依照汪兆齡的計劃，張獻忠立刻選派一名能言善辯之士，攜帶寶物去往襄陽道賀，並稱西營願攻打蘄州、武昌，替李自成掃除後顧之憂。
果不其然，在听完西營使者的一番言辭後，李自成雖覺張獻忠此舉包藏野心，但認為西營力量弱小，難以為害，況且不論成功與否都能夠替他牽制住官軍，于是當即表示了同意。
有了李自成的首肯，張獻忠遂整軍離開天堂寨，一舉攻克黃梅縣城，知縣張聯芳聞風遁逃。
數百年來，蘄、黃二州皆是富庶之地，但由于臨近英、霍山區，這些年屢屢遭受革左五營的襲擾，官府又無力抵御，因此當地世家大族、縉紳富戶皆紛紛結寨自守。
不過這些老爺每日只知之乎者也，詩詞歌賦，對打戰之事一竅不通，故而只能依賴那些簽了賣身契的僮奴，將他們組編成軍，發給刀槍弩箭。
各寨寨主為了籠絡住這些人，除了不能月兌離奴籍，對于僮奴提出的所有要求，皆是一一滿足，並為他們配置各式精良裝備，以及高頭大馬，又從中選出干練之人為領隊，重金收買其心，將他們稱之為「僮奴軍」。
盡管僮奴的待遇相較以往有了很大提高，但畢竟奴隸永遠都是奴隸，不能因為有功便發還賣身文書。大明律中又有明文規定，僮奴必須絕對服從主人，子女任憑主人婚配，掙得的一切也皆歸主人所有，主家殺了僮奴乃是天經地義，僮奴若傷害主人則是十惡不赦。因此在這些人心中只有利益二字，對主人並沒有忠誠可言。
崇禎十六年正月，廣濟縣人胡默前來投靠張獻忠，在他的引導下，西營義軍兵不血刃攻破了廣濟縣城。
隨後，胡默又向張獻忠建言道︰「如今九屬山寨皆由奴軍據寨堅守，若大王能派人前往暗結奴軍，許他們月兌去奴籍，奴軍必將反戈相向，九屬之地自可以傳檄而定！然後收攏奴軍以為前鋒，渡江攻取武昌，則湖廣、江西唾手可得！我軍既得上游，屆時順江而下，攻克南京亦可期也！」
張獻忠大喜，即刻吩咐汪兆齡派遣心月復之人前往各寨聯絡僮奴軍。
果不其然，那些僮奴軍在听說張獻忠許他們除去奴籍後，皆是歡欣鼓舞，紛紛與西營暗通消息，盼望張獻忠率大軍早日殺到。
在胡默的這番操作下，獨山、金子、鳳凰諸寨僮奴軍相繼殺死寨主，舉寨歸附張獻忠。張獻忠于是讓他們仍舊各守其寨，防備官軍來犯。這些人既殺家主，已是無路可退，自然從此死心塌地跟隨張獻忠了。
正月二十一日，大雪。
臨近中午，定國從張獻忠大營匆匆返回龍驤營駐地，剛進寨門，定國就立刻命靳統武將諸將召集至帳中議事。
等到諸將聚齊，定國擺手示意大家圍著火盆席地而坐，繼而言道︰「今日有荊王府太監郝承忠派心月復前來投書，稱願為我軍內應！大王已命我龍驤營為前鋒襲取蘄州，事不宜遲，一會兒咱們就出發！」
「老大！廣濟與蘄州相距百里，外面雪又下得這麼大，如何作戰？」陳璽一臉困惑地問道。
定國環顧四周，見諸將全是同樣表情，于是向大伙解釋道︰「正因為外頭冷風呼嘯，大雪紛飛，連我們自己都覺得不適合作戰，官軍才更不會有所防備！現在已是午時末刻，咱們以精騎突襲，就算全程路滑難行，丑時之前也足以到達，那時正是半夜，官軍大多都在睡夢之中，我軍忽然發起進攻，城中必然猝不及防，拿下蘄州並非難事！」
