草原上人馬奔騰，廝殺聲四起，一條條生命在道道凜冽的寒光下送了性命，男人的虎吼聲，女人、孩子的哭叫聲，鋼鐵兵刃的踫撞聲，還有馬嘶羊咩，四散奔逃的牛吼聲混雜在一起。
塔日干手中彎刀夾雜著呼呼勁風劈向一名明軍騎兵，那名明軍騎兵挺刀來迎。「——」的一聲巨響，兩刀相交，借著這一股巨大的沖力，塔日干差點兒把那名明軍騎兵掀落馬下。他虎吼一聲，手中彎刀在空中劃過一道亮弧，正欲向那明軍騎兵的頭頂劈去，陡然覺得後心一涼，一根鋒利的矛尖自後背直透前胸，他大張著嘴無法再合攏，瞳孔逐漸擴散，魁偉的身軀漸漸失去生氣，「撲通」一聲從馬上栽了下來。馬蹄踏踏，在走馬燈似的戰馬來回奔走，碗口大的馬蹄毫無顧忌的把他健碩的軀體踩成了肉泥。
人數佔優、攻其無備，突如其來的尖刀式攻擊，把數千明軍的騎兵的優勢發揮的淋灕盡致，草原人的戰法完全體現在明軍身上。凶狠迅猛的攻擊，只用了片刻功夫，就把對方倉促應戰，毫無陣形和配合的數百部落戰士殺了個精光。
有落馬的、受傷的部落戰士，在馬群中倉惶地奔跑著，不知道什麼時候，或者在身前，或者在身後，或者在左右，就會有一匹馬沖過來，馬上的明軍騎兵提臀站起，手中高高地揮起鋒寒的鋼刀，帶著一串子血珠子猛劈下來。
劈肩掛背，把落馬的對手砍成兩半。太快了，有的部落戰士甚到可以听到鋼刀切進自己的身體，伴隨著骨頭碎裂的聲音。而這時，他的一半身子，或者整個腦袋帶著一條胳膊，已經掉在了地上。
下過雪的草地瞬間被鮮血染紅。
孩子的哭叫聲和女人的哀嚎聲響徹原野。
「阿爸，阿爸」一個小孩子從氈包里跑了出來，趴到塔日干的血肉模糊的軀體上痛哭起來。
「烏里吉——」奧敦其木格沒拉住那個小孩子，也從氈包飛奔出來。見到丈夫橫臥雪上的尸體，想起方才還談笑宴宴，現在已不知魂歸何處，不禁潸然淚下。但她現在已顧不上死去的丈夫，最重要的是要把孩子保護好。
「快跟我回去。」她恐懼的看著周圍來來往往的明軍騎兵。
「不——」烏里吉的眼中噴出仇恨的火焰，稚女敕的小臉也因極度憤怒而變得扭曲。他抓起阿爸遺落在雪地上的彎刀，跌跌撞撞的挺刀向一位騎在馬上的年少明軍軍官奔去。
那名明軍軍官看到一個孩子持刀過來拼命的樣子，一時驚呆住了。烏里吉很快跑到他的面前，咬牙舉刀向他腿上看去。
「嚓——」一道刀鋒入肉的沉悶聲響起，烏里吉身子一歪，撲倒在雪地上，瞬間跟他的父親一樣成為了一具冰冷的尸體。
年少軍官吃驚的瞪大了眼楮，一名頭戴亮銀盔，身穿齊腰甲的青年軍官面無表情的手持雁翎刀，刀鋒上的鮮血一點點的滴落在雪地上，那是烏里吉身上的血。
「楊牧雲，你傻了麼?」青年軍官向那年少軍官呵斥道:「就呆呆的杵在哪兒任那小崽子砍麼？」
「可他還是個孩子」年少軍官如夢初醒，對他大聲叫道。
「敵人是不分大人和孩子的，狼崽子也是狼，長大了也會咬人的。」青年軍官冷哼一聲說道。一聲悲號自他身後響起，奧敦其木格發了瘋似的撲向倒在雪地里烏里吉。青年軍官的眼楮眯了起來，雁翎刀再次高高舉起，一道徹骨的寒芒閃過。奧敦其木格的脖頸處噴出一條血線，頭一歪，一聲沒吭便倒在了自己孩子的身旁。
「就是女人，也不能放過。」青年軍官又冷冷的加了一句。
「朱儀，你」楊牧雲臉色一變，想再說幾句，青年軍官撥轉馬頭，打馬馳向其他四散奔逃的牧民。
看著倒在地上的女人和小孩的尸體，楊牧雲的身體微微顫抖，他沒想到老幼婦孺也無法逃月兌戰場的殘酷，眼前的一切
就像一場噩夢，澆滅了他初入戰場時的激動。
他所在的這支騎兵隊伍在草原上整整走了十天，才發現眼前的這個部落。
「一個活口都不要留。」這是府軍前衛指揮使修武伯沈榮在發起攻擊前下的命令。這是位剛剛襲爵的勛貴子弟，年齡剛剛三十出頭，正是渴望建功立業的年紀。
楊牧雲想起半個月前的京郊操演，他又看到了年輕的皇帝的朱祁鎮。十幾萬大軍無論操演得多麼震天撼地、整齊劃一，朱祁鎮緊皺的眉峰始終沒有舒展開，這不是真的打仗，明軍將士無論操演得多麼漂亮都不能說明什麼。蒙古騎兵在大明的京郊倏忽來去，直入無人之境，很多京城里的人都變賣了自己的產業，遷往他方，這讓他這位大明天子情何以堪?
