先前劉進忠兵敗，張獻忠盡管生氣，但卻並沒有放在心上，在他看來劉進忠不過是酒後誤事，只要自己大軍殺至，便能夠輕而易舉的解除六安之圍。
可等到張可旺損兵折將，並帶回六安紳民斬殺自己派遣的官員，舉城降敵的消息後，張獻忠再也坐不住了。為了殺一儆百，張獻忠決定親率五萬西營精銳，對外號稱二十萬，從廬州出發，反攻六安。
得知張獻忠親自領兵來奪六安，京營總兵盧九德急忙再次檄調黃得功和劉良佐兩鎮兵馬前來解圍。黃、劉二人這才剛剛抵達駐地，接到飛檄不敢怠慢，下令全軍立刻折返，趕回六安救援。
兩營合兵兩萬余人，剛開至六安附近，就有斥候來報，說張獻忠擁兵二十萬，連營百里，聲勢浩大。二人听後不敢輕舉妄動，唯恐張獻忠掉頭攻打自己，周圍又無險可守，于是干脆將人馬開進離城不遠的夾山嶺中安營扎寨。
夾山嶺地形險要，東、西、北三面皆是懸崖峭壁，只有南面外陡內平，群山環抱，內有水源平地，能藏兵數萬人，進可攻、退可守，可謂是一夫當關，萬夫莫開。
官軍依險據守，張獻忠佇立于地圖前，竟是一籌莫展。
見張獻忠雙眉緊鎖，定國在心中快速整理了一遍自己的想法，隨即上前獻計道︰「父王且看，夾山嶺雖然險峻，但上嶺之路不下十條，官軍必須分兵駐守，而我軍卻可以集中優勢兵力，攻其一路，此戰官軍必敗！」
張獻忠眼前一亮，連忙問道︰「定國，如果讓你去，你會選哪條道上山？」
定國並沒有立刻回答張獻忠，而是指著地圖西北側一條沒有標注名字的小徑問向旁邊的向導︰「老哥哥，這條路能走得通麼？」
向導湊上前來看了兩眼，連連搖頭道︰「這位將爺，這是鷹嘴崖，是夾山嶺山勢最為險峻的一段路口，由于太過危險，早沒有人走了，原先的古道也都荒廢了幾十年，雜草叢生，如今怕是連路都尋不見了！」
「老哥哥，听你這麼說，是曾經走過？」定國又追問了一句。
「走是走過，不過那都是七八年前的事情了，現在這條道究竟是啥情況，那可就不好說了！」向導邊說邊搖著頭。
定國沖著向導點了點頭，這才轉向張獻忠抱拳言道︰「父王，孩兒想走此路！」
沒等張獻忠開口，一旁汪兆齡便立刻表示了反對︰「大王，寧宇將軍此議萬萬不妥！懸崖峭壁根本無路可走，這豈不是將咱們西營將士置身于險地啊！」
徐以顯听後卻是哈哈一笑道︰「汪先生此言大謬！大王請想，如果連咱們自己都覺得不該走此路，那麼官軍定然也會這麼想，因此必不會在此設防，咱們正可以出奇制勝，神不知鬼不覺地端了他們的大營！」
汪兆齡瞥了徐以顯一眼，冷冷地說道︰「徐軍師，就連當地人都走不上去的地方，我們大軍又怎麼攀得上去呢？」
定國見二人爭論不休，當即慨然言道︰「父王，請讓孩兒試一試！就算果真此路不通，大不了原路返回，對咱們義軍也沒有什麼損失！」
張獻忠思慮了片刻，終于下定決心︰「定國，既然如此，你且帶上這位老哥，率兩千將士由此路上山！可旺！命你引兵五千從滴水岩正面攻山！張文秀！張能奇！白文選！馬元利！馮雙禮！竇名望！張四虎！張化龍！張廣才！張興國！你們幾個各領兵一千從其他幾條山徑佯攻，牽制住官軍！咱們南北兩路齊頭並進！但凡有一路攻上山去！便是大功告成！」
