明日便是開試之日，然而城中官吏翹首企盼了整整大半天，卻久久未能等到南直隸提學御史徐之垣的到來。正當眾人心急如焚的時候，忽報學使大人的隊伍已經進入了廬州地界。
知府鄭履祥、通判趙興基急忙帶著一班大小官吏大開城門，出城相迎。
又等了大約半個時辰，只見數百名青衣儒冠的生員簇擁著學使官轎，浩浩蕩蕩地出現在了人們的視野中。
隨著隊伍離城越來越近，眾人趕忙整理了一下各自衣冠，換上一副笑臉，趨步迎上前去。
官轎在眾迎接官吏面前落了下來，立刻有隨從上前掀開轎簾，此時已是黃昏，加上轎中本就光線昏暗，眾人抬頭往轎中望去，只能隱約看到里面坐著的那位，分明就是學使徐之垣。
「廬州知府鄭履祥，攜廬州大小官吏二十七人恭候學使大人，學使大人親臨，本官榮幸之至，晚宴早已備好，還請大人賞光，移步府中一敘。」依照慣例核驗過學使信牌後，鄭履祥上前一步，客客氣氣地說道。
「明日便是鄉試，學使大人一路舟車勞頓，已經疲憊不堪，晚宴就不去了，煩請府台大人在前領路，直入驛館歇息吧！」沒等王尚禮開口說話，身旁偽裝成隨從的定國，當即毫不猶豫地推辭道。
「區區一個提學御史，品級尚不及本官，卻是如此傲慢無理！什麼東西？」盡管鄭履祥大為光火，不過他還是強壓住心頭怒氣，側身退到一旁，做了個請的手勢。
定國于是放下轎簾，示意轎夫起轎，然後在鄭履祥及眾官吏的簇擁下，穿城而入。
見所有人都已進入城中，定國迅速發出暗號，喬裝打扮的西營義軍立刻扯去外袍，將里甲顯露出來，然後從腰間抽出短刀，向著身旁目瞪口呆的守軍和官吏大殺大砍起來。
由于數月沒有義軍犯境，廬州城防極其松懈，加之事起倉促，眾官吏及守軍瞬間皆作鳥獸散。
知府鄭履祥和通判趙興基見大事不妙，轉身就跑，奈何二人體態肥碩，加上驚恐之下兩腿發軟，怎麼也跑不快，沒跑出兩步，就被西營義軍追上，亂刀砍死。
與此同時，先前偽裝成商賈混入城中的西營細作也開始在城內各處放起火來，瞬間就有上百處民房被火點燃，火借風勢，風助火勢，大火迅速在城中蔓延開來，不一會兒功夫，整個廬州城已是火光沖天。守城官軍還不知道東門已被義軍奪取，連忙分頭組織救火。
趁著城中混亂，定國親率十三騎，從東門穿城而過，直抵水西門。
水西門的守軍本就不多，還都是從附近州縣退散而來的潰軍，這些驚弓之鳥一見城中火起，就有人偷偷開了小差，等定國他們殺到，剩下的幾百守軍也跟著一哄而散了。
參政程楷見大勢已去，剛從城樓上下來，就被定國驅馬上前，一槍結果了性命。
「全體下馬！打開城門！迎大王入城！」定國朝著身後的將士大喊一聲，然後跳下「二斗金」，帶頭沖向了城門洞。
眾人齊心合力，很快就推開了頂住內城城門的橫木，然後快速穿過甕城，如法炮制，將甕城城門上的橫木也移到了一邊。
巨大的城門被緩緩推開，定國于是下令砍斷吊橋的繩索，吊橋隨之轟然落下。
張獻忠已在城外小蜀山上埋伏多時，見城中燃起熊熊大火，立刻讓全軍做好突擊的準備。又等了片刻，吊橋終于放下，張獻忠明白大事已成，當即揮刀向著城門洞方向一指，大聲喊道︰「弟兄們，隨老子沖進城去！廬州城是咱們的啦！」
