臘月末，潛山知縣李令嘉帶著衙役出城催征，城郊鄉民苦不堪言，得知西營義軍就在附近，當即發動暴亂，驅散衙役，活捉知縣李令嘉，將其押送至西營張獻忠帳前。
張獻忠下令將李令嘉斬首示眾，又命人提著他的腦袋，來到潛山縣城外叫門，然而守城官軍卻是城門緊閉，誓死不肯歸降。
眼瞅著年關將近，張獻忠于是把老營設在潛山城外十里，準備等過完新年之後再做計議。
崇禎十五年春正月，在新年的爆竹聲中，香蓮再次誕下一子，並為這個孩子取名嗣興。
休整近半月後，正月十一日，西營義軍再次拔營起寨，集中兵力一舉攻陷了負隅頑抗的潛山縣城，大軍入城，在汪兆齡的慫恿下，張獻忠下令屠城。
一時間，城中血流成河，尸積如山。
潛山縣被屠城的消息很快不脛而走，臨近州縣大小官吏及城中百姓驚恐之下，皆聞風遁走，西營義軍得以兵不血刃進了全椒，隨後直入亳州。
至三月底，張獻忠再次揮軍南下，兵臨舒城。
舒城位于大別山東麓，臨近巢湖。此時，城中並沒地方長官，只由一個名叫孔庭訓的參將帶領一千官軍在此鎮守，另有早年曾做過翰林編修的鄉紳胡守恆以臨時招募的兩千鄉兵協防。
見圍城義軍聲勢浩大，城中軍民皆人心惶惶，然而孔庭訓卻不以為意，只留下城守材官李本高及一百官軍與鄉兵守城，自己則點齊一千人馬出北門迎戰。
此時，張獻忠正欲下令攻城，卻見城門洞開，一支官軍從中呼嘯殺出，張獻忠當即高舉馬鞭指向前方，環顧四周道︰「鳥，倒是自己送上門來了！諸位將軍，有誰願立此頭功？」
定國搶前一步，拍馬來到張獻忠面前，抱拳言道︰「父帥，孩兒願往！」
張獻忠微微一點頭，定國迅速策馬趕至龍驤營陣前，把手一揮，高聲喊道︰「老靳！點齊一千精騎隨我上！」
話音未落，定國已然率先沖出了戰陣。
一千龍驤營精騎緊隨其後，向著出城的官軍發起了猛烈沖鋒，官軍多是步兵，人數又不佔優，很快就被西營騎兵分割包圍成了好幾塊。
孔庭訓見大事不妙，連忙下令撤退，哪知好不容易才撤到城下，卻見城門緊閉，無論怎麼叫城，也無人應答。
原來這支官軍軍紀極其敗壞，常在城中四處婬掠，舒城百姓不堪其擾，只待其剛一出城，胡守恆便立刻下令緊閉城門，任憑是誰皆不得開城。
孔庭訓氣急敗壞，下令攻城，胡守恆站在城樓上把手一揮，瞬間矢如雨下，城下官軍死傷無數。孔庭訓無奈，只得轉向西門，誰知在西門也吃了閉門羹。
眼見西營兵馬越追越近，孔庭訓干脆一不做二不休，帶著殘兵敗將跪倒在地，向定國投降。
定國不敢自作主張，于是將孔庭訓送至西營大 前，請張獻忠定奪。
見到張獻忠，孔庭訓二話不說，撲通一聲跪倒在地，連聲高喊道︰「末將孔庭訓情願歸降，請大帥恩準！」
張獻忠一臉輕蔑道︰「不知孔將軍可有破城良策？」
孔庭訓直起後背，抱拳言道︰「舒城城池堅固，不可強攻，惟有以沖棚穴城之法，方能夠破城而入！」
「敬帥，倒不如就讓他們自相殘殺，豈不有趣！」汪兆齡在一旁附耳低語了一句。
張獻忠听後，捋了捋自己的長髯，低頭看向孔庭訓，隨即說道︰「既然如此，本帥讓定國率兩千將士相助于你，若三日內攻得下舒城，就接受你的投降，如何？」
