攻打霍丘失利後，張獻忠回軍舒城，將老營駐扎在七里河至汪家集一帶，同時委任舒城、六安兩處官吏，命他們催辦糧草。
到了五月，正是麥熟時節，為了鼓勵農桑，恢復生產，張獻忠下令四處張榜發布文告，勸說當地逃難農民早日回鄉割麥。
三河寨鄉民本就眷戀家鄉，並沒有跑遠，而是躲藏在附近山中。經過一段時間的觀察，他們發現西營義軍非但秋毫無犯，還主動幫助他們喂養那些遺棄在家中的牲畜。
剛開始還只有少量膽大的鄉民悄悄下山，漸漸大伙發現這些西營義軍完全不像官府宣傳中那般凶神惡煞，于是陸陸續續全都返回了家中，並殺豬宰羊，向西營義軍表示感謝。
張獻忠聞訊大喜，當即將三河寨鄉民樹為典型，犒賞了他們八頭耕牛以及五十兩銀子。在榜樣的作用下，舒城附近逃難的百姓也都相繼回到了自己的家園，村落中又重新升起了裊裊炊煙。
且說廬州兵備道蔡如蘅為人殘暴，動輒以征兵派餉為由勒索百姓，稍有不從者便是各種拷打威逼，多年來搜刮贓銀百萬計，廬州百姓皆對其恨之入骨。
听聞張獻忠圍攻舒城、六安，蔡如蘅非但沒有派兵前去救援，反倒要求城內富紳籌措糧餉，又命知府鄭履祥勒令各縣向四鄉保甲征派，一時間鬧得是民怨沸騰，雞犬不寧。
消息不脛而走，張獻忠很快就得到了斥候的探報，說城內官軍忙于派餉，疏于防備，他立刻命汪兆齡派遣細作，喬裝打扮成商賈的模樣，分批混入廬州城中，以待時機。
當是時，南直隸提學御史徐之垣將要前往廬州舉行鄉試，蔡如蘅為了粉飾太平，要求各縣催促貢生前來應考，如有借故推月兌不來者，即刻革去功名。
張獻忠一直期盼的時機終于到來了。
初六日一大早，張獻忠便將定國喊到了自己帳中。
「今日怎麼沒有見到汪先生？」定國步入帳中，環顧一眼四周，居然破天荒沒有看到汪兆齡的身影。
「一早就喊他辦事去了，這會兒差不多也該回來了！」張獻忠抬起頭，見是定國進來，當即放下手頭上的事情，直起了身子。
「父王……」定國想起那日徐以顯對自己說過的話，又見今日難得汪兆齡不在，剛想要提醒一下張獻忠，誰知才剛起了個開頭，就被張獻忠打斷了。
「嘿嘿，定國啊！老子要告訴你一個天大的好消息！」張獻忠心情極好，靠坐在帥案後，有節奏地捋著自己的長髯，完全沒有注意到定國欲言又止的模樣。
就在這時，卻見汪兆齡風塵僕僕地闖了進來，一坐在旁邊一張椅子上，端起茶杯，「咕咚咕咚」幾口就將杯中的冷茶一股腦灌進了肚中︰「大王啊大王！事情終于辦妥啦！」
定國心中暗自慶幸，還好剛剛沒把話說出口，不然被汪兆齡听到，可就是打草驚蛇了。
張獻忠剛想細問，忽然看到帳中還杵著一名親兵，當即一拍帥案呵斥道︰「你還愣著干嘛？趕緊去給汪先生換杯熱茶！」
親兵回過神來，連忙退出了大帳。
見帳內再無別他人，汪兆齡先是向定國打了聲招呼，這才娓娓言道︰「大王，提學御史徐之垣抵達廬州的時間在下已經探明，就在今日申時前後！咱們的細作也全都潛入了廬州！如今萬事俱備，只欠東風了！」
「好啊！定國，老子把你喊來，就是打算讓你去劫殺這位學使大人的！你此去務必要將學使信牌帶回！听清楚了沒有？」張獻忠收斂起笑容，正色對定國吩咐道。