西營將士一路歡呼吶喊著，尾隨張獻忠，從水西門魚貫而入。
駐守南燻門的兩千官軍，听聞張獻忠已破城而入，也不清楚到底是哪座城門失守，只看見城中火光沖天，哭喊聲響徹雲霄，哪里還有心思守城，見城外並無義軍，立刻打開城門，向巢湖方向逃竄。
張獻忠率大軍入城，立刻分兵向各處衙門殺去，遇上道府縣衙各級官吏皆不問青紅皂白，一律斬殺干淨，同時打開牢獄，將囚犯盡數釋放。
那些正在救火的官軍，听說流寇進城，不知到底來了多少兵馬，慌亂之下哪里還顧得許多，紛紛丟下手中救火工具，向城外逃去。
當兵的一逃，城中百姓和前來趕考的貢生也跟著亂了起來，在火光中如無頭蒼蠅般滿街亂竄，自相踐踏者不計其數，而火勢還在不斷蔓延，一發不可收拾。
一時間，呼救聲、哭喊聲、漫罵聲，混雜著進城義軍的吆喝聲，響徹了整個廬州城上空。
兵備道蔡如蘅听聞貢院起火，生怕影響明日鄉試，毀了自己的前途，趕忙命參將廖應登、趙之璞率五百親兵隨自己前去救火。
就在大火即將撲滅的時候，卻見一名幕僚跌跌撞撞地跑了過來，氣喘吁吁地稟報道︰「大人不好了！賊兵破城了！」
蔡如蘅听後大驚失色，一時竟不知該如何是好，還是廖應登稍稍鎮定，大聲責問道︰「鄭知府哪去了？廬州城固若金湯，賊兵是怎麼入城的？」
「那賊兵喬裝打扮成學使大人的模樣，拿著學使信牌騙開了城門，鄭知府和趙通判皆已殉國了！」幕僚哭喪著臉說道。
趙之璞站在一旁追問了一句︰「賊兵到底有多少人馬？可曾看清？」
「城中四處火光沖天，到處都有人喊著賊兵入城，根本不知到底有多少人馬！道台大人趕緊突圍吧！再不走可就走不成了！」幕僚被問急了，不禁連聲催促道。
廖應登雙眉緊鎖道︰「不對！廬州城中守軍足有一萬人！賊兵若是喬裝城學使大人，即便加上混入城中放火的奸細又能有幾個？大人，末將以為賊兵只是虛張聲勢，渾水模魚！請大人立刻傳令守軍緊守其他六門，同時抽調兵馬肅清混入城中的賊兵奸細！」
然而蔡如蘅心中更擔心的是他藏在衙門里的百萬家當，想到這里，他故作鎮定地說道︰「既然只是小股賊兵，自是不足為慮，然道台衙門乃是重中之重，不可有絲毫閃失！若是被賊兵奸細混入，後果不堪設想！」
廖應登剛想再說，卻被蔡如蘅一聲打斷︰「廖將軍！趙將軍！命你們立刻護送本官返回署衙！不得有誤！」
「諾！」廖應登和趙之璞對視一眼，無奈之下，也只能是抱拳領命。
沒想到，蔡如蘅前腳剛踏進道台衙門，定國率領著一千將士後腳便將署衙給團團圍住。
「廖將軍，你不是說只是小股賊兵麼？這是怎麼回事？」听著牆外震天的喊殺聲，蔡如蘅嚇得是魂飛魄散。
「末將失察！如今賊兵勢大，署衙無險可守，當今之計惟有突圍方有一線生機！請大人速做決斷！」見陷入絕境，廖應登不禁心急如焚。
「突圍？看此情形，七門恐怕皆已陷落，卻往何處突圍？倒不如憑著院牆死守，一時半會兒賊兵定然攻不進來！」蔡如蘅心疼自己的銀子，自是不願輕易離開。