見定國下定了決心，諸將皆不再抱怨，紛紛起身，各自回帳準備去了。
臨散會前，定國再次向大家叮囑道︰「兵貴神速，咱們必須借助大雪和黑夜的掩護，悄無聲息地登上城頭，打官軍一個措手不及，否則一旦驚動官軍，變為攻城戰，那可就得不償失了！」
隨著五千龍驤營將士拔營起寨，這場雪也越下越大了，雖然大家都穿著厚實的棉衣，然而寒霜凍臉，加上馬蹄時不時打滑，揚起的冰渣不停拍打在臉上，疼得人睜不開眼。
盡管如此，可誰也沒有駐馬停下，因為大伙都知道，一旦落單，最終的結局恐怕就只有凍死在荒野之中了。
這如鵝毛般的大雪大大減緩了大軍行進的速度，等他們趕到蘄州東門時已是寅時三刻了。在雪夜中，整個蘄州城都被白茫茫的大雪覆蓋，城中靜悄悄的，除了幾盞孤燈在寒風中無助地搖曳，城頭上竟看不到一個值哨的官軍。
眼瞅著時間不早，定國當即下令道︰「張成均、李永成！你二人即刻領兵一千去往西門外江岸碼頭埋伏，若有人逃出，不可放走一個！」
二人答應一聲，旋即帶著將士悄悄繞道向南，沿著長江東岸，去往西門埋伏去了。
目送他們離開後，定國繼續下令道︰ 「陳璽、王之邦！入城之後你二人領兵一千去奪北門！李春銘、楊祥！你二人領兵一千去奪南門！老靳，你帶五百人攻州府衙門！其他將士隨我攻打荊王府！大家都清楚了麼？」
「清楚了！」諸將各自輕聲低吼了一句。
「祁將軍，這里就交給你了！王國仁，帶上一百親兵隨我下馬！」說話間，定國已然翻身躍下了「二斗金」。
「老大！你是主將，不可以身犯險！還是讓我去吧！」靳統武嚇了一跳，趕忙就要下馬阻止。
定國伸手將他按在馬鞍，毅然決然地命令道︰「依令行事，違命者斬！」
說罷，定國迅速招呼著一百名親兵悄悄向著城下沖去，靳統武無奈，只得攔下在後督陣的王國仁，對他囑咐道︰「國仁！你且護住老大，若有差池，提頭來見！」
「靳哥，你就放心吧！只要有我一口氣在，定讓老大毫發無損！」王國仁抱拳作了一揖，隨即拔腿向前，追趕定國去了。
在定國的帶領下，眾人手執攀城索，悄無聲息地潛伏至城牆下方，用盡全力將攀城索拋向城牆垛口。
待攀城索的抓鉤死死抓住垛口磚石後，定國將鉤繩另一端纏繞于腰間，然後抓起冰冷濕滑的繩索，一步一滑地向著已經結冰的城牆上方攀去。
眾親兵見定國身先士卒，皆大受鼓舞，也都跟著魚貫向上攀爬。
大約用了半柱香功夫，定國終于率先登上城頭，只見城牆上積雪已有近一尺深，再往左右一看居然沒有半個官軍的蹤影，想必是天寒地凍，全都偷懶跑去烤火了。
定國在原地等了片刻，待眾親兵陸續登上城頭，這才向著城門奔去。
沒想到這才剛下城樓，迎面就撞見了一個跑出窩鋪撒尿的官軍。看到黑暗中人影幢幢，這名官軍不禁大吃一驚，扯著嗓門大喊了起來︰「賊兵來了！」
見已暴露，定國二話不說抽出佩刀，沖上前去，伴隨著一聲淒厲的驚叫，這名官軍被定國一刀砍翻在地，鮮血隨之泊泊流出，將身下的一片白雪染紅。
「王國仁，帶弟兄們攔住官軍！」定國朝著身後王國仁大吼一聲，隨即舉刀直奔向城門。