「末將領命！」孔庭訓本就看不起胡守恆的鄉兵，又想著在張獻忠面前顯露一番自己的本事，自是毫不猶豫地答應了。
當夜，在得知孔庭訓投降西營的消息後，留守城中的一百多名官軍士卒，也在李本高、張虎、王顯明、張明智等人的的帶領下縋城而下，投向了西營。
張獻忠對投降諸人逐一盤問，在得知李本高為城守材官，張虎、王顯明、張明智等人皆是下級軍官後，當即對他們勉勵了一番，隨後命他們仍舊歸入孔庭訓營中，積極出謀劃策，爭取早日奪取舒城。
次日清晨，天才剛蒙蒙亮，距離舒城北門不到五里的西營寨門便隆隆打開了，定國率領兩千龍驤營精騎在後壓陣，孔庭訓則帶著七八百降兵列于陣前。
隨著一聲淒厲的號角聲，孔庭訓率先沖出戰陣，身後眾降兵以兩百人為一個小隊，推著四輛連夜用舊木船臨時改裝而成的洞車，徐徐向城牆下方進發。
這洞車的原理其實十分簡單，就是將舊木船倒扣過來，猶如一個巨大的龜殼，並在下方安裝數個車輪，利用船底厚實的木板，抵擋城上的飛矢和檑木滾石。
盡管守城軍民不斷向城下放箭，拋擲石塊，但卻始終無法擊穿這四輛洞車上方厚實的木板，只能眼睜睜地看著車子緩緩開至城牆下方。
孔庭訓見四輛洞車皆已抵近城牆，當即命令眾降兵從車中取出掘城工具，以一百人為一組，每車分作兩組，輪流作業。
「大人！孔庭訓那廝領著賊兵在掘城了！咱們該怎麼辦？」一名鄉兵頭目眼見城牆即將被洞穿，急忙匆匆上城稟報。
「立刻讓人多備土包、門板、桌椅，將賊兵掘城點四周包圍起來！弓弩手在城牆及附近民房屋頂嚴陣以待！一旦賊兵進城，定讓其有來無回！」胡守恆不慌不忙地下令道。
「遵命！」鄉兵頭目拱手應了一聲，趕緊下城布置去了。
很快城中軍民就被全部動員起來，不一會兒功夫便在四個掘城點內部，用各種雜物堆砌成一圈臨時的防線。就在這時，城牆的夯土也被孔庭訓的降兵鑿穿，土塊一點點從城牆上方剝落，一絲微弱的光亮也跟著從縫隙中透了進來。
隨著光亮的範圍越來越大，聚攏在臨時防線後準備應戰的城中軍民，情緒也跟著緊張起來。忽然只听「轟隆」幾聲巨響，四個缺口幾乎在同時被降兵掘開。
「弟兄們！隨老子沖進城去！拿下舒城！」孔庭訓將鋼刀高高舉過頭頂，第一個沖進了缺口。
李本高跟在身後，見孔庭訓今日竟然如此神勇，與先前當參將時出工不出力的態度，簡直判若兩人，心中不禁暗自稱奇。
受到主將的鼓舞，眾兵將皆紛紛棄了洞車，提起兵刃，向缺口內蜂擁而入。
見此情景，定國忍不住扭頭對身旁的祁三升說道︰「沒想到這孔庭訓還真有兩把刷子，這樣的主意都能想得出來。」
「將軍，是否要派兵前去支援？」祁三升順口問了一句。
定國擺了擺手︰「不著急，看看再說！」
「弓弩手，放箭！」見孔庭訓帶兵突入城中，胡守恆連忙朝著城牆和屋頂上方大喊了一聲，頃刻間飛矢如蝗，入城的降兵由于失去洞車的保護，加上空間狹小，瞬間就被射死了不少。
孔庭訓一手頂著盾牌抵擋飛矢，一手揮舞著鋼刀，指揮眾人合力撞擊面前堆積如山的雜物，但這些雜亂堆砌起來的土包和桌椅、門板卻是各自犬牙交錯在一起，一時半會兒間根本無法將其推散，而在守城軍民一波波箭雨的攻擊下，入城降兵很快就死傷了大半。
