出了何氏布莊的大門，楊家姐弟倆還恍然若夢中的感覺，何老板的話猶歷歷在耳。
「楊公子，請這邊來，讓我們尤師傅為您量一體尺寸。」
「」
「楊公子，我們會盡快把袍服給您做好，您看袍服的補子是用鵪鶉呢還是海馬，鵪鶉是文官，海馬是武官。」
「海馬吧，武官比較威風。」
「好，到時做好後連同一頂烏紗帽也一並送到府上，不用您來取了。」
「「
「對了，楊公子，府上用的紅布，紅花，紅綾之物小店也會一並送過去。」
「」
「楊公子，您走好」
「何老板，我並未報上姓名，你是怎麼知道的？」
「公子說笑，府衙秀才慶典所用之物，具是小店提供，就是知府大人親手遞與公子的秀才袍服，也是小店所做，因此那天小人有幸得見公子，只不過公子未注意小人罷了。」
「」
出得門來，姐弟倆終于松了一口氣，楊蘭似笑非笑地看了弟弟一眼，說道︰「看來娶大戶人家小姐就是不一樣，還沒過門，買東西就不用付錢了。」
楊牧雲苦笑了一聲︰「姐，你還不如說你弟弟還沒把人家娶進門，就開始吃軟飯得了。」
楊蘭噗嗤一笑，斜了他一眼︰「沒想到你還有自知之明。」
楊牧雲不想糾纏這個話題，話鋒一轉，問道︰「姐，你說周家為什麼答應咱們家讓周家小姐這麼快過門？」
楊蘭道︰「親事都已經定了，聘禮都下了，你和周小姐都已經是夫妻了，早一天晚一天過門有什麼關系。」
楊牧雲說到︰「但是這對大戶人家來說不是太匆忙麼？」
楊蘭道︰「要不是爹的事事急從權，原不必這麼匆忙呢？」
看著弟弟若有所思的樣子，楊蘭安慰道︰「弟弟，你就不要多想了，你成了親，也算了了爹娘的一樁心事，再說周家就周小姐一個女兒，娶了周小姐就等于娶了整個周家，他們也一定會全力栽培你。」
楊牧雲看看姐姐，又問︰「姐，你說周小姐長什麼樣？會不會長得很丑？」
楊蘭奇怪的看了弟弟一眼︰「你怎麼會這麼想？」
楊牧雲認真道︰「要不是這樣，怎麼會急急忙忙的嫁到咱們家？」（呂小姐的事對他打擊太大了）
楊蘭笑道︰「我也不知道，大戶人家小姐養在深閨，很少出來見人，你怎麼就斷定她很丑呢？姑姑不是說‘湖州一枝花，最美在周家’麼。」
楊牧雲搖搖頭︰「就姑姑那張嘴，什麼東西從里面跑不出來，她平時就經常干保媒拉縴的活，如果一個姑娘長相只有一分的話，她能說成十分，她把鴨子說的嫁給公雞，我都相信，她要說哪個姑娘長得跟天仙似的，真正看起來不像一個豬頭就不錯了。」
姐弟倆回到家的時候，家里正在張燈結彩，一片喜氣洋洋的氣氛。進得院里，就見李夫人張羅人在掛燈籠，楊老爺居然也在旁邊，而且氣色看起來大好，已能拄著拐杖顫顫巍巍的走幾步了。楊牧雲快步上前，攙住父親的胳臂，連聲道︰「爹，您怎麼出來了，快回去休息吧！」李夫人見姐弟倆回來了，跟楊蘭說了兩句話，就轉過來對楊牧雲道︰「雲兒，你爹也不能總悶在屋里頭，出來透透氣還是好的。」楊老爺點點頭，道︰「妹子，雲兒的事就全靠你張羅了。」李夫人瞥了佷兒一眼，忙道︰「大哥，看你說的，都一家人，這樣說不見外了麼？」
這幾天李夫人成了大忙人，納彩、問名、納吉、納征、請期這些婚前的禮節全靠她跑前跑後，楊家住在湖州城西郊楊家埠，而周家住在湖州東城外的南潯鎮，難怪她一天下來腿都跑細了，直喊腰酸背疼。問名之後，楊牧雲才知道周家小姐叫周夢楠，跟他同一年，都是十五歲，只不過他生日是三月份，而周小姐是六月份，看來周小姐十五歲還不到。李夫人每次回來都驚嘆周家莊園之大。
「大哥，嫂子，你們是不知道啊，那周家的園子大呀，我都去過幾回了，要不是園里的人領著，我還是會迷得找不到方向。」
「「
