楊寧，字彥謐，南直隸歙縣人。宣德五年進士，初授刑部主事。可讓他出彩的並不是刑獄之事，而在于兵事。正統初年的時候隨當時的刑部尚書魏源整飭宣府大同邊務，易將卒，增亭障，實軍伍，很積累了一些軍事上的見識和經驗。正統四年的時候跟隨都督吳亮征討麓川，也就是第一次麓川之役。一次麓川軍派人向都督吳亮請降，吳亮想準予所請，在軍門前受降，可楊寧提出不同的意見，說敵人並沒有受到重創而主動請降，定然有詐，應該嚴陣以待。但都督吳亮不听，令楊寧督運糧草至金齒。後來麓川軍果然趁官軍守備松懈之際偷襲，明軍大敗。消息傳到京師，朝廷震怒，依軍律懲處諸將，但楊寧因其建言有功而被拔擢郎中。後來楊寧多次參予軍旅決策而被朝廷關注。
正統末年，福建鄧茂七作亂。楊寧又被調去福建參贊軍務，多方征調糧草保證前線供給，為平亂立下了功勛。因此回京時得到了朱祁鈺的詔見。
听說自己將被任命為禮部侍郎與也先談判迎回太上皇一事，楊寧不禁心中五味雜陳。這件差事簡直就是一個燙手的熱山芋，朝中大臣們避之不及，所以才落在他頭上。如今大明與斡剌特部關系緊張，隨時都會兵戎相見，一個不好，自己恐怕就會身死異鄉，想到這兒，他不禁仰天長嘆。
「迎太上皇回京一事，皇上已經準了，」在胡宅邸，胡、王直、于謙坐在一起談論政事，胡道︰「接下來便是人選問題，可朝中諸公人人對出使漠北聞之變色，無人敢應」遂嘆了口氣，「如此老夫便奏請皇上，親自去漠北一行便了。」
「不可，」王直說道︰「源潔公年事已高，漠北路途遙遠，您如何受得這顛簸之苦啊？」
「當年老夫曾隨同太宗皇帝出塞，現在雖是一把老骨頭了，較之當年，依然硬朗，」胡笑笑說道︰「老夫幾次當廷陳請皇上迎回太上皇，現在畏縮不前，豈不惹人恥笑？說不得此去還能為國立下一功啊！」
「源潔公的心胸令人佩服，」于謙說道︰「可您身為朝廷重臣，如何能夠輕動？還是向皇上推薦他人為要。」
胡搖了搖頭，「現在人人皆畏使北，聞之稱病家中」說著無奈苦笑，「就連禮部屬官，也無合適人選。」
「如果楊牧雲在，倒可以推薦他去，」王直看看于謙，「只不知他現在如何了。」
「據可靠消息，他在韃子軍中尚頗受禮遇，」于謙道︰「年輕人磨練一番也不是壞處。」
「只怕他耐不住」
「不會的，」于謙截住了他的話頭，「牧雲雖然年輕，但深明大義，決不負大明！」
「節庵看中的人決不會錯，」胡道︰「那個楊牧雲老夫也見過，其聰慧過人，行事果決，實為節庵有力的臂助。他必不會做有負節庵之事！」
王直呵呵一笑，「看來是我多慮了」
這時胡府里的管家匆匆走了進來，向胡一禮，「翁公」看看王直和于謙。
「何事？」胡下巴微微一揚，「直說便是，不必顧忌。」
「是，」那管家躬身道︰「成公公來了。」
「成公公？」三人互相對視了一眼，胡道︰「二人暫避一下，老夫且去看看。」
胡穿戴整齊出來見到一臉肅然的成敬，他身後還跟著一隊大漢將軍，心中不由一凜。
「胡接旨——」成敬咳嗽
一聲高聲道。
胡連忙跪伏地上。
「禮部尚書胡，公忠體國，老成持重，特加封為太子太傅，督導東宮為要，欽此！景泰元年三月二十七日。」
成敬念完聖旨，笑著對跪在地上的胡道︰「胡大人，接旨吧！」
「臣接旨！」胡高舉雙手接過了聖旨，站起身來，「成公公，請這邊用茶。」
「不必了，」成敬一擺手中拂塵，「咱家還有要事，就不叨擾了，告辭！」
「老夫送送成公公。」
兩人並肩而行，胡開口問道︰「成公公，老夫年事已高，精力不濟，怕是無法教導好太子啊！」
「胡大人何出此言吶？」成敬笑道︰「胡大人乃五朝老臣，政事嫻熟，是教導太子的不二人選。可見皇上對您是極為看重啊！」
「皇上既然這樣安排，老夫自當鞠躬盡瘁，」胡抬了抬眼皮，「這禮部尚書一職也可卸去了。」
「皇上是關心胡大人，」成敬道︰「這禮部尚書的職餃您還擔著，具體事務交給別人打理也就是了。」
「哦？」胡挑了挑白眉說道︰「皇上定是有屬意的人了，不知是何人？」
「這個咱家也不便說，」成敬不動聲色的道︰「總之胡大人辦好自己的事即可。」
胡呵呵一笑，「成公公說的是，能讓皇上惦記著，是做臣子的榮幸您慢走！」
待成敬走遠後，胡轉過身回到自己房中，見到王直和于謙，微微搖了搖頭。
「皇上怎麼會讓源潔公去教導太子的？」王直不解，「因為太子一事皇上與太後關系鬧的很僵，怎麼忽然想起督導太子學業了？」