再這樣打下去，沒多久就該全軍覆沒了，無奈之下，孔庭訓只得率領殘部退出缺口，連城牆下的洞車也都不要了，一路狼狽逃回陣前。
「末將無能！未能拿下舒城，請定國將軍治罪！」孔庭訓單膝跪在定國馬前，拱手請罪道。
「將軍辛苦，暫且收兵回營吧！等明日再戰！」定國寬慰了孔庭訓一句，隨即下令鳴金收兵。
城中軍民見西營義軍退走，亦不敢有絲毫懈怠，趕緊搬運土包填補城牆缺口，同時打掃戰場，收集散落于各處的軍械物資，以備明日守城之用。
待至次日，孔庭訓再次兵臨城下，不過這回他並沒有急著攻城，而是向城中射去了一封勸降書信。
胡守恆從鄉兵手中接過書信，展開閱畢，不禁冷笑一聲，朝著城下大喊道︰「狗賊！以為人人都如你孔庭訓一般厚顏無恥麼？」
說罷，胡守恆吩咐屬下端來火盆，當著孔庭訓的面將勸降書信焚毀。
孔庭訓惱羞成怒，下令攻城，胡守恆毫不畏懼，親自指揮軍民據城死守，孔庭訓率軍猛攻了整整一日，非但未能攻下城池，反倒在城下丟棄了六百多具尸體。
經過這兩日的激戰，孔庭訓帶來投降的官軍幾乎損失殆盡。
孔庭訓這邊死傷慘重，舒城內的情況也沒有好到哪里去，兩千鄉兵死的死傷的傷，能夠繼續登城作戰的就只剩下了不到三百人。
等到第三日，見削弱降兵的目的已經達到，定國這才下令靳統武率一千精銳出戰，隨孔庭訓攻城。
此時城內守軍早已是精疲力盡，在這支生力軍的攻勢下，瞬間潰不成軍，西營義軍不費吹灰之力便登上了城頭。
四月初三，舒城城陷，胡守恆與殘存的鄉兵退入城中，依托街巷民宅與入城義軍展開了激戰。
在巷戰中，孔庭訓手執一把鋼刀沖在隊伍最前面，接連奪下好幾處鄉兵的據點，眼看就要沖到縣衙前，忽然一支流矢從側地里飛出，徑直射穿了他的脖頸，孔庭訓吭都沒來得及吭一聲，就倒在了血泊之中。
胡守恆帶著殘存的十幾名鄉兵退入縣衙大堂死守，西營義軍緊隨其後，在靳統武的指揮下撞開大門，涌入縣衙。
在眾鄉兵的掩護下，胡守恆從縣衙後院翻牆而出，本打算奔向南門突圍，誰知竟迎面撞上了李本高的人馬。
經過一番肉搏，胡守恆被生擒活捉。仇人見面分外眼紅，李本高將孔庭訓之死歸咎于胡守恆，自是對其恨之入骨，命人將他綁在木柱上，露出肚月復，又命將士立于十步之外，練習投矛，可憐胡翰林月復腔上中了三十多矛，慘叫半日，方才氣絕身亡。
得知定國拿下舒城，張獻忠大悅，于是將此城改名為得勝州。
入城後，在汪兆齡的提議下，張獻忠以老家陝西的古稱，自封為秦王。
舒城有位叫胡立浦的名醫，為人忠厚孝順，又經常給窮苦百姓免費看病，張獻忠得知後，立刻派人將他召來，當場封其為丞相。同時設立六部，任命當地鄉紳，原太僕寺卿濮中玉為禮部尚書，而吏部和刑部尚書之職則由張獻忠自己親領。
舒城建政後，張獻忠旋即發兵攻打六安，守將覃世勛因與知州朱謀赤有隙，見義軍殺至，當即領兵殺進府衙，砍下朱謀赤的人頭，開城投降。
得了六安州，張獻忠繼而兵圍霍丘，卻是久攻不克。
張獻忠不願在此白白消耗兵力，于是下令轉向汪家集，撤圍而去。