江邊林中突然飛出無數石頭，至少碗口大，像下冰雹一樣砸向陶方晉的隊伍。
士兵們紛紛舉起藤盾，可這東西擋弓箭和梭槍可以，扛不住石頭一通亂砸，藤盾沒幾下便被砸得稀爛。有的士兵吭都沒吭一聲，就被砸得腦殼崩裂倒在地上，腦漿流了一地，死狀慘不忍睹。
恐怖的情狀讓眾安南士兵心中生寒，敵人在暗處，讓你看不見也模不著，箭只能盲目的射入林中，可石頭雨似乎越來越猛烈了。倒下的士兵越來越多，沒有倒下的實在抵受不住，紛紛向沒膝深的草叢內躲避，有些士兵甚至退入了江水中。
忽然一陣陣慘叫聲響起，在草叢內此起彼伏，原來存盆人在草叢中早布設了陷坑、竹釘、套索、荊棘刺等物，盲目躲進去的安南士兵在陣陣慘嚎聲中再次死傷遍地。存盆人生活在茂密的熱帶原始山林里，有用之不盡的樹木和石頭。他們以樹干為弓弦，以石頭為箭矢，驟然發難，猶如摧枯拉朽一般，給冒然闖入、不明情況的安南官兵以極大的殺傷。內心崩潰的安南士兵丟下死傷的同伴開始向來路潰退。
陣勢一旦大亂，就是天王老子下界也攏不住了，陶方晉揮刀斬了幾個潰兵，卻不起絲毫作用，內心驚懼的安南士兵紛紛繞過他向後跑去。他又呼喝了幾聲，忽然一塊碗口大的石頭迎面飛來，他趕緊一低頭，「啪」的一聲，頭盔被砸落在地，頭嗡嗡直響，還未緩過神來，他身後的一名親兵被一塊大石砸入胸口，胸口登時凹了下去，倒在地上抽搐了幾下，便口鼻鮮血狂噴而死。陶方晉心中一寒，再也不敢耽擱下去，只得一咬牙，調轉馬頭，隨著敗兵一起沿江的下游潰逃
听到前鋒敗報傳來，鄭可並沒有感到太過驚異，下令全軍暫停前進，並免去了陶方晉乂安道軍都督的職務，由副都督李緣暫代乂安道軍都督一職。同時派出大量秘密斥候，打探能夠直接進軍班隆洞的道路。
大軍沿著新平江江邊駐扎了下來。鄭可將所有將領召集到自己的大帳議論軍機，可議論了一天也沒議論出個頭緒，眾將散去後，他默默的坐在大帳中沉默不語，該除去的人都已清除掉，而大軍已經開進了存盆人地界，不可能無功而返，怎樣花費最小的代價使存盆人屈服，擺在了鄭可的面前，他剛剛派人給遠在東京的黎元龍上了一道奏表，詳述了存盆人雨夜偷襲大營，阮只和隨身的王宮禁衛全部被殺，軍營中群情激憤，所有將士一致要求討伐存盆蠻，為平息眾怒，自己便擅自領兵西進，不日定當凱旋，請王上明鑒雲雲。
「時間拖得一長，恐橫生變故啊！」鄭可闔上雙眼嘆道。
自永樂十六年他隨先王黎利一同起兵以來，已經過去整整三十年了，這些年里，他無日不刻小心翼翼，如履薄冰，生怕兩代王上的猜忌會落到自己身上，可風不起而樹欲折，自己手握重兵，難免為朝中奸臣所構陷。
「不行，我決不能坐以待斃，」想到這兒，他雙眼微睜，嘴里喃喃自語，「我要把仗一直打下去，好讓王上知道他離不開我，整個大越離不開我」
帳簾一掀，走進來兩人，鄭可凝目一看，見是自己的女兒和楊牧雲，微微抬起的身子又靠了回去。
「阿爹」鄭玉走到父親身後，伸出一雙縴縴素手輕輕揉捏起他肩膀來。
鄭可舒服得申吟了一聲，側目瞥了女兒一眼，「玉兒，你有什麼事麼？」
「沒有啦，阿爹，」鄭玉甜甜的說了一句，「我是怕您累著，想好好服侍服侍您。」
「難得你一片孝心，」鄭可的嘴角微微向上翹了翹，「說吧，趁我現在心情好，你說出來我或許真的會答應你。」
鄭玉躊躇了一下，目光看向站在一旁的楊牧雲。
「侯爺，」楊牧雲上前一步，拱手一禮道︰「不知您方才和眾位將軍可議出了什麼好的進軍之策？」
「你想知道？」鄭可輕嘆一聲，「兵貴神速，如果真的議出了良策，本侯又安能坐在這里？」
「那侯爺可否告知在下，有幾條路可以通往存盆人的老巢班隆洞呢？」楊牧雲問道。