「皇上走這一步是想讓人代替源潔公的位置，」于謙說道︰「看來皇上是深有顧慮。」
「什麼顧慮？」王直看看于謙。
「這是皇上給老夫一個體面罷了，」胡說道︰「太子不是皇上親生，皇上處心積慮想要廢掉他，如何還想督導他學業？」嘆了口氣，「老夫跟太子一樣，終將為棄子。與其皇上下旨，不如老夫自己上表告老還鄉便了。」
「源潔公，不可，」王直忙道︰「您德高望重，又是百官之首」
「百官之首是陳閣老，並非老夫，」胡道︰「老夫幾次陳請迎回太上皇，已犯了皇上大忌，如今被削職，也是應該！老夫今年七十有五，原不該再待在朝堂上惹人生厭！罷了罷了，兩位今後好自為之。」
「節庵，這可如何是好？」王直看向于謙，「源潔公若去，你我在朝中該如何撐持局面呢？」
于謙卻淡淡一笑，「抑庵莫急，事情沒有源潔公想得那樣糟糕，還是有轉圜余地的。」
「哦？」
「皇上想借著迎太上皇回京一事找人替換下源潔公，可出使斡剌特部一事還得禮部著手，」于謙說道︰「如今兩國關系微妙，變數極多，一旦出了變故，還是要源潔公出面主持禮部的。」
「呃。」
于謙抬起頭，「現在最重要的是跟也先修好，這樣我大明也能休養生息，恢復軍力。迎回太上皇，先讓也先沒了出兵的借口。」
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三月末的草原，冰雪已完全融化，花兒開始綻放，白色的蒙古包像蘑菇一樣星星
點點的坐落在碧綠的草原上，一群一群的牛羊在上面愜意游蕩，一派生機盎然的景象。
朱祁鎮掀開簾子走了出來，深深吸了口氣，眼望無邊的碧色，伸展了一下腰臂。來到這里已經大半年了，他已習慣這里的生活，漫長的隆冬已然過去，春天的感覺是最好的。
「太上皇」
他不禁一怔，因為這既不是袁彬也不是哈銘的聲音，在草原上，除了他們兩個，沒有第三個人這樣稱呼他。循著聲音看去，只見一個穿著緋色大明官服的人朝他走來。
那人來到他面前丈許處跪了下來，「臣拜見太上皇！」
「你是楊牧雲？」朱祁鎮看清了他的面貌。
「正是臣，」楊牧雲抬起頭，「太上皇，您可好？」
「趕快起來，」朱祁鎮上前將他扶起，「在這里不用拘禮，你怎麼來了？」
「臣一言難盡！」
「既然一言難盡那就慢慢說，」朱祁鎮把他拉進自己的帳篷里，「這麼久了，不成想還有人惦記著我。」端出一盆乳白色的塊狀物對他道︰「這是我做的女乃豆腐，你嘗一嘗。」
「太上皇就過這樣的日子麼？」楊牧雲見他衣衫破爛，帳內的擺置也極為簡陋，不禁眼眶潮潤了。
「許久不見該高興才是，」朱祁鎮語氣中微帶責怪之意，「我在這里好得很，什麼都是自己動手，這不，一個冬天也熬過來了。」頓了頓，「對了，你怎麼到這兒的？是來出使的麼？」
「臣慚愧，」楊牧雲赧顏道︰「臣是因為被俘才到這里的，打听到太上皇在這兒，便過來了。」
「這有什麼，」朱祁鎮不以為意的說道︰「我不也是被俘後到這里的麼？」說著將一塊女乃團子塞到楊牧雲手里，「我在這里很少跟人接觸，也不知發生過什麼事，也先又率兵與我大明打仗了嗎？大明是贏了還是輸了？」
楊牧雲嘗了一口這女乃團子，女乃香中帶著一股酸味兒，「回太上皇，也先率軍犯宣府，被我將士擊退。」
「哦，是這樣，」朱祁鎮點點頭道︰「沒輸就好，沒輸就好！」
正在這時，簾子一掀，袁彬與哈銘走了進來。
「你們來了，」朱祁鎮看了他二人一眼，「我跟你們介紹介紹，他便是我向你們經常提到的楊牧雲牧雲，這是袁彬，那是哈銘，他們都一直跟著我。」
三人忙互相見禮。
「說起來我也身在錦衣衛，」楊牧雲說著拿出那塊錦衣衛千戶的腰牌笑道︰「雖然我一直在兵部任職，但這塊錦衣衛的千戶腰牌一直沒有交回都指揮使司衙門。」
「這麼說咱們都是一家人了。」袁彬與哈銘哈哈大笑道。
「你們出去殺一只羊，」朱祁鎮吩咐二人，「牧雲這麼遠過來看我，得盛情招待一下。」
袁哈二人應聲去了。
「太上皇」
「你不必客氣，」朱祁鎮拉著他說道︰「這里沒有什麼君君臣臣，你我也不用噓言客套。對了，我離京這麼久，也不知京城了情況」說到這里朱祁鎮的聲音因激動而發顫，「太後她好嗎？」
「太後還住在仁壽宮，听人說還好！」
「嗯見深呢？」朱祁鎮提到了自己的兒子。
「太子殿下現住在仁壽宮里。」
「唔能跟太後一起我也就放心了。」