「那園子的名叫愛蓮莊，據周大官人說他們家是宋朝一個很有名的姓周叫什麼來著，對，叫周敦頤，是周敦頤的後人，他寫了一篇文章叫愛蓮說，所以園名就取文章的名字叫愛蓮莊。那院子里呀，中間有一湖，老大的湖，湖中到處都是荷花，湖中有島，島上有亭台樓榭，湖周圍都建有畫廊，園子的路都是用鵝卵石鋪的，路兩邊種的不是花就是樹，還有竹子」
「」
李夫人滔滔不絕，听得楊老爺老兩口目瞪口呆，楊老爺打斷他道︰「妹子，那周大官人長什麼樣？」李夫人道︰「周大官人年紀看起來比大哥年輕點兒，說話文縐縐的，倒像個讀書人。」李夫人看了一眼嫂子，續道︰「這周夫人看起來更年輕，也就三十出頭吧，跟蘭兒年紀差不多，長得可漂亮了。」楊夫人問道︰「他姑，你說周大官人和他夫人年紀相差很大？」李夫人得意地說︰「可不是，周大官人看起來怎麼也比他夫人大上個十來歲，」說著壓低聲音，「我听說呀，這個周夫人原來只是他一個妾，周大官人娶了十幾房夫人呢！可誰都沒給他留下一男半女，只有這個周夫人為他生下一個女兒，就是快要嫁給咱們家的夢楠小姐，所以在正房大夫人去世後，周大官人就把夢楠小姐的母親扶了正。」
李夫人話鋒一轉，乜了佷兒一眼，打趣道︰「雲兒呀，等夢楠小姐過了門，你可得對人家好點兒，否則整個周家上下可不答應你。」
楊牧雲臉一紅，問道︰「姑姑，您見過夢楠小姐了麼？」李夫人眨了眨眼楮，明白了他想問什麼，正了正臉色道︰「雲兒，姑姑不瞞你，去周家也好幾趟了，但一回都沒能見到夢楠小姐，不過，看周夫人那貌如天仙的模樣，她女兒也一定會很漂亮的。」
第三進院里最大的一間屋已經布置成了新房，紅紅的喜字已貼在了窗稜上。楊牧雲在新房前來回踱了幾個圈子，還在想著姑姑的話，抬頭看了看天色，還沒暗下來，就向外慢慢走去。楊老爺兩口和兒子住在第三進院落，第二進是堆放糧食雜物、飼養家畜家禽的地方，最外面一進是住家丁僕役的。楊老爺發跡的時間不長，年輕的時候比現在要窮困潦倒的多，因此很多農活都自己親歷親為，家中雇佣的僕役不多，只有一個姓蔡的和他婆娘，兩人都四十多歲了，楊家姐弟倆都很客氣的叫他們蔡叔蔡嬸，此外農忙的時候楊老爺才會多雇一些短工來家里干活。
現在楊家每一進院落都掛起了紅燈籠，遠遠一看都能感覺到濃濃的喜氣。楊牧雲出了院門往北行去，不多遠就是一條河，現在是四月天，到處都是花紅柳綠一片，讓人看在眼里不禁心曠神怡。楊牧雲只覺心懷大暢，就沿河向西行去，大約走了三五里，看看天色已晚，正欲返回。發現前面不遠處亮起了燈光，他不禁定住了腳步，略一思忖，就繼續向前行去。
這條河叫西苕溪，前面是西苕溪旁一個不大的村莊，叫籬湖村，村里只有三十多戶人家。楊牧雲之所以知道這個村子，是因為他有一個
叫彭亮的同學住在這里，他對這個同學有很深刻的印象。彭亮今年十九歲，比他大四歲，人比較沉默寡言，但他讀書很刻苦，先生不授課時，旁人嬉笑打鬧，但他卻在一旁默默讀書，而且每天第一個來到府學課堂的也是他，他可能不是所有學生中最聰明的，但卻是最勤奮的。老天沒有辜負他這一份執著，他也中了秀才，雖然排第十七名。
楊牧雲正走著，忽听一陣鈴當響，放目望去，只見一個人搖頭晃腦地騎著毛驢剛從村中出來，後面還跟著兩個家丁。他不禁一愣，怎麼會是他。驢上那人身穿灰色絲袍，頭戴平式襆頭，唇上兩撇鼠須，這不是呂府的那個管家麼？他來這個小地方干什麼？楊牧雲不想與他照面，便躲到樹後，等他過去，方才向村中行去。
村子中很安靜，偶爾只听到幾聲犬吠，楊牧雲還未找人打听，就听見村頭右首第四家傳來了朗朗的讀書聲︰「天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。道也者，不可須臾離也；可離，非道也」
