兩個士兵面面相覷，一時站在那里作聲不得。那名年少的總旗官又冷冷的看了他們一眼，轉身大踏步而去。身後，一眾人議論紛紛。
「此人是誰？」沈榮問道。
「他便是之前府軍前衛的五品御前帶刀官，還掛著錦衣衛千戶餃的楊牧雲。」朱儀在旁說道。
「一個五品餃的人居然來軍隊里做一個總旗官？」沈榮覺得不可思議。
「此人獲罪了皇上和太後，已被撤職賦閑在家，僅保留個空餃，」朱儀解釋道︰「若不是今年的秋操，此人還不會被重新啟用。」
「你對他這麼了解，一定是歸到你的麾下了吧？」沈榮看了他一眼說道︰「看來你們家對他的重新啟用也出力不少。」
朱儀嘿嘿笑了笑，沒有說話。
「弟兄們在草原上奔走了十天了，今天就樂呵樂呵，」沈榮對他說道︰「你也放松一下，明日咱們就南返回京。」
「大人，」朱儀訝異的說道︰「咱們這就南返了麼？咱們一仗沒打」
「怎麼沒打？」沈榮向他擠了擠眼楮，「剛才咱們不就經過一場大戰了麼？大敗韃靼，陣斬千余人」
「什麼？」朱儀吃驚的說道︰「這只不過是突襲了一個小部落而已，如何能說是一場大戰？」
「皇上只是讓我們有所斬獲而已，又不是真指望我們這五千人打一場大仗，」沈榮笑了笑說道︰「以太宗皇帝之神武，率五十萬大軍橫掃漠北，尚不能全勝，何況我們這點兒人？」
「可是大人，」朱儀說道︰「皇上讓我們探听敵蹤，我們還未確切打探到敵巢所在，又如何回去稟告皇上？」
「韃靼人居無定所，就算我們此刻打探到了他們敵酋的位置，焉知數月之後他們不會遷往他處？」沈榮笑著拍了拍朱儀的肩膀，「老弟，皇上只是認為韃靼人幾次三番竄擾我大明，面子上過不去而已。而我們已深入漠北，又殺了他們一些人，替皇上挽回了一些面子。見好就收也就是了，犯不著把自己的身家性命也搭在這里，要知道成國公只有你一個獨子，你若有個閃失，這成國公的爵位由誰來襲任？況且你新婚不久，你那新夫人還眼巴巴的盼你回去呢！」
朱儀面皮一動，沉默不語。
「朱千戶，」沈榮說道︰「這一仗你斬首幾人吶？」
「兩兩個，」朱儀遲疑了一下說道。
「嗯，」沈榮點點頭，「可以了，本官回去會在遞交兵部的戰報上寫你朱千戶你手刃五人，獲虜首兩級，你看怎樣？」
「這，這」朱儀瞪大了眼，不禁張口結舌，「這不是謊報軍功真、真的可以如此麼？」
「將士們風餐露宿、爬冰臥雪、浴血疆場」沈榮的目光望向遠處，「這功勞難道還比不上那些垂拱朝堂、夸夸其談的腐儒們麼？」沈榮收回了目光，看著他道︰「將士們為你賣命，你可千萬不能寒了將士們的心吶！」
朱儀一個激靈，連忙拱手說道︰「大人說的是，卑職明白了。」
「明白就好，」沈榮滿意的頷了下首，「成國公的一世英名需要世子你來繼承，這帶兵麼，里面的學問可大得很吶！」
————————————
天色漸漸的暗了下來，大地上燃起了星星點點的篝火，士卒們圍坐在火堆周圍，火上架著大鐵鍋，一些是隨軍帶的，一些取自剛剛屠滅的這個部落，幾百只屠宰完畢、洗剝干淨、切成塊的牛羊肉已下到了鍋里，大塊的肉在湯鍋中翻滾著，士卒們笑逐顏開，大口吃肉，大口喝酒，宣泄著多日行軍草原的苦悶。
「可惜，」一個身材瘦長的士兵擰開皮袋上的木塞，喝了一口酒嘆道︰「有酒有肉，就是沒有女人。」
「你小子，」一個滿臉胡茬的老兵大大咧咧的在他肩頭砸了一拳，「這部落里的女人全被咱們給殺光了，你小子不也殺了一個麼，你當時若手下留情，今