汪兆齡也在一旁說道︰「寧宇將軍，你可帶人偽裝成書役隊迎接學使大人，然後趁其不備將其刺死，可保萬無一失！」
「明白！」定國毫不猶豫地答應了一聲，而後抱拳向著張獻忠和汪兆齡分別作了一揖，這才轉身離開了大帳。
回到龍驤營，定國立刻從軍中挑選出一百名樣貌清秀的將士，全都換上書役的衣冠，暗藏匕首于腰間，然後騎馬沿著官道由西至北，繞過廬州，繼而轉道向東，一路搜尋徐之垣的蹤跡。
果不其然，剛過午時，一支百余人的隊伍就出現在了距離廬州城東一百余里外的尖山北麓，定國駐馬張目望去，只見一隊身穿皂衣的衙役，高舉「回避」、「肅靜」的兩面虎頭牌走在隊伍最前，在他們身後還有各式儀仗以及一對寫有官餃的紅紗燈籠，而提學御史徐之垣的官轎，則走在隊伍正中間。
定國趕緊吩咐大伙將馬藏好，然後整齊地排列好隊形，肅立恭候于道口。
不一會兒功夫，徐之垣的隊伍就來到了定國他們面前，見有人擋路，領頭衙役扯著嗓子吆喝了一聲︰「看汝等打扮，皆是讀書之人，為何在此阻攔學使大人的道？」
定國趕忙上前一步，恭恭謹謹地施禮道︰「這位差爺，麻煩通傳稟報一聲，就說廬州知府鄭大人派我等在此恭候學使大人。」
見是廬州方面派來迎接的人，衙役不敢怠慢，趕緊跑至轎前向徐之垣稟報。
徐之垣正在納悶，這前不著村後不著店的，轎子怎麼突然停了下來，听衙役說是廬州派來迎接的書役，他當即掀開轎簾對衙役吩咐道︰「既然是鄭知府派來的人，且讓領頭的過來說話。」
衙役于是又匆匆跑回隊伍前方，大聲喊道︰「你們誰是領頭的？學使大人有請！」
定國向左右使了個眼色，然後抱拳言道︰「在下便是。」
「隨我來吧。」衙役毫無防備，引著定國穿過隊伍，徑直來到徐之垣面前。
參見學使大人！」定國向著徐之垣深深一躬，趁此機會悄悄抬頭觀察了一眼，只見徐之垣雙手反扣在身後，似乎正在思考著什麼。
機不可失，定國沒有絲毫猶豫，立刻從懷中模出匕首，直撲向前，瞬間將匕首架在了徐之垣的脖頸上。
「你……你究竟何人？」徐之垣感覺脖子上一陣冰涼，兩腿一軟差點兒就要跪下。
與此同時，沒等徐之垣身邊親隨及衙役反應過來，定國帶來的那一百將士也紛紛亮出了匕首，將這群人圍在了當中。
這班人平時作威作福慣了，哪里見過這等架勢，驚恐之下紛紛磕頭求饒。
「在下西營張定國，還請學使大人隨我走上一趟！」定國客客氣氣地將徐之垣請回了官轎，隨即押解著這群俘虜，下了官道，抄小路返回汪家集老營。
回到老營，定國馬不停蹄地來到中軍大帳面見張獻忠復命。
听說定國只是活捉了徐之垣，卻並沒有將其處死，汪兆齡很是吃驚︰「寧宇將軍，你怎麼還留著此人？你可知道，萬一讓他逃跑，咱們可就前功盡棄了！」
「汪先生，這徐之垣本非罪大惡極之人，又何必斬盡殺絕？」定國見汪兆齡不由分說地怪罪自己，心中雖然不快，但還是耐心地解釋了一句。
「糊涂！此等書呆子，死心塌地效忠朝廷，咱們不殺他，難道留著當菩薩供著麼？」汪兆齡目光中忽然略過了一絲難以察覺的表情。
