早餐過後，楊牧雲照例要在酒樓里巡視一圈。酒樓里的伙計見掌櫃的到來，干活加倍賣力，抹洗擦拭，恨不得把座椅廊柱上面的漆皮擦下來。楊牧雲又邁步走入後面的院中，走著走著，忽聞一陣嘈雜的雞鴨豬羊的鳴叫聲傳來，便知離後廚不遠了，後廚專門圈了一個大院用來養活物。
他穿過一條狹窄的走廊，轉過道照壁，便看見一座大大的院子，同時，一股濃烈的腥臭味亦撲鼻而至。此處雞飛狗跳，鵝毛滿天飛，咩咩的羊叫聲不絕于耳。
羊叫聲淒慘尖厲，仔細看去，這不看倒不打緊，一看之下，端的能嚇一跳。只見那些羊嘴上血肉模糊，上嘴唇都被削去了一片肉，慘叫著到處亂竄。一個膀大腰圓，腰間圍著一條白圍裙的男人吩咐兩個幫廚的伙計，一個按著一只羊，另一個拿著一把雪亮的刀子小心的削羊的嘴唇，不多不少只削其上唇薄薄的一片。那只羊痛苦的掙扎著，但仍舊擺月兌不了伙計手中的刀鋒。
「掌櫃的。」那個白圍裙的男人和兩個伙計一見楊牧雲，放開了羊躬身施禮。
「你們這是在干什麼？」楊牧雲問道。他識得那個穿白圍裙的男人，是飛鴻居的第一大廚邢師傅。
「回掌櫃的，」邢師傅恭恭敬敬的說道︰「這羊唇是用來做菜的，炭燒羊唇可是我們酒樓的名菜，不少達官貴人來了都點了名要的。」
「這麼早便有人點麼？」
「住在咱酒樓的那位外邦貴使便早早讓人傳了話來，中午要吃這道炭燒羊唇。」邢師傅的雙手在圍裙上擦了擦說道。
「哦？」楊牧雲看了一眼慘叫不已的羊說道︰「這道菜得需要多少羊唇呀？」
「大概得百十只，」邢師傅沉吟了一下說道︰「這羊身上也就其唇可食，余者皆帶羶味兒，不足取。」
楊牧雲吃了一驚，說道︰「那這百十只羊割了唇後，又怎生處置？」
「這羊割了唇，也就活不長了，如果客人需要，宰殺了還能做一道全羊宴，如果沒人要，就只能丟掉。」邢師傅說道。
「那豈不是太浪費了？」楊牧雲驚道︰「為了一片唇就犧牲掉一整只羊？」
「但客人付錢付的是一整只羊的錢，菜里有多少片羊唇就得付多少只羊的銀子，」邢師傅笑道︰「這樣算起來店里是不會賠錢的。」
「那這道菜需要多少兩銀子？」楊牧雲問道。
「一百兩。」邢師傅說道。
「一道菜就一百兩，在湊上幾道名菜，這五百兩的宴席也就成了。」楊牧雲心中感嘆，耳中听著羊淒慘的叫聲，心中大是不忍，再也看不下去。「做這道菜也太殘忍了些，」楊牧雲心里暗道︰「那位麓川國的太妃為什麼會點這道菜？不對，這‘楊’和‘羊’諧音，她昨晚沒殺成我，不會是專門這道菜來泄憤吧？」
「掌櫃的，」邢師傅笑著拿來一個油紙包，「這是小的專門孝敬您的，還請您笑納。」
「這是何物？」楊牧雲聞見一股肉香雜著油香撲鼻而來，打開油紙包一看，原來是一包炸得色澤金黃的鵝掌。
「這也是我們酒樓的一道招牌菜‘香酥鵝掌’。」邢師傅滿臉堆笑的說道︰「在鵝游水的池邊架一口油鍋，等油沸騰之後，便抓起池里的鵝讓鵝掌浸到滾油里，浸一下便將鵝再扔回池中。過一會兒再把鵝抓起，將鵝掌復投入沸油中如此五六次，鵝還活蹦亂跳，鵝掌便已經酥脆了。將之剁下食之，味道是很不錯的，昨日便有許多食客預訂了今日的香酥鵝掌。這香酥鵝掌是今天第一鍋出的，小的便拿給您了，您嘗一嘗看味道如何？」
楊牧雲听了只覺頭皮發麻，似乎眼前出現了這樣一副場景，幾百只大白鵝承受著無法想象之痛苦，悲痛欲絕的在池水中翻滾掙扎。胃里一陣翻涌，一臉想要作嘔的樣子。
「掌櫃的，你怎麼了，不舒服麼？」邢師傅見他臉色不對問道。