晚就不必摟著自己馬睡了。」話音一落眾人一陣哄笑。
那個身材瘦長的士兵目光逡巡了一圈，搖了搖頭說道︰「我當時沒想太多，一見血就收不住刀了，怎麼你們的刀下也沒能留下一個女人呢？」
「留下又咋地？」那個滿臉胡茬的老兵笑道︰「留下一個兩個也不夠我們這麼多弟兄分吶！」哄笑聲又起。
「陶老弟，」那個滿臉胡茬的老兵拿起裝酒的皮袋和對方的皮袋一踫，「你也不必氣沮，若你我還有命回到京城，我這做哥哥的一定請你逛窯子，京城的娘們兒不比這渾身羊羶味兒的韃子女人要水靈得多麼？」
「此話當真？」身材瘦長的士兵目光凝視著他說道。
「我牛大勇說話那是一口唾沫一個釘，什麼時候不算過。」滿臉胡茬的老兵迎著他的目光說道。
「那好，你請我逛窯子，我請你喝酒，就這麼定了。干——」
「干——」
兩人舉起皮袋仰脖咕咚咕咚盡情得喝了起來
所有的篝火前都是一片喧囂熱鬧的場面，楊牧雲卻站起身走向一僻靜之處。這個晚上沒有月光，雪地映著篝火躍動的光芒，使整個大地發出一片瑩潔的光。
這時一曲悠揚的胡笛聲響起，樂聲飄蕩在蒼茫的草原上略顯淒涼。
楊牧雲心中一動，循著樂聲走去，在一座不高的山坡上，有一人坐在那里吹著胡笛。
「是馬亮。」楊牧雲眼尖，雖是在夜色中，也一眼看出坐在那里的是誰。
馬亮見有人來，忙將胡笛收了起來。
「馬總旗好興致，」楊牧雲老遠便招呼他道︰「人人都聚在一起喝酒吃肉，偏你在這里躲清閑。」
「楊大人，」馬亮站起身，向著他拱了拱手，「你怎麼也有興致一個人來此？」
「看來我們是志同道合，都不喜歡熱鬧，」楊牧雲拱手還禮道︰「馬總旗不必多禮，你我現在品秩相同，不用如此客氣的。」
兩人站在山坡上相對而立，楊牧雲見他眼神中透著一絲憂郁，便隨口問道︰「怎麼，有心事？」
「哦，不，沒沒有。」馬亮眼神閃爍，躲避著他的目光。
「我倒忘了，其實馬總旗也是蒙古人，」楊牧雲看著他道︰「今天發生的事你一定很不願意看到吧？」
「楊大人此言差矣，」馬亮臉色有些不自然，「馬某現在是大明的臣子，自當竭忠效力大明，如何能有二心？」
「馬總旗不必緊張，」楊牧雲的聲音放緩道︰「楊某今天一人未殺，跟馬總旗可是一樣呢！」
「哦？」馬亮的目光一動，「這卻是為何？」他和他麾下的人專管探路，並不參加戰斗。
「上陣殺敵，楊某自不甘于人後，」楊牧雲淡淡的道︰「可要對老幼婦孺舉刀，楊某不屑為之。」
「老幼婦孺，也是敵人，為何楊大人會心生惻隱？」馬亮盯著他問道。
「不是所有的敵人都要用刀來解決的，」楊牧雲輕輕嘆息一聲，「不加甄別，一概殺之，是最愚蠢的做法，這樣一來，會更加激起草原各部的同仇敵愾之心，從此邊患永無寧日。」
馬亮眼楮一亮，「楊大人可知道，蒙人入塞，可是燒殺搶掠，無所不作，同樣不會放過漢人的老人、婦女和孩子。」
「但我大明不是蒙人，」楊牧雲說道︰「大明布國威于四方，要四夷賓服，便不能和入室搶劫的強盜一樣。」接著悠悠說道︰「以殺是不能止殺的，冤冤相報何時了，若蒙人和漢人捐棄前嫌，和平共處，豈不甚好？」
「難吶，」馬亮嘆了口氣，「你們漢人有句話叫道不同不相為謀，蒙人的黃金家族一心要重興元室，還于大都。恐不會臣服于大明的，很多蒙人聚在黃金家族四周，奉元正朔，跟大明是不死不休」
