一名僕役掂著一個飯盒進來，將一道道飯菜從飯盒里端出來放在桌上。放眼滿目色香，讓人饞涎欲滴。
楊牧雲的肚子又開始不爭氣的咕咕叫了，可對方把飯菜擺完後便轉身出去，看也不看自己，更沒有要將自己放下來的意思。
「喂，你」楊牧雲叫之不及，門「 當」一聲關上了。
看著滿桌的飯菜，聞著飯菜的香味，楊牧雲的肚子更餓了。
「這不是要勾人肚子里的饞蟲麼？」楊牧雲暗道︰「難不成要我看著這些飯菜饞死？」索性閉上了眼，不去看它。奈何香氣一直往他鼻孔里鑽，勾得他五髒六腑都癢癢的難受。
正在他感到無比煎熬的時候，門吱呀一聲又開了。睜開眼看去，只見一個窈窕的身影閃了進來，正是那個面具人。
她靜靜的走到楊牧雲的面前，一雙晶亮的眸子忽閃忽閃的打量著他。
「你你看什麼？」楊牧雲忍不住問道。
「我在看你是不是很餓？」面具人眸波一轉笑道。
「我餓怎樣，不餓又怎樣？」楊牧雲目光盯著她，不自禁的抿了抿嘴唇。
「你餓的話，就求我。不餓呢，就算了。」面具人悠悠道。
「那好，我求你，求你把我放下來」楊牧雲一臉苦相。
面具人「噗哧」一笑，卻一動不動，絲毫沒有要解他綁縛的意思。
「這可是你求我的。」面具人淡淡的說了一句。
「對，是我求你」楊牧雲的看著她的眼神，心中一跳，她不會是想給我出什麼難題吧？
果然，面具人開口了，「你如果答應做我的奴僕，我便放了你。」
楊牧雲皺了皺眉，沉默了下來。
面具人靜靜的看著他，也不急著開口。
「你不甘心，是不是？」還是面具人先開了口。
「我若不答應你，你便要將我一直關下去，對麼？」楊牧雲的目光盯著她問道，他突然覺得現在不是那麼的餓了。
面具人一笑，拍了拍手。門再次開了，一個嬌小的倩影被人推了進來。
「阮靈？」楊牧雲吃驚的睜大了眼楮。
「楊公子——」阮靈撲上前，抱住了楊牧雲。
「你們抓她干什麼？」楊牧雲瞪向面具人。
「你這話可就錯了，她是我請來的，並不是抓來的，」面具人說道︰「我一說你在我這里，這小丫頭便不顧一切的跟我來了。」
「你究竟想怎樣？」楊牧雲吼道。
「你激動什麼？」面具人瞥了他一眼，「我又沒把她怎麼樣？」轉向押阮靈進來的人道︰「把她帶下去，好生看著，要是有絲毫怠慢或是不敬，小心我扒了你們的皮。」
那兩人應了一聲，便上前拖拽阮靈。
「你們要干什麼？」阮靈驚恐的道︰「我不要跟你們去，我要陪著楊公子」無論她怎樣哀求還是尖叫，還是被人拖了出去。
「你，你」楊牧雲氣極，想要說的話被堵在了喉嚨里，一時說不出來。
「你放心，我交代過他們，要好生照看這位阮姑娘，」面具人笑道︰「你不用擔心她會被人欺負。」
「你便是想用這手段來達成你的目的麼？」楊牧雲看向她的目光中露出一絲鄙夷。
「手段不重要，關鍵是人，」面具人看著他道︰「要不是你這個人還有幾分用處，我才懶得使這些手段呢！」
楊牧雲盯著她看了一會兒，突然大笑，「這麼說能被你看上，倒是我的榮幸了？」
待他笑夠了，靜下來，面具人方繼續道︰「我會讓範絳放了阮阿興和阮安等人，而且讓範家保證不再尋雲角村人的麻煩」見楊牧雲听得仔細，接著道︰「不但如此，雲角村今後五年的賦
稅和徭役化州也會給免了，你看如何？」
楊牧雲靜默了下來，面具人所說絕非虛言，以鄭可的身份和地位，這些事對他來說易如反掌。範家雖為化州豪強，可也不會因為一件小事去開罪當朝權貴人物，至于潘知州，他更明白該怎麼做。