張獻忠伸手模了模自己的鼻子，贊同地說道︰「汪先生言之有理！定國啊，你這是婦人之仁！打戰哪有不死人的？況且這些當官的能有幾個手腳干淨的？殺他不冤！」
中軍在一旁見張獻忠模鼻，心領神會，立刻轉身出了大帳，不一會兒功夫就看他提著一顆血淋淋的人頭回來復命道︰「大王，狗官徐之垣業已伏誅，這是他的人頭，請大王過目！」
張獻忠擺了擺手︰「不必了，你且去把王總管喊來。」
「諾！」中軍應聲而去。
定國側過頭，瞥眼望向中軍手中那顆還在不停往下滴血的花白頭顱，心中滋味竟是五味雜陳。
過了片刻，就見王尚禮步履匆匆走進大帳，向著張獻忠抱拳虎吼道︰「敬帥！噢不，大王！您喊我？」
張獻忠起身離案來到王尚禮身邊，重重一掌拍在他的肩膀，朗聲大笑道︰「我說我的老兄弟！大王那是讓別人叫的！你還是喊老子敬帥吧！听著親切！」
「嘿，太好了！那我以後就還是喊您敬帥了，這大王喊起來總覺得說不出的別扭！」說到這里，王尚禮也跟著笑了起來。
「老王啊，今天找你來，其實是有一件事，沒你不成！」張獻忠捋著長髯笑盈盈地看著王尚禮。
「敬帥您盡管吩咐就是！」王尚禮毫不猶豫地答應道。
張獻忠繼而說道︰「剛剛老子看到徐之垣首級時，忽然發現老王你竟然與那狗官長得有七八分相似！老子 嚓了那狗官，正發愁找不到人扮他，沒想到遠在天邊近在眼前，真是天助俺老張拿下廬州城啊！」
「王總管，您只需打扮成徐之垣的模樣，安心地坐上官轎，進城後如若有人與您搭話，您只管閉目養神就是，自有人替您回答！」汪兆齡跟著叮囑了一句。
王尚禮恍然大悟︰「鳥，鬧了半天，原來是要把老子當泥菩薩啊！」
「老王啊，這泥菩薩可不好當！你可得做到手不抖，心不慌！不然露了餡，進城的這班兄弟全都得完蛋！」張獻忠收斂了笑容，正色言道。
王尚禮點了點頭︰「敬帥您就盡管放心吧！老子隨你模爬滾打了這麼多年，這點定力還是有的！」
「寧宇將軍，你仍舊率領一百精兵，換上衙役和學使親隨的服飾，隨王總管進城！」汪兆齡又將目光轉向了定國。
「是！」定國听見汪兆齡喊自己，猛然回過神來，忙不迭地答應了一聲。
汪兆齡吩咐完定國，又繼續對張獻忠說道︰「大王，為保險起見，在下特意清查了舒城和六安兩地的貢生名冊，命他們全都前去廬州赴考，在下另外挑選了一百將士，背負書卷，身穿青衿，或扮書童，或稱家屬，混在他們之中，裝成諸生迎學使的樣子，一起進城！」
「可是，萬一其中有人告密，豈不是功虧一簣？」張獻忠不放心地問道。
汪兆齡笑著向張獻忠解釋道︰「大王不必擔憂，這些貢生皆有家屬在城中，咱們弟兄又隨身片刻不離，誰敢走漏半點風聲？」
「好啊！汪先生你事事考慮周全，老子還有啥可擔心的？」張獻忠忍不住夸贊了一句。
「大王，今夜還需勞煩您親率一支精騎，繞過白露寺官軍駐地，至廬州城外三十里的小蜀山埋伏，屆時見火為號，咱們里應外合，定能夠一舉拿下廬州城！」汪兆齡又向張獻忠提議道。
張獻忠听罷，當即一拳重重砸在帥案上，大喜道︰「好啊！那就依計行事！等進了廬州，咱們共飲慶功酒！」