過了幾日的晚間，總算到了可以歇腳的地方。一行人亂糟糟的，安置起來倒也頗費了一番功夫。朝歌本就難受，听著便更覺得難受惡心，就尋了處僻靜地方靜靜的倚靠著，等著小太監過來安排住處。
朝歌入住了晴晚台，雙葉她們手腳利索，收拾了沒一會兒就好了，朝歌讓她們下去歇著了。
宛芹說要留下來陪她，被她打發了去找白錦森了。雙葉留了下來，也被朝歌摁著坐下來了。雙葉從來活潑，此刻並無外人，便說︰「這晴晚台雖不比咱們鳳儀宮，可也用心布置了，奴婢只怕主兒住的不慣。」
「人人都說跟著皇上南巡是幸事，可自己來了才知道舟車勞頓。你也是，現在宛芹嫁了人，雖說還在我這兒，可終究得空的時候少了。你便也隨了宛芹叫我姐姐就是了。」
「是。想必姐姐坐了這一日馬車，身子都僵了吧。奴婢給您按按，等下膳食就會來了。」
皇後帶的人多些，又是第一日，皇上自是要留宿皇後那里。皇後準備了些溫溫熱熱的玉米羹︰「皇上，這是新做的玉米羹，臣妾放了些蜜，不會太甜，皇上嘗嘗，也可消乏。」
「皇後有心了。」皇上難得對皇後親近些，將羹推倒她面前︰「你身子一直不好，往後連日的舟車勞頓只怕還有許多，皇後也喝些。身子養好了才能陪著朕。」
「是，多謝皇上體恤。皇上舟車勞頓也辛苦，在這里還得住上一段，不如皇上早些歇息吧，明日便可有精神見這邊的臣子了。」
皇上點點頭︰「穿那件飛龍乘雲的寢衣吧。」皇後翻找寢衣的手頓了一頓，嘴角露出一絲笑意。這是她還在府中時，為皇上繡的。
音貴妃安頓好後，綿翠很快為她端來一盞茶︰「娘娘喝盞茶吧，舟車勞頓想來也是乏了。」
「是有些乏了。可這馬車已經是除了皇後外最好的了，本宮也不說什麼。這里雖不比季和殿，但也算富麗了，將就住吧。」音貴妃高傲的抿了一口茶。
「娘娘從前在家時，吃穿用度都是最好的；來了宮里，位分尊貴，皇上也眷顧您。現在住在這里，是委屈了些。可南巡嘛，免不了受些委屈，肯定也不比宮中。可好在娘娘跟著來了，總比在宮里被皇上遺忘的好。」綿翠蹲，為她揉捏小腿。
音貴妃靠在榻上小憩，手撐著頭懶懶的︰「听說栩貴人在宮里發脾氣了？」
「是，似乎是為著南巡之事。因著這事兒，還受了溫貴妃一頓訓斥呢。」
「那溫貴妃平時不言不語的，此刻就算得了權利，也無人可管。縱然有孩子又如何？還不是本宮跟著南巡了。過一段時候，找個由頭將栩貴人接來吧。」音貴妃拾了塊點心吃著。
綿翠點頭。音貴妃又自言自語，盯著那升起裊裊煙霧的香爐道︰「如今丁答應廢了，栩貴人也不甚聰慧，本宮身邊，還是得有幾個自己的人才好本宮記得，皇上這次南巡，是會經過雲南一帶的。那雲南總督是家父的親信，一手提拔起來的」她住了口，在心里思量些什麼
皇上第二日見完了大臣們，又處理了些朝政，便前往晴晚台見了朝歌︰「今日大臣們供來了這邊特有的茶葉，朕給你帶了些，你嘗嘗喝得慣嗎？若是喜歡，朕就讓人包些，帶回宮去。」
「很好，格外清香呢。皇上也喝吧。」
「這晴晚台住的舒心嗎？朕瞧著這也算是處好去處。朕知道你一向怕悶著，這里走兩步便是亭台園子，你沒事兒也可過去瞧瞧，解解悶。」朝歌笑道︰「那就多謝皇上啦。」
皇上瞧著桌子上的山楂蜜餞和杏干︰「怎麼吃的這些？沒用午膳嗎？還是身子不適？」
「沒什麼，只是昨日有些累了，頭暈又沒胃口才會這樣。過幾日就沒事了。」朝歌這樣說著，皇上卻不放心，一定要傳白錦森來。
白錦森很快就來了，搭了脈後道︰「回皇上，合妃娘娘暫無大礙，多休息就好了。可以請宛芹姑娘多上些清淡的膳食便可。」
等白錦森走後，皇上頗有些遺憾道︰「剛才朕還以為你是有了身孕才會愛吃這些酸的，現在看來是朕想多了。」
朝歌眼中有些寞落，但很快就調笑道︰「那這樣說的話，我可不敢再踫這些東西了。」
在這里住了些日子，朝歌的心情總算放松了下來。悶在那紅牆綠瓦的地方久了，她竟漸漸地接受了這金絲籠中鳥一般的生活。她自己都忘了，原來她也有過自由，原來她在現代再艱難，起碼還有自由。
這幾日她倒輕松多了，臉上笑模樣也多了起來，常常約著南書一起逛逛園子，吃吃飯喝喝茶，倒也愜意。
得了皇上的允準，她還穿成尋常女子的模樣，去外面看看。褪去了宮中合妃娘娘光環的她，又成了那個清冷但快活的女孩子。
這日她在街上逛時，看見路邊幾個官兵正在對兩個不大的男孩拳打腳踢，朝歌看了看，旁邊還散落著一堆書，看樣子像是為了討生活擺攤出來賣書的。
她本以為這條街是不許擺攤的，可是往旁邊看了看，旁邊有不少攤子，怎地獨獨只管這個？
朝歌本身就懶得管別人的閑事，她看了一會兒，覺得可能是這兩個人犯了錯才會如此，誰知那幾個官兵眼瞧著就要活活打死這兩個人了，她連忙叫旁邊跟著的幾個侍衛出手制止。
「這是干什麼？大庭廣眾，為何在此吵鬧？他們若有錯，也不至于要活活打死他們！」朝歌走上前呵斥那幾個官兵。
那幾個官兵冷眼瞧她是個尋常女子的模樣，只當她是來打抱不平的，便呸了一聲︰「走開，少多管閑事！」
宛芹機靈，悄悄問旁邊看熱鬧的人是何故，答曰是因為他們沒錢交攤稅費。宛芹便好奇這攤稅費皇上定的也不貴，怎麼會交不起呢？周圍一個老人告訴她們的數字讓宛芹驚訝的張大了嘴巴。
悄悄附在朝歌耳邊告知緣由後，朝歌怒從中來，宛芹掏出隨身攜帶證明是宮中身份的腰牌，只是並未說明身份。朝歌拿出宮中浸潤多年的氣勢︰「怎麼？見了腰牌，你們還要放肆？放開他們！」