「你為什麼要我做你奴僕？」楊牧雲半晌才開口問了這麼一句。
「因為你本事大呀！」面具人笑道︰「從小到大，你是第一個拿刀逼住我的人。有你這麼一個大本事的人在我身邊當奴僕，做什麼事還需我動手麼？」
「你不怕你不怕我冷不防會給你一刀？」楊牧雲冷笑。
「怕，當然怕，」面具下她眸光閃爍，「但你不會。」
「你就這麼肯定？」楊牧雲盯著她。
「當然，」面具人的眸子一眨不眨，「我賭你不是這樣的人。」
「那你要是賭輸了呢？」楊牧雲一字字道。
「大不了你拿刀再逼住我一次，」面具人迎著他的目光，「怎麼樣？你答應麼？」
楊牧雲避開她的目光，猶豫了一下道︰「我不是安南人，我也不可能一直在安南待下去。」
面具人輕輕一笑，「當然，我大越比起大明天朝要小得多了，你是大明的官，要是在這里待下去確實太難為了你」話音一轉，「就一年，一年後我還你自由，怎麼樣？」
「當真？」楊牧雲眼楮一亮。
————————————
朱祁鈺像換了一個人般，不再追逐聲色犬馬，一心一意操心國事。在明朝，藩王是嚴禁參與政事的，可朱祁鎮病了，需要有人替他分憂。賽因孛羅王是個很難侍候的主兒，一直要求要親自面見大明皇帝討封，對其他人都愛搭不理的，唯有朱祁鈺，兩人是相見恨晚。或許他們都有王爵在身的緣故，由朱祁鈺出面，賽因孛羅才會感到沒有受到輕慢，也不再吵吵著要求一定面見大明皇帝了。
京城疫情的陰霾完全散去，會同館各國使節的出行再無禁止，朱祁鈺便每日陪同賽因孛羅外出飲宴。兩人在酒桌上把兩國之間的大事一一敲定︰大明承認斡剌特在漠北草原的獨立地位，準許其可以單獨入貢。另外加封斡剌特的首領也先為敬順王，賽因孛羅被封為忠義王，斡剌特的綽羅斯部一下子有兩人被封王，大明朝廷這挑撥的意味甚為明顯。可能被大明朝廷封王在當時是很榮光的事情，賽因孛羅便高興得受了，而且大明皇帝還賞賜了大量的綢緞和瓷器等物品，並派兵護送他回草原，為表鄭重，朱祁鎮特命朱祁鈺隨行，去斡剌特代替皇帝陛下向也先宣旨，算是給足了綽羅斯家族的面子。
在朱祁鈺接到皇帝令其去草原頒旨的詔命後，他將這個消息第一個去告訴了柳雲惜。
「你後日便要動身了，是麼？」幽靜的庭院里，柳雲惜抬頭看向天空中懸掛的彎月說道。
「嗯，」朱祁鈺點了點頭，上前握住她的手，「我不在的日子，你可要小心，京城里探子多，皇上一直對那日的行刺耿耿于懷。」
「我知道了，」柳雲惜淡淡一笑，轉過臉來看向他，「大漠風霜，不比京城安逸，一路上你要好好照顧好自己。」
「為了你，我一定會好好愛惜自己的。」朱祁鈺說道︰「請你放心！」
柳雲惜的一對秀眉微蹙了一下，「放心？京城里的公卿大員甚多，皇上為何會派你去漠北替他宣旨？」
「因為我的爵位最高啊！」朱祁鈺笑道︰「要知道整個京城有親王爵的就我一人，所以皇上覺得我去最合適。再說了，我與忠義王賽因孛羅交情甚好，護送他回去為他的兄長宣旨有什麼不妥？」
「王爺，」柳雲惜的眸子霎了霎，「兩國交往講的是利害關系，哪兒有什麼個人間的交情可言？大明與漠北的關系還未明了，皇上便這樣急急的把你推了出去，如何念著一絲的兄弟之情？」
「你想多了吧？」朱祁鈺不悅道︰「這些日子都是我一直陪著賽因孛羅，各項
條款也都是我跟他談的，既然一切都談妥了，由我出面和他一同返回漠北宣旨又有什麼不對麼？」