沒等那些圍在城門洞中烤火的官軍反應過來，定國已然殺至跟前，但見寒光陣陣，瞬間血光四濺，不消片刻功夫，這群烤火的官軍就被定國斬殺殆盡。
與此同時，窩鋪中那些被驚醒的官軍也相繼提刀沖出，與王國仁的一百親兵戰在了一起，整個城門前頓時陷入一片混戰。
定國不敢有絲毫遲疑，快步沖至城門前，緊咬牙關，傾盡全力將沉重的城門閂頂開，在定國的大吼聲中，巨大的城門被隆隆打開，漫天雪花伴隨著呼嘯的狂風猛灌進城門洞中。
祁三升率領西營將士正在城門外焦急等候，忽見城門大開，定國手執一把帶血鋼刀威風凜凜地站在城門洞前，不禁大喜，當即躍馬挺刀大喊一聲道︰「弟兄們，隨我沖進城去！」
在驚天動地的喊殺聲和吆喝聲中，西營鐵騎如潮水般涌進了蘄州城。
按照事先布置，西營義軍進城後迅速兵分四路，兩路向著南北兩門沖去，另一路殺向官署衙門，定國則從親兵手中接過梅花槍，翻身躍上「二斗金」，直奔向荊王府。
荊王府宮門前，有數百名護軍在此值守，見定國領兵殺至，這些護軍慌忙端起火銃向著前方開火。一時火光陣陣，沖在最前面的十余名西營騎兵相繼應聲落馬。
定國沒有絲毫猶豫，迅速張弓搭箭，向著敵人方向連發數箭，一連射死了七八個護軍。
見西營騎兵逼近，王府護軍趕忙往後退入宮門，一面關門，一面抬出拒馬，橫擋在宮門前方。
不料定國馬快，眨眼間已殺至近前，只見他一槍挑開拒馬，趁著宮門尚未完全關閉，縱馬而入，揮槍驅散周圍的王府護軍。
蘄州城破之時，郝承忠尚在睡夢中，他沒有料到義軍居然來得如此之快，等匆匆趕至宮門前時，定國早已控制住了這里的局勢。
郝承忠立功心切，在他的帶領下，眾人一路穿過長廊樓閣，徑直來到了荊王寢宮前。這時，天已經大亮，下了整整一夜的大雪，也漸漸停歇了下來。
「去把門撞開！」在門前叫喊勸降了半天，也不見荊王朱慈煙從里面出來，定國等得有些不耐煩，隨即朝著身後揮了揮手，立刻就有數名西營將士抬著撞木，狠狠撞向了寢宮大門。
大門轟然倒下，卻見一名衣著華麗的婦人，正跪在一具大約五十多歲，身穿大紅四爪團龍蟒袍，七竅流血的尸體前嚎啕大哭。
郝承忠上前指認道︰「諸位將爺，這位便是荊王朱慈煙，旁邊那位是元妃劉氏。」
定國見元妃哭得撕心裂肺，心中不忍，于是吩咐郝承忠暫時把他送進別宮軟禁起來，又派人在城中富戶家中尋來一口上好的楠木棺材，準備將荊王尸首好生收斂，擇日以藩王之禮安葬。
哪知張獻忠入城後，卻並沒有打算放過這位服毒而死的王爺，他下令打開棺材，用馬鞭將尸體狠狠抽打了一頓，而後扔到荒山野嶺之中。
可憐一代藩王，生前享盡榮華富貴，死後卻落得如此下場。
張獻忠在受撫之時，曾與熊文燦路過蘄州，當時朱慈煙大擺筵席，盛情款待，並讓他的寵姬舞女都出來作陪。王府中那些價值連城的奇珍異寶，以及風姿綽約的美女少婦看得張獻忠是眼花繚亂，垂涎欲滴。
如今整座蘄州城都落入了張獻忠手中，那些寵姬舞女自然也都成為了張獻忠的掌上玩物，至于王府中堆積如山的金銀財寶，也都被西營義軍抄沒，一半充作軍餉，一半散予窮苦百姓。
而那座富麗堂皇的荊王府，以及荊王一系的郡王府、將軍府，則盡數被張獻忠一把大火，燒了個一干二淨。