「看來你對兵事很是上心吶！」鄭可微微一笑，站起身來，「也罷，現在本侯也是苦無良策，便來與你說叨說叨。」轉身來到帳中掛的地圖前，指著上面彎彎曲曲描畫的線路說道︰「能夠通往班隆洞路徑一共有三條，第一條便是沿著新平江河谷之地而上，這條路越往上越是狹窄，而且周遭地形復雜，便于存盆人步步設伏，想要通過恐怕要付出極大的代價，陶方晉所率的先鋒軍便是在這條路鎩羽而歸的。」
「那另外兩條路呢？」
「另外兩條？」鄭可苦笑一聲，搖搖頭，「第二條路可是一條有名的陰陽道」
「陰陽道？」楊牧雲不解。
「你來看，」鄭可指向地圖上一條曲曲折折的線路道︰「這是班隆山，方圓上百里，沿著山脊有一條小路可迂回繞向班隆洞，可這條路」嘆息一聲續道︰「一側是峭壁，一側是懸崖，中間只能容納一人行走。我軍如走這條路只能輕裝前進，要是盆蠻人在峭壁上埋伏，只消扔下幾塊石頭，就足可讓我全軍覆沒了。」
「原來陰陽道是這個意思，能夠隨時讓人陰陽相隔。」楊牧雲暗道。接著又問︰「那第三條路呢？」
「第三條路就是吞溪口，」鄭可指著圖上一處關口標記說道︰「這是兩山夾峙的一處關口，如果能拿下它，便可一馬平川的直搗存盆人的老巢班隆洞了，不過此關口極為險峻，可謂一夫當關萬夫莫開，從正面攻打將之拿下基本上不可能。」說完深深嘆了口氣，「相比起來，沿著新平江上游的河谷地帶進軍更是穩妥一些
，但是每前進一步恐怕都要付出相當大的代價我本想著大軍一到，存盆人便會前來請降，看來，本侯還是把事情想得太簡單了些。」
「你既然要嫁禍到存盆人身上，定然要裝得賣力些，」楊牧雲心中暗道︰「誰知一打才知對方是個硬茬子，但再硬也只能硬著頭皮打下去了。」
「楊公子，」鄭可的目光看著他道︰「大致情況便是這些，你看有沒有什麼更好的法子能夠在最短的時間內以較小的代價拿下存盆人的老巢班隆洞。」
「侯爺，」楊牧雲沉吟了片刻說道︰「在沿江西上的途中，我曾在一大片臨江石壁上看到一篇鐫刻的紀功文」
「嗯，」鄭可頷首道︰「那是前朝太上王陳日爌率大軍親征哀牢凱旋時所作的《摩崖紀功文》，並讓工匠刻在石壁上以供後人瞻仰。」
「這位太上王的文筆倒是不錯，」楊牧雲吟道︰「歲在乙亥季秋，太上王親帥六師巡于西鄙，佔城國世子、真臘國、暹國及蠻酋道匡、葵禽、車勒，新附杯盆蠻酋道聲，車蠻諸部各奉方物，爭先迎見，獨逆俸即哀牢酋名執迷畏罪未即來朝這個杯盆蠻便是現在的存盆蠻了？」
「不錯，」鄭可點頭說道︰「前朝對這些蠻人的叫法與我朝略有不同而已。」
「蠻人恃險以據王師，多少年前便是如此，」楊牧雲道︰「與今天也沒什麼不同，可前人是如何讓這些蠻人屈服的呢？」
「這」鄭可思忖了片刻說道︰「當時陳日爌先是領軍征的哀牢，可哀牢王遠遁，陳日爌回師時又打敗了許多部落」目光一閃，「你是想說當年陳日爌是怎麼打敗存盆人的，是嗎？」隨即搖頭道︰「當年陳朝的軍隊是繞了一個大圈，尋哀牢王不著，從西向東返歸時與存盆人打的仗，與現今我軍自西向東打是不一樣的。」
「可地形是死的，人是活的，」楊牧雲說道︰「只要謀劃得當，未始不能復制前人的勝跡。我願前去好好踏勘一番，替侯爺解憂。」
「你？」鄭可看了看他，哂笑一聲，「我派出的探子不下數百，他們以前都是附近的山民，通曉蠻語，你去能干什麼，能與當地人交流嗎？別還沒深入蠻地，就被他們給捉了去。」
「阿爹，」鄭玉向他眨眨眼，「別忘了還有我呢，我可以陪他一起去啊！」
「你？」鄭可這才明白女兒向他討好的原因，搖頭說道︰「你就更不成了，成天戴著這個勞什子面具，怪模怪樣的，讓人一見就心生警惕。」
「那我把面具摘了不就行了？」鄭玉笑道︰「其實我老早就不願意帶這東西了。」
「我看你是自從見了他才不願意戴這面具的吧，」鄭可冷哼一聲，「你給我老老實實的待在營里，打探消息自有比你更合適的人去做。」