「王爺，你把事情想得太簡單了，」柳雲惜說道︰「如果單單是大明和斡剌特兩方的話，那自然是皆大歡喜，可你有沒有想過，漠北除了斡剌特之外，還有一個蒙古汗廷存在，蒙古大汗月兌月兌不花會允許斡剌特與大明眉來眼去而不聞不問嗎？」
「你說月兌月兌不花會橫加干涉？」朱祁鈺眉頭一皺。
「不會麼？」柳雲惜看著他道︰「大明現在把斡剌特抬高到和蒙古汗廷同等的位置，如此挑撥其與蒙古汗廷的關系，你以為月兌月兌不花會坐視不理？」
「那他會能怎樣？」朱祁鈺道︰「難不成會帶兵殺到斡剌特，阻止我去頒旨？」
「這倒還不至于，」柳雲惜悠悠道︰「人家不能來明的，暗地里做一些勾當也不是不可能，從大明到斡剌特路程不近，長路漫漫，你能保證這中間會日日平安麼？」
「可是賽因孛羅說他的大軍就在長城外，」朱祁鈺只覺脊背一涼，兀自說道︰「一出了關，便可以與他大軍匯合」
「王爺你不必緊張，」柳雲惜道︰「我只是替你去想那最壞的打算罷了。」
「什麼最壞打算？」朱祁鈺本來信心滿滿，可听柳雲惜這麼一說，不免心虛起來。
「王爺也是讀過很多史書的人，難道不知道麼？」柳雲惜嘆道︰「古往今來，出使外邦的使節被殺被扣的事不在少數，這個道理你皇兄也不會不明白，他居然還會派你去，可見他對你這個弟弟」頓口不語，搖了搖頭。
「不會的，」朱祁鈺臉色微變，「賽因孛羅向我保證過，一路上的往返定會讓我平平安安的，他他不會食言。」
「可也先呢？」柳雲惜道︰「你又沒見過他，怎知他就會乖乖的去接你的詔書，萬一他不肯背棄月兌月兌不花的話，會置王爺你于何地呢？」
柳雲惜字字如刀，砍在了朱祁鈺的心坎上，他的額頭不禁冒出了細細的冷汗。對于這一趟漠北之行，他沒有想太多，總覺得不過是出去游歷一番，頒一道旨而已，用不了多長時間便會返回京城，實在沒想到其中的凶險。柳雲惜的話決不是危言聳听，漠北部落之間關系微妙，昨日把酒言歡，今日揮刀相向對于草原各部稀松平常，踏入草原，誰也不能保證自己能夠見到明日的太陽。
「要是真有什麼不測，那也是我的命，」朱祁鈺輕嘆一聲，「就算像蘇武一樣在北海放一輩子羊，我也認了。」
「王爺，」柳雲惜反握住他的手緊了緊，「你要是真去北海牧羊，我陪你！」
「你？」朱祁鈺愕然看向她。
「我陪你一起去，」柳雲惜眸光中透著一絲堅定，「我會武功，一路上我可以保護王爺。」
「這怎麼行？」朱祁鈺連連擺手，「如你所說，此去凶險異常，我怎能讓你跟你去犯險？」
「為了我，你都能豁出去不當這個王爺，」柳雲惜的眸中閃著燦然的光，「我隨你去犯險又有什麼不行？」輕輕一笑，「說不定這一路上真沒什麼風險，還能欣賞一下大漠風光呢！」
————————————
看著楊牧雲狼吞虎咽的吃相，面具人有些驚訝。
「你慢點兒吃，又沒人跟你搶」面具人話音中帶著一絲戲謔。
「我都餓了一天了，你還吊了我半天胃口，」楊牧雲頭也不抬，吃了一大口米粉，還塞了一只鴨腿，嘴里含糊道︰「尤其是跟你們那麼多人打了無數架，早餓得前胸貼後背了。」
面具人臉帶微笑看著他，她突然覺得這個人很可愛，「貴庚？」她問道。
「唔再過兩個月我就十六了。」楊牧雲猶豫了一下說道。
「哦？」面具人眸波一轉，「也真巧，再過兩個月我也十六，看來你我同歲。」
「是嗎？」楊牧雲抬起頭。