諸將異口同聲地虎吼一聲，隨即各自回營準備去了。
次日一早，張可旺率先從滴水岩向夾山嶺上的官軍發動了進攻，西營將士不顧山路崎嶇，向著山上奮勇沖殺，而在其他幾路佯攻人馬也不斷在山腳下搖旗擂鼓吶喊，一時間四處殺聲震天。防守滴水岩的官軍只有一千多人，見義軍攻勢猛烈，急忙向大營求援。
盡管已經探明滴水岩才是義軍的主攻方向，但黃得功生怕張獻忠使詐，不敢冒險從其他道口調兵，只能將留守大營的一萬官軍分出一半，由自己親自率領，趕往滴水岩增援，劉良佐則繼續在大營留守。
與此同時，定國帶著兩千將士，在向導的指引下也已繞至鷹嘴崖下方。向導于是拿著柴刀在前開路，眾人緊隨其後，排成單列縱隊，緩緩向上攀爬。
正值盛夏時節，盡管眾將士都光著膀子，但汗水還是止不住地順著身體肌肉的線條，不停滑落下來。
雖然道路艱險難行，但畢竟原本的古道不過是被雜草掩蓋，一旦清開雜草還是能夠很容易辨認出前進的方向，加上一路都沒遇上官軍，因此只用了不到三個時辰，定國他們就順利攀上了鷹嘴崖。
「將爺！前方不遠就是夾山嶺主峰，從這里往前走，再沒有什麼難走的路了！」向導指著前方隱約可見的官軍大營，回頭向定國說道。
望著向導那雙被荊棘和雜草劃得滿是傷口的臂膀，定國一臉感激道︰「老哥哥！這一路真是辛苦你了！咱們馬上就要跟官軍交戰了，這里太過危險，您還是趕緊尋路下山去吧！」
誰知向導卻是連連搖頭︰「將爺！莫要瞧不起小人！小人從小打獵為生，棍棒箭弩不說精通，多少還是會一些的！這麼多年，咱們老百姓被官軍任意欺辱，今日總算可以出一口惡氣，小人豈能不去？」
「既然如此，你且隨時跟在我身邊，莫要走遠！」見向導神情十分堅決，定國也只好點頭答應了。
由于各條上山路徑皆有重兵布防，因此官軍對大營的防備就顯得松懈了許多，站崗放哨的士卒大多躲都在陰涼的地方擲著骰子玩耍。
定國他們一路攀至距離官軍大營只有不到半里地的距離，這才被守軍發現。
「有賊兵！賊兵攻上來了！」守寨官軍驚慌失措地高聲大喊道。
隨著一陣慌亂後，守寨官軍紛紛抓起弓弩，向著正在攀爬的西營義軍放箭，不過大多數人都不在崗，因此參與阻擊的人數並不太多，射出的箭矢也是稀稀拉拉。雖不斷有西營將士被箭射中，但在定國的帶領下，眾將士冒著箭矢，不顧一切向上攀登，很快就沖到了寨前。
定國抓起手中盾牌，狠狠朝著面前高台上一名正張弓搭箭的官軍弓弩手砸去，弓弩手被砸得頭破血流，慘叫一聲跌下高台。
身後西營將士也一齊上前，迅速將擺放在寨門前的木柵欄移開，撞開寨門，沖進了大營。
劉良佐正與幕僚下棋，忽然听見外面傳來喊殺聲，急忙丟下棋子，提刀沖出大帳。只見一名親兵慌慌張張地跑到他面前稟報道︰「鎮台大人不好了！賊兵殺進來了！」
劉良佐一怔，不可置信的問道︰「賊兵難道是長了翅膀飛上來的麼？」
親兵哭喪著臉道︰「小人也不知道啊！」
「快！快去向黃總鎮報信！請他速速回援大營！」劉良佐焦急地沖著親兵喊道。