「唔，沒事，」楊牧雲擺擺手，「邢師傅，你的好意我領了，不過我這個人喜食素，
這香酥鵝掌你還是自己留著吧！」說著轉過身，匆匆去了。
「掌櫃的這個人真的只吃素麼？」邢師傅向身邊的伙計看去。
兩個伙計懵懂的搖了搖頭。
「掌櫃的可能不知道這香酥鵝掌有多好吃，」邢師傅搖搖頭嘆道︰「看來只能我留著自己下酒了。」
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自這一回之後，楊牧雲便很少到後廚去了，一連幾天，整個酒樓相安無事，那位麓川的太妃娘娘也沒再來找自己麻煩。寧祖兒和莫氏兄弟仍舊住在後院里，不過莫不語再不來找自己喝酒了。還有那瞎子父女，仍舊一天到晚在酒樓里賣唱，然後晚上回到後院的柴房里休息。
這一天，楊牧雲正翻著賬本看，自從來到了這酒樓之後，他便養成了看賬本的習慣，每天的收支多少，果蔬禽肉是多少錢進的，做成菜肴後又多少錢賣出去，他必須要做到心中有數。
「掌櫃的，」三樓掌堂任原跑過來說道︰「樓上有位客人想要見您。」
「哦，」楊牧雲見他臉色有些古怪，遂問道︰「是我們給客人上的菜品出了什麼問題麼？」
「不是，」任原搖搖頭，「這位客人就想跟掌櫃的您說說話。」
「這倒是有趣兒，」楊牧雲輕笑了一聲，「走，你領我去見見他。」
三樓的西北角有個不大的雅間，任原止住腳步，向里努了努嘴。
楊牧雲微微頷首，上前推門而入。
「客官，我楊某人這廂有禮了。」楊牧雲進門拱手一禮。
「楊掌櫃請坐。」聲音嬌女敕，竟是一女子。
楊牧雲一愕，抬起頭來，眼前是兩名頭戴垂紗帷帽的女子，薄紗罩面，看不清面貌，但從其窈窕縴細的軀體來看，應該姿首不惡。其中一名女子坐著，另一名女子侍立在她身邊。
楊牧雲猶豫了片刻，便走到兩名女子對面坐下。
坐著的那名女子螓首微側示意，站著的那名女子便走過去將門關上。
「兩位」楊牧雲一時不知該如何稱呼她們，「把在下叫道這里來有什麼事麼？」
坐著的那名女子摘下了頭上的垂紗帷帽，露出一張熟悉而又美麗的面容。
「陳」楊牧雲吃驚的瞪大了雙眼，「朱夫人，你你怎麼來了？」坐在楊牧雲對面的正是陳思羽。
「你還好麼？」陳思羽深深的凝望著他道。
「我」楊牧雲覺得喉嚨里好像被什麼噎住了，不知該說什麼，卻反問了一句，「你呢，嫁到成國公府，過的可好？」
「嗯，」陳思羽的臉上微現一絲笑意，「公公婆婆都待我很好。」
「這便是說那位世子爺待你不好了。」楊牧雲心中暗道。他看著陳思羽清減的玉容，咬了一下嘴唇說道︰「那就好，我還真擔心你嫁過去後那位世子爺會欺負你呢！」
陳思羽微微一笑，移開了話題說道︰「皇上現在仍沒有起用你的意思麼？」
「皇上日理萬機」楊牧雲苦澀的笑了笑，「有那麼多大事要做，又怎會還記得起我這樣一個小人物？」怕她憂心，隨即聳了聳肩，好像很輕松的樣子，「我現在也不錯啊，打理這麼大一座酒樓，每天可是忙得很吶！」
「你心里真的是這麼想麼？」陳思羽的一雙澄澈的眸子似乎能直接看到他的心里，「就在這市井間庸庸碌碌的過一輩子？」
楊牧雲默然，他可以裝作很開心，但卻沒辦法欺騙自己。男人優則仕，一想到無法確定的未來，他就沒辦法輕松。
「如果有個機會需要你去嘗試一下，你願意去把握麼？」陳思羽看著他說道。
「什麼機會？」楊牧雲迎著她的目光說道︰「你為了我去求你公公了？」
