒見你做過這種多余的事情，更沒想到我也會在通知的名單里。」
「通知你是因為你是團隊的一員。」洛林重新閉上眼，任由太陽驅趕一夜未睡的疲憊。
「那嫌疑呢？」
「嫌疑是嫌疑，身份是身份。」洛林說，「文明世界的根基在法律，法律的立足點則在嫌疑人的無罪推論。」
「哪怕在定罪的前一秒，嫌疑人的身份都是無罪的。因為就大的環境而言，被冠以嫌疑的人相比于審判權的掌控方總歸站在弱勢的立場。」
「無罪推論是法律給予他們的公平，哪怕從各種角度來說這種公平都極容易造成不公平，但強者的自我束縛是珍寶，兩害相權，我選擇踐行。」
「踐行麼……」貝爾嘆了口氣，「所以你依舊覺得我是海軍部的間諜？」
「不是覺得，是無法排除這種嫌疑。」洛林的聲音很輕，「我會竭盡所能去證實你的嫌疑是真的，那是我對德雷克商會的義務。可在嫌疑證實以前，我依舊會把你當成最值得信賴的友人和下屬，這是我對人生和團隊的責任，不僅僅是為了你。」
「真是標準的德雷克式發言。」貝爾看著洛林，眼神里全是復雜，「明明你們兩兄弟都是自私而冷血的混帳，把我的人生玩弄得面目全非。可為什麼呢？就是沒法憎恨你們……」
「用東方的話來說，孽緣吧。」
「捏淵？那是什麼？」
「命中注定……那種。」
貝爾噗嗤一聲笑出來，一邊笑一邊擺手︰「跟你們兄弟才不是什麼命中注定。」
他深吸一口氣︰「海校……海校的時候，雷頓爵士其實早就為我安排好了人生。」
「他說你不適合听命行事，所以學校要為你鋪路，一畢業就準備為你安排一艘小船。大概是通信艦？畢竟一個少尉，哪怕是中尉也不適合直接成為護衛艦長。」
「他希望我成為你的大副，我同意了，你知道，在上議院那些老爺的關注下，我並不像你有那麼多的選擇權。」
「誰知道畢業前半年，你突然退學了……」貝爾沖著洛林癟了癟嘴，「你跑了，我的人生規劃第一次被撕得稀碎，明明是那一屆的狀元，但在畢業的雙向選擇中，我卻成了唯一落選的那個。」
「留在我面前的只剩下兩條路，去普利茅茨軍港做一位少尉引航領班，從此轉入地勤，或者以爵士助教的身份留校，帶著完全空白的軍旅生涯，做一個永遠也不可能升職的教員。」
「沙克就是那個時候出現的，在艾利亞叔叔戰死，德雷克家族最風雨飄搖的時候無智地接納了被整個上議院厭棄的我，我欠他的。」
貝爾吐出氣︰「之後我就登上了流浪號。我不知道他到底為我的人事任免承受了多大壓力，但在他的庇護下，我度過了一段真正無憂無慮的時光，像每一個正常的海校畢業生一樣升職、加薪，欠他的越來越多。」
「所以，當他讓我到你身邊來做保鏢的時候，我其實是高興的。哪怕我明知道德雷克切開都是黑的，他根本不可能遵守和我的約定，說不定我前腳下船，後腳卜瑞德伯爵家就會成為大不列顛的通緝犯，我還是甘之如飴。」
說到這兒，貝爾停下來瞅了洛林一眼︰「他通輯我了，是吧？」
「嗯。」洛林依然閉著眼，「一級通輯，直送普利茅茨。不過你的文書在金士頓被查克劫了道，成為了當時判斷你可信的重要依據。」
「嘁！」貝爾恨恨啐了一口，「為什麼不告訴我？」
「沒必要吧？」洛林不確定的回憶著，「哪怕以現在的眼光來看，我也覺得你被沙克通輯的事與你的關系不算太大。」
「但我家的爵位差點就被徹底剝奪了！」
「那只是附帶的結果。就像我們用火炮轟擊敵船，無論敵船是否會沉，射出去的炮彈肯定會沉。但沒人會在開炮前考慮炮彈的心情，那只是附帶的，和炮擊本身半點關系也沒有。」
「你們兩兄弟果然……」
貝爾語結了。
他張著嘴滿腦子搜索著合適的形容詞，可腦子里卻一片空白，直到最後也沒能找出來。
他憤憤然站起來︰「總之，你們兩兄弟是吃定了我會任你們宰割是吧？」
「雖然描述不太準確……但從本心而言我確實信任你。」
洛林睜開眼，定定地看著貝爾。
「你從小接受的都是錯誤的貴族式教育，正因如此，你的靈魂才多了那麼一點良心，就像是枷鎖一樣，把你鎖得死死的。」
「我會掙開的！」
「是是是，請努力。」
洛林毫不掩示地敷衍著自己的朋友，用聲音把貝爾重新摁回椅子。
貝爾臭著臉架起腿，咚一聲壓在桌子上，一下就牽動了所有人的目光。
「言歸正傳！你把所有人大清早地召集過來，做了這麼多余的事，不會就是為了給我撐腰吧？你擔心我被孤立？擔心我在調查過程中真的背叛？」
「完全猜錯了。」洛林擺著手，用輕描淡寫的口穩說，「主要是有件事情需要告訴你們所有人。雖然早茶之後也可以，但既然我一夜沒睡，自然沒有必要強撐著配合所有人的生物鐘。」
「有件事情？」
「嗯。關于克里斯.埃蒙斯上校千里迢迢奔赴邁阿密的理由。」
洛林招手把散開的眾人叫攏，沉吟著組織了一下語句。
「簡而言之，喬治三世陛下和海軍部的一部分先生希望我們把海事集團擴張到英格蘭去，給出的條件很優厚，保障也很充分。」
「但是我估算了一下，想要沖擊英格蘭成熟的造船業市場，在三年內形成足夠強的競爭力，我們大概需要投入三十到五十萬鎊。」
「這是一筆巨款，我需要你們的意見。」
眾人皆默。
克倫呆呆地站在人群的外沿，眼神渙散，聲音飄忽。
「大不列顛的陛下和海軍部……世界上最大的造船業市場……三十到五十萬鎊……」
「又一場……豪賭麼？」