「府軍前衛乃天子親軍，堪大任否?」就這麼簡單的一句話自朱祁鎮口里說出來，讓剛剛襲爵的府軍前衛指揮使修武伯沈榮嗅出了弦外之意，立馬拍著胸脯上前說要親領府軍前衛的五千精騎深入草原，在漠北來一個犁庭掃穴。
「五千人太少了，」當時朱祁鎮搖了搖頭，提醒他一句，「歷來深入漠北的明軍都沒少于十萬過。」
可這位比皇帝大不了多少歲的指揮使不知為何自信心爆棚，說什麼兵貴精不貴多，五千精騎雖不能掃滅漠北的殘元余孽，可也能攪他個天翻地覆。為來日皇上親征先探探道路。
他這一說，使年輕的皇帝也來了興致，重現太宗皇帝時的輝煌是朱祁鎮的夢想。太宗皇帝能五次御駕親征漠北，為什麼自己就不可以？朱祁鎮如是想。若是沈榮能帶領府軍前衛的五千精騎深入草原，又能全身而退的話，朝里那些就喜歡在自己面前絮絮叨叨、倚老賣老的元勛老臣又有什麼理由再阻止自己御駕親征？君臣兩人一拍即合，由沈榮統領府軍前衛的五千精騎向北深入草原，好好鬧騰他一番，也不能光讓蒙古騎兵動不動就南下侵擾大明邊境，來而不往非禮也，這一回也該明軍主動出擊一次了。考慮他只帶著五千人孤軍深入，朱祁鎮也就沒有給這位甚體朕心的年輕將領下什麼具體的旨意，只是要求五千人每人帶回一個虜級即可。
沈榮自信滿滿，在沒有任何後勤供給的情況下帶著五千人上路了。他手底下五個千戶全部都是勛臣子弟，分別是成國公世子朱儀，定國公世子徐永寧，武定侯長子郭聰，寧陽侯長孫陳成鋒，武安侯鄭能之子鄭宏，他們父祖輩把他們送入軍中歷練，由于他們原本是宮里的五品御前帶刀官，因此自然而然的就直接成為了軍中千戶。也不知是有意還是無意，楊牧雲正好歸入朱儀麾下，一路上朱儀讓他打前站，偵查敵情，什麼危險辛苦的事都讓他去做。
就這樣他們在草原上連走了十天，什麼也沒遇見。草原上的冬天來得很早，第十天，天降大雪，而他們隨身所帶的給養也即將耗盡。再走下去的話，恐怕就無法返回大明了。
在前方和楊牧雲一起探路的是從三千營借調過來的一名總旗，楊牧雲也認識他，便是他從南都啟程時曹吉祥配給他的護衛長馬亮和他的手下。
馬亮原是蒙古人，養了一只鷹隼，能探得百里外的情況。就在他們這支部隊的耐心與士氣即將耗盡的時候，馬亮養的鷹隼發現前方出現了牛羊和氈包。
終于發現蒙古人了，一時間每個人都精神大振。沈榮連忙召集五名千戶，趁著對方沒有準備，五個千人隊呈扇面展開，以迅雷不及掩耳之勢壓過去，于是前面的一幕便發生了
楊牧雲騎在馬上怔怔的看著眼前的一切，刀鋒閃亮，部落里的男人連同老幼婦孺就像草原上的獵物一樣被追逐，被屠殺。白的雪，紅的血，是那樣刺目。他不怕戰場廝殺，但是要他向老人、婦女和孩子舉起手中的刀，他做不到。
「大人——」一名身穿異常高大魁偉的明軍騎兵來到楊牧雲面前，「你看，我殺了五個。」他隨手掂起把辮發都編在一起的五個頭顱，那是他用刀砍下的。明朝軍
隊里用來記功的憑證之一便是看誰斬下的頭顱多。