楊牧雲一笑，同學數年，這個聲音再熟悉不過，于是朗聲接口道︰「君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞。莫現乎隱，莫顯乎微，故君子慎其獨也」
話音未落，讀書聲嘎然而止，不一會兒，只听吱嘎一聲一對簡陋的木門開處，一個瘦長的身影從木門里踱了出來，在楊牧雲身旁站定。那人一身的粗布麻衣，濃眉大眼，臉方方正正，年約二十，正是他的同學彭亮。
彭亮一臉喜色，拱手作揖道︰「楊賢弟，今日怎麼有暇來愚兄的陋室中了。」說著身子一側，手向前一引，拖長了聲調︰「請——」
彭亮的家很是簡陋，院牆是由土坯壘成，只有一進院子，中間是一間堂屋，左右各有一間小屋，屋牆是由黃泥抹就，房頂鋪的居然是稻草。彭亮把他請進堂屋，楊牧雲掃視了一下，堂屋中間放著一張簡陋的木桌子，桌子上點著一盞煤油燈，燈下還翻著一本書。堂屋右邊放著一張簡易的木板床，床上只有一條薄被子，此外再無別物，用家徒四壁來概括這一切實不為過。
楊牧雲面色如常的道︰「彭兄安居陋室而取得功名，實愧煞了許多坐享高屋廣廈間的讀書人呀！」彭亮爽朗一笑道︰「賢弟年及束發就高中案首，就已經愧煞了為兄這年近弱冠的人啊！請坐。」說著搬了一把椅子請他坐下，然後又給他倒了一碗水，坐在他右手邊。
裝水的碗雖是粗陶，楊牧雲也不客氣，端起來喝了一口。彭亮笑道︰「賢弟如何想到今天來愚兄這里？」楊牧雲道︰「小弟踫到一些問題有些不解，特向彭兄討教？」彭亮斂去笑容微一拱手︰「不敢，賢弟功名學識俱強于我，愚兄怎敢班門弄斧？」楊牧雲正色道︰「父母要讓人子去做他不願做的事，為人子者可以拒絕麼？」
「那要讓為人子者做的事可是傷害到了父母、他人和自身麼？」
「不曾。」
「可是有益于父母、他人和自身麼？」
「對父母、他人善而對己亦無害。」
「那為什麼非要想著去拒絕呢？」
「因為拂己意願。」
彭亮不再說話，端起桌上那碗水，將之倒于地上，再將空碗放在楊牧雲面前。搖搖頭︰「執念太深，不如放下。」看了他一眼︰「執念已無，心中還能再有不快麼？」
楊牧雲喃喃自語︰「橫于心中不如放下」默默數語，而後向彭亮作了一揖︰「謹受教。」
彭亮微笑︰「賢弟能夠放下，愚兄也替你高興。」
「對了，彭兄，這里一直就你一個人麼？」
「不，還有父母同住，他們因身體有疾而入城就醫，現在我舅舅那里。有舅舅看護，因此不用我隨侍身邊。」
「令舅如此，是怕你耽誤學業呀！」
「為人子的責任，怎能假他人之手。明日我就要離開這里，回城了。」
「啊！那我要找你，應去何處？」
「城南呂儀鐘，呂府」
「為什麼」
「舅舅在呂府做事，呂員外憐憫我家，已將我父母安置在呂府，剛才舅舅特來向我告知此事。」
「原來呂府管家就是令舅。」楊牧雲恍然大悟，怪不得會在村口踫到呂管家。
楊牧雲吃驚的瞪大了眼︰「你去呂府方便麼？」彭亮一笑︰「愚兄已與呂府小姐定下婚約，去那里也沒什麼不方便。」楊牧雲的眼瞪得更大了，心中一陣波動︰「就呂府那小姐」楊牧雲仿佛看到一個犯了失心瘋的爹，到處向別人推銷自己女兒，好像怕他嫁不出去似的。
「他肯定沒見過那呂小姐，否則他一定也會心生執念。」心念于此。他不禁勸道︰「婚姻大事，一定要慎重，彭兄，你見過呂小姐麼？你覺得跟呂小姐能合得來麼？」彭亮淡淡道︰「這很重要麼？呂小姐願意嫁給我，我願意入贅呂家，這就夠了。我讀聖賢書，是為了治國齊家安天下，不是眷顧于兒女私情。如果秋闈能夠中舉，來年我還要入京趕考，我家你也見了，是很難支撐我走到這一步的」
「所以你就」
「賢弟，愚兄明白你的意思，呂小姐無論長什麼模樣，愚兄都不會在意，因為在愚兄心里這並不重要，愚兄心中的執念是一展平生抱負，而且無法做到放下」