親兵答應一聲，剛準備轉身，哪知一支飛矢忽然射來，不偏不倚貫穿了他的脖頸，鮮血噴濺了劉良佐一臉。
「劉良佐休走！西營張定國在此！」定國一箭沒能射中劉良佐，心中懊惱，唯恐劉良佐逃走，連忙扔下短弩，提著佩刀殺了過來。
劉良佐見是定國，心中大駭，知道自己並非對手，趕緊吩咐左右親兵上前擋住定國，而後轉身繞過大帳，從後寨門落荒而逃。
黃得功正率軍在前方與張可旺苦戰，陡然得報大營遇襲，黃得功生怕大營有失，不敢繼續戀戰，立刻帶兵回援。誰知才走一半，又有潰軍來說大營已失，見大勢已去，黃得功擔心繼續呆在山上會被義軍包了餃子，連忙就近選擇了一條山路，領著身後數千人馬，突圍下山去了。
夾山嶺大捷，江南震動，張獻忠乘勢揮軍一舉收復了六安。
入城後，張獻忠下令張可旺全城緝拿背叛之民，只用了半天功夫就抓到了為首的三十多人。
「汪先生，這些見風使舵的小人，依你之見該如何處置？」張獻忠輕捋長髯，望著這群跪在自己面前瑟瑟發抖紳民，似笑非笑地問道。
汪兆齡眨了眨眼楮，一本正經地對著張獻忠說道︰「在下記得，大王曾當眾起誓，不殺百姓一人。」
張獻忠奇怪地望向汪兆齡，心中暗罵道︰「鳥！你小子今日怎麼轉了性？」
見張獻忠不解地看著自己，汪兆齡連忙解釋道︰「大王雖說不殺，但奈何這些人背叛了大王，不可不懲！不如赦免他們的死罪，只將左臂砍下，留著右臂活人，若以後再叛，則立即處死！大王以為如何？」
張獻忠听後不禁哈哈大笑道︰「好你個汪兆齡！果然名不虛傳！行！就這麼辦！」
隨著張獻忠一聲令下，刀斧手一齊上前，不顧那些紳民的苦苦求饒，以兩人為一組，一人將左臂按住，一人高舉鬼頭刀，手起刀落間，血光四濺，哀嚎震天。
汪兆齡旋即又慫恿張獻忠將這些人放出城去，以此震懾附近州縣紳民。城中百姓目睹這一慘烈場景，自是心膽俱碎，當天就有近一半人逃城而走，剩下那一半沒逃的，則乖乖做了順民，再不敢有什麼非分之想。
接連的勝利讓張獻忠志得意滿，他于是在六安正式建號天命，命人刻制王璽，並張榜招募自宮男子為太監。
江南百姓听聞官軍屢屢慘敗，張獻忠又是殘暴不仁，皆爭相傳告，一時間謠言四起，那些原本對西營抱有好感，期盼張獻忠到來的百姓，也都相繼改變了立場。
地方士紳在驚懼之下紛紛具控入京，狀告狀告鳳陽總督高光斗與安廬巡撫鄭二陽，軍紀廢弛，從而導致賊勢猖獗。
崇禎帝大怒，當即傳旨將二人逮捕問罪，並啟用馬士英為鳳陽總督，負責專剿張獻忠。
待到八月，張獻忠率軍攻下樅陽，並從城中富商手中奪得雙檣巨船三百多艘。旋即在巢湖以西三河口創建水師營，以潘獨鰲為水軍提督，又添造大批戰船，募集水手數萬人。
至此，張獻忠合計兵馬六十八營，其中西營本部連同革左五營，共有三十二營，新歸附的張四虎、一斗谷、瓦罐子諸部共一十二營，合稱為老哨；那些新招募的二十四營水軍則稱為新哨。每營人數八百到一千不等，加上夫役及老營家眷，人數多達十萬。
在江北諸府的糧餉供應下，西營義軍可謂是兵強馬壯。張獻忠于是在巢湖大閱水軍，聲稱不日就將渡江攻打蕪湖，直取南京。