「莫不語，」楊牧雲淡淡的看了他一眼，眼中一點兒也沒有露出嘉許之意，「不錯啊，居然斬了五個，他們一定都是這個部落里最勇猛的戰士了？」
「呃」莫不語的臉一紅，撓撓頭說道︰「有兩個是部落里的男人，一個是女人，一個是老人，還有一個是十一二歲的孩子。」
「男女老幼都齊全了，你可真有本事。」楊牧雲輕輕哼了一聲。
「大人，不是的，」莫不語的心再粗，也能听出楊牧雲這是在嘲諷自己，「屬下殺了那弟兄倆，他們的家人一齊上來找我拼命，不得已，屬下只好把他們一齊都殺了。」
「知道了，你去吧。」楊牧雲嘆了口氣。
「大人，你沒事麼？」莫不語見他臉色有異，便又問了一句。
「沒事，我只想靜一靜，你下去吧。」楊牧雲擺擺手。
「那屬下告退。」莫不語拱了拱手，調轉馬頭去了。
整個部落的青壯年男人不超過三百，連同老幼婦孺總共不過千人，五千明軍要解決他們是不用費多大力氣的。不過一炷香的時間，喊殺聲漸漸止歇了下來，婦女和孩子的哀嚎聲也消失了，整個大地又陷入了沉寂。
所有的明軍士兵開始打掃戰場，他們把所有的尸體都集中在一處，然後興高采烈開始宰殺牛羊，整整十天了，所有人身上帶的干糧都快吃完了，如今好不容易踫到大快朵頤的機會，他們又怎能不歡聲雷動？
有斬獲的都來指揮使那里報功，沈榮給他們每個人都嘉勉一番。
「大人，我們現在每個人都士氣高漲，就算有韃子的大隊騎兵到來，我們也不怵與之一戰了。」朱儀在旁說道。
「嗯。」沈榮點了點頭。突然前面響起一片嘈雜聲，他的眉頭不禁一皺，「怎麼回事？走，上前去看看。」
原來是兩個士兵在爭一個首級。
「他是我殺的。」其中一名士兵瞪著眼說道︰「頭是我斬下來的，首級應該歸我。」
「在你斬他首級之前我就已經用刀把他捅死了。」另一名士兵針鋒相對說道︰「所以他的首級必須得歸我。」
「你」前一名士兵氣極，「嗆——」的一聲拔刀出鞘。
「就你有刀麼？」另一名士兵也把刀拔了出來，對他吼道︰「我們比試一場，你若贏了，這首級歸你。我要是贏了，你不得再跟我搶。」
「怕你呀，比就比！」前一名士兵一揚手中的長刀說道。
沈榮雙眉緊鎖，正要開口說話，只听一個聲音冷冷的說道︰「不過爭一個娘們的人頭，兩個大老爺們竟然都拿刀拼命了，真是好志氣。」眾人向那首級看去，只見那首級下頜光溜溜的，沒有一根胡須，倒真像是一個婦女的人頭。
兩名士兵的臉騰的一紅，正待發作，只見圍觀的人群一分，出來一名總旗官，那總旗官年紀不大，看上去只有十五六歲，相貌頗為俊秀。他來到那兩名士兵面前，各自瞅了一眼，「一個韃子女人也需要你們兩個大老爺們去殺，真不知道你們兩個的卵子安到哪兒去了。」此話一出，周圍圍觀的官兵登時有人忍不住「噗哧」笑出聲來。
他懶懶的看了地上的人頭一眼，「你們爭的就是這個首級麼？」
「是的，大人。」一名士兵說道。
「嚓——」「刷——」眾人只覺眼前一花，誰都沒有看清他是怎麼拔的刀，地上的人頭立時劈為兩半。
「喏，一人一半，這就不用爭了吧？」年少的總旗官說道。