見道台大人不肯走，廖應登當時就急了眼，也不管蔡如蘅答不答應，當即揮手示意身後將士架起這位肥胖的道台大人，大喊一聲道︰「守又能守到何時？賊兵剛剛入城，肯定還有城門尚在我手！趙將軍，你且在此牽制住賊兵！本將帶二十名親兵護住道台大人，從後院先撤！」
趙之璞答應一聲，趕忙指揮五百官軍攀上屋頂向外射箭，其余衙役、奴僕則死死頂住大門，阻止義軍破門而入。
此時，天已經完全黑了下來，圍攻道台衙門的西營義軍人人手執火把，猶如一條火龍，盤踞在署衙外圍。
「將軍，官軍據守道台衙門拼死抵抗，我軍連攻幾次都被擊退，損失慘重！」一名頭目匆匆來到定國面前稟報道。
「換火箭！」定國把手一揮，沒有絲毫猶豫。
隨著定國一聲令下，西營弓弩手紛紛張弓搭箭，將一支支火箭射進了圍牆之內，大火很快就在署衙中熊熊燃燒了起來。
趁著官軍分散兵力滅火的機會，西營將士一擁而上，用撞木沖開了署衙的大門。
「弟兄們，隨我殺！」定國抽出佩刀，第一個沖了進去。
此時，署衙內已陷入了一片火海，在陣陣熱浪和 啪作響的爆燃聲中，兩軍將士在狹小的空間內展開了激烈的白刃戰。
定國揮刀接連砍死五六個官軍士卒，忽然抬頭發現不遠處一名衣甲鮮明的官軍將領正指揮著殘部殊死抵抗，此人不是別人，正是參將趙之璞。
趙之璞也在同時發現了定國，擒賊先擒王，兩人都抱著相同的心思，不約而同沖向了對方，鋼刀瞬間踫撞在一起，激起陣陣火花。
盡管剛剛留下的時候，趙之璞就已經做好了視死如歸的準備，但他武藝畢竟差定國太遠，只戰了不到五個回合就被定國尋到破綻，一刀劈中了他的左側肩胛骨。
趙之璞吃痛，發出一聲怪叫，可他卻並沒有退縮，反倒是愈戰愈勇了。
定國著急尋找蔡如蘅的蹤跡，不想與其過多糾纏，于是趁著對方一刀劈來的空隙，忽然一個閃身避過，然後順勢抓住趙之璞右臂，猛地往回反手一推，徑直將趙之璞手中的鋼刀直接送入了他自己的胸腔。
一口鮮血噴濺而出，趙之璞踉蹌地往前走了兩步，隨即轟然倒地。
見主將已死，剩下的百余名官軍再沒有抵抗的勇氣，紛紛丟下兵刃，跪地投降。
「蔡如蘅何在？」定國對著降卒大喝一聲。
「道台大人在廖參將的保護下已從後院逃走了！」一名衙役抬起頭，哆哆嗦嗦地說道。
定國心中一驚，連忙帶著一隊將士沖進被大火熊熊包圍的大堂，穿過後衙直入後院，一路搜到菜園，只見矮牆上有一個不到半人高的缺口，缺口旁的木樁上還掛著一縷紅色的布條。
定國湊近一看，這布條竟是從官袍上撕扯下的，連忙向大伙喊道︰「蔡如蘅從這里跑了！大伙隨我追！」
眾人剛躍身跳出菜園，就見一隊西營將士吶喊著從四面八方圍攏過來，見是定國，帶隊的小頭目連忙抬手止住身後將士，然後快步上前，抱拳言道︰「定國將軍！您怎麼從這里出來了？」
「你們一直守在這里？可曾見到有人翻牆而出？」定國焦急地詢問道。
「剛剛前面戰事吃緊的時候，幾十名官軍突然翻牆而出，小的趕緊帶領眾弟兄上前堵截，那個當官的著實厲害，咱們與他戰了半個多時辰，死傷三十多個弟兄，才將其擒獲！可惜放跑了幾個當兵的！」回想起剛剛的激戰，小頭目還是心有余悸。