「再難的事也需要人去做不是，」楊牧雲道︰「像馬兄不就歸附我大明了麼？」
兩人正說著話，就見又有幾人向這邊走來。
馬亮臉色一變，「楊大人，馬某還有事，告辭！」說著也不待楊牧雲答禮，轉身便走。
楊牧雲正待叫住他，另一邊有聲音傳來，「楊總旗楊總旗在麼？」
楊牧雲轉過身，見來人身穿紅色布面甲，頭戴淺棕色寬沿軍帽，便知是指揮使麾下親兵，便拱手道︰「本總旗便是楊牧雲，不知二位找我何事？」
「指揮使大人想見你，你這就跟我們去吧！」兩名親兵臉色木然的說道
沈榮的指揮使營帳設在最大的一個氈包里，那原本是這個部落的酋長所居。現在這個部落被屠滅，沈榮便老實不客氣的住了進來。
「府軍前衛左哨軍麾下總旗楊牧雲參見指揮使大人。」一進這座氈包，楊牧雲對著沈榮便躬身抱拳行了個軍禮。
「楊總旗，」沈榮看著楊牧雲說道︰「你可知本官為何叫你前來麼？」
「屬下不知。」楊牧雲平心靜氣的說道。
「本官麾下一百個總旗除了馬亮未參加戰斗外，其余均沖向戰場，」沈榮的眼楮一眨不眨的盯著楊牧雲，「他們都有斬獲，可為何你未手刃一人？」
「回大人，」楊牧雲神色淡然的說道︰「屬下沖過來才發現，這里不是戰場，而只是牧民放牧的牧場，除了老人、女人外，便是孩子，屬下的不知該砍向哪里？」
「本官下的軍令你沒听到麼？」沈榮的聲音變得嚴厲起來，「你再重新復述一下本官的軍令。」
「是，」楊牧雲遲疑了一下說道︰「大人的軍令是‘「一個活口都不要留。’」
「原來你還知道，」沈榮的嘴角微微一翹，「你是如何執行本官的軍令的？」
「屬下未能執行大人的軍令，請大人降罪！」楊牧雲垂首說道。
「你罔顧本官的軍令，便是因為對方是老幼婦孺麼？」沈榮疾言厲色的說道。
楊牧雲默然不語。
「你不答，便是默認了？」沈榮眼中閃過一道厲芒，加重語氣說道︰「要知道，這里並不是大明地界，在這片草原上生活的所有的人，包括襁褓中的嬰兒，都是大明的敵人，對待敵人，是不該仁慈的。小孩子長大了，就會成為戰士，拿起刀槍躍馬揚弓便會破關奪隘，劫掠我大明的子民本官曾親眼見過，韃子是如何侮辱我大明的女人，他們會把剛出生的嬰兒挑在矛尖上任其哀嚎死去」說到這里他的眼微微眯了起來，「他們是一群狼，一群來自草原的狼，對待狼，我們大明的將士不能心慈手軟，把他們連同狼崽子一同殺掉才能保證我大明邊關永固。」
「指揮使大人，」楊牧雲等他說完了方抬起頭說道︰「我大明自洪武年以來凡八十載，這邊患就從來沒有靖過，如此殺戮過來再殺戮過去，就算再過一百年我大明的邊關也不會永固。」
「哦？」沈榮沒想到他居然會反駁，「以你之見，該當如何？」
「應善待這些韃子的妻子兒女，」楊牧雲說道︰「把她們帶回大明，示之以恩惠，讓他們知道天威所在，以便召喚更多的人來降。」
「異想天開，」沈榮嗤笑一聲，「帶她們回大明，這一路上如何行走？要知道我們只有五千人，一旦被韃子的大隊騎兵知悉我們的所在，你，我，還有這五千人馬，全部得埋尸在這草原不可。」
「可讓屬下向那些女人孩子舉起手中的刀，」楊牧雲說道︰「屬下實在下不去這個手。」
「楊總旗，」沈榮緩緩說道︰「我听說你原先是皇上身邊的御前五品帶刀官兼錦衣衛北鎮撫司千戶，是麼？」
楊牧雲凝目不答。
「你現在被降成了一個小小的總旗，可知究竟是為什麼？」沈榮瞥了他一眼說道。