陳思羽沒有在意他的話，「再過半個月，便是京師三大營的秋季出操，所有在京不當職的軍籍人員都可以參加，如果在操演上表現優異，可當場拔擢」
「可我從未在軍隊中待過，」楊牧雲說道︰「對軍隊的演練一無所知，而且我原是宮中禁衛，空有一五品頭餃，到時我以什麼身份參加操演呢？」
陳思羽從袖中拿出一張委任官憑，上面蓋著兵部的大印。
「這是五軍營中軍麾下總旗的委任官憑，你拿這個便可以直接去參加操演了，」陳思羽見他臉色不愉，便道︰「你原是千戶，現在讓你做一個總旗是委屈了些，可你從未帶過兵，貿然安置在一高位上也不太妥當」
「多謝了，」楊牧雲淡淡的說道︰「我閑置在家，就是讓我去做一個普通校尉也沒什麼，成國公真看得起我，居然給了我一個總旗的實缺。也真難為他了。」
「楊公子，你答應了麼？」陳思羽臉現喜色。
楊牧雲勉強一笑，將那張委任官憑又推到了陳思羽面前，「朱夫人，多謝你的好意，可我楊某人從未在軍中歷練過，陡然進入軍營的話會很不習慣，如何能當得總旗之位，還請你將他收回。」
「楊公子，」陳思羽凝視著他緩緩說道︰「我知道你原先是在皇上身邊當差的，在錦衣衛中也身居高位。在南都時你便是錦衣衛百戶了，你救過王驥王大人，還有郕王與公主，來京後也屢立功勛」
「都過去的事了，還提它作甚？」楊牧雲有些意興索然的說道。
「你是我心里最崇拜的男人，」陳思羽的話音漸漸激動起來，「在我眼里，沒有誰比你更強，我不想看到你現在這個樣子。」
「可我現在也沒什麼不好，」楊牧雲的臉色淡然，「我在這里掙的錢比我當五品官時的俸祿還高。而且還沒有風險。」
「你心里真的是這麼想的麼？」陳思羽站起身，一雙眸子緊緊的盯著他，忽然一嘆，「朱儀也準備參加這次操演，而他是可以安坐家中做一個世家公子的。」轉過身向他投去淡淡一瞥，「這張委任官憑我是給你弄來了，別問我是怎麼弄到的，你可以不承我的情，但你不可以讓自己的志向磨滅」戴上垂紗帷帽緩緩向門口走去，頭也不回的說道︰「這張官憑你丟掉也好，燒掉也罷，總之隨你處置。就當我從未到你這里來過。」
「思羽——」楊牧雲叫住了她，她緩緩側過身來，一雙美麗的眸子靜靜的看著他。
「謝謝！」楊牧雲站起身向她深深的說了一句。
「嗯。」陳思羽帷帽上的垂紗微動了下。
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周府內廳，楊牧雲把那張委任官憑放在桌子上，周夢楠和紫蘇都坐在他身邊。
「這是陳小姐親手交給你的？」周夢楠問道。
楊牧雲點點頭，「這次秋季操演听說規模很大，京師三大營幾乎都被動員參加了。」
「這個機會是不錯，」紫蘇看了他一眼，「就是官小了點兒，才是個總旗，要知道你之前可是府軍前衛御前五品帶刀官兼錦衣衛北鎮撫司千戶，這一下從正五品落到了正七品，夫君心里難道不感到失落麼？」
「我現在仍然是府軍前衛御前五品帶刀官兼錦衣衛北鎮撫司千戶啊，」楊牧雲淡然說道︰「不過是有餃無職的空頭罷了，總旗雖是七品，但卻是個實缺。」
「相公說的是，」周夢楠說道︰「難得陳小姐為你尋了個表現的機會，相公可一定要把握住啊！」
「還有不要辜負陳小姐的一片苦心，」紫蘇笑著說道︰「周姐姐打點，陳小姐說和，才給夫君弄了個七品的實缺，當真是有些不值。不過呢，總算是落了個實實在在的差事，听說皇上也非常重視這次操演呢！夫君若表現出眾的話，重獲皇上垂青也不是不可能。」