九月二十九日，楊嗣昌不顧一路車馬勞頓，連夜進了襄陽，直入熊文燦總理行轅，詔逮其入京論罪。
待至天色微明，只听三聲炮響，總理行轅轅門大開，但見轅門外一對五六丈高的大旗桿上懸掛著兩面杏黃大旗，左面繡著「鹽梅上將」，右面繡著「督師輔臣」，從轅門到大堂階下的甬道兩側，兩列扈衛手執長戟，並排相視而立。
「督師升帳！」伴隨著一聲呼喊，鼓樂聲隨之響起，襄陽城中七品以上的文武官員陸續進入轅門，按照文東武西的方位分作兩列，肅立于大堂之外等候。
過了片刻，只見新任督師楊嗣昌從大堂屏風後緩步走出，在正中楠木公案後坐定，又有兩名身材魁梧的執事官手捧尚方寶劍和「督師輔臣」大印分立于公案左右。
「請眾位大人上堂！」隨著又一聲呼喊，恭候在大堂外的文武官員當即魚貫而入，按照品級依次向楊嗣昌報了姓名，然後屏息肅立于兩側。
待眾人報名行禮完畢，楊嗣昌環顧一眼四周，然後向著京師的方向躬身一拜，畢恭畢敬地正色言道︰「熊文燦欺君失職，皇上震怒，本督師已奉旨將其拿問！」
在場文武官員都是在今日清晨方才得知了昨夜天翻地覆的變故，唯恐禍及自身，站在堂下皆是忐忑不安。
見堂下鴉雀無聲，楊嗣昌突然一拍驚堂木，大喝一聲道︰「湖廣巡撫方孔昭何在？」
陡然听到督師大人直呼自己的名字，方孔昭心知不妙，兩腿一軟，撲通一聲跪倒在地，渾身顫栗地答應了一聲︰「卑職在。」
楊嗣昌指著方孔昭厲聲說道︰「方孔昭剿賊不力，喪師辱國，著革職查辦，同熊文燦一並押解入京听勘！」
話音剛落，便有兩名緹騎走至方孔昭身後，一人摘下他的烏紗帽，一人剝去他的四品文官雲雁補子紅羅蟒袍，而後一左一右架起他的胳膊，拖出了大堂。
見此情形，在場眾人皆是駭然，心中暗忖︰「看來這楊督師可不比熊文燦，日後千萬不能怠慢了。」
目送走了方孔昭，楊嗣昌撫模著自己的山羊胡，繼而言道︰「本督師受皇上重托，誓滅流賊！熊文燦剿賊不力，諸位雖難辭其咎，然皇上法外施恩，舊過皆不予追究！望爾等能夠知恥後勇，將功補過，以報君恩！從即日起，本督師功必賞罪必責，但凡有玩忽職守者，與前罪並罰，定斬不赦！」
听聞皇上不再追究，堂下眾官員那顆懸著的心總算是放了下來，當即發自內心地齊聲高喊道︰「吾皇聖明！」
楊嗣昌滿意地點了點頭，對著諸官員又是一番勉勵勸誡，隨即吩咐大家回去歇息。
左良玉位于武將首位，正準備轉身離去，忽听楊嗣昌高喊一聲道︰「昆山將軍留步，且隨我來。」
左良玉驚愕地回過頭，只見楊嗣昌從公案後站起身，意味深長地望了他一眼，然後背著手退回了內院。
剛剛才抓了方孔昭，莫非督師大人現在又打算把我騙入後堂，治我羅猴山兵敗之罪？想到這里，左良玉心中不禁一陣慌亂。
左良玉提心吊膽地跟在楊嗣昌身後，穿過一進大院，又繞過一片竹林，在一間高懸著「節堂」二字朱漆匾額的廳堂前停下了腳步。
這地方原來是熊文燦的議事廳，先前左良玉也曾來過幾次，不過卻從沒有像今日這般緊張過。
「昆山將軍，里面請！」楊嗣昌親自打起夾板簾，招呼著左良玉進門。
左良玉心中一驚，連聲道︰「閣部大人，末將惶恐。」
「這里不比公堂，將軍不必太過拘禮。」楊嗣昌邊說著話，邊伸手挽住左良玉的胳膊，將他拉進屋內，一把按在了一張太師椅上，然後語重心長地說道，「昆山，你我一文一武，皆是皇上倚重之臣，本督師初來乍到，日後需要仰仗將軍的地方還有很多，望將軍能與我同心戮力，剿滅流寇，不負皇上重托。」
左良玉連忙拱手施禮道︰「承蒙閣部大人看重，末將何德何能，日後定惟閣部大人馬首是瞻！」
「昆山將軍，此言差矣，本督師雖有看重之心，然一切皆是皇上的意思！當今聖上天縱英明，對臣工功過，皆洞鑒秋毫。羅猴山之敗，依律本當治將軍之罪，然皇上念及將軍人才難得，非但未有責罰，更有封賞于將軍！」話說一半，卻見楊嗣昌突然從袖中模出一道聖旨，大步走至廳堂中央，緩緩將聖旨打開，高聲道，「湖廣總兵左良玉接旨！」
左良玉一愣神，趕忙從座位上起身，跪在了楊嗣昌面前。
楊嗣昌看了一眼左良玉，隨即大聲誦讀道︰「奉，天承運皇帝詔曰︰今遼左烽煙頻傳，中原寇氛未定，國家危難，正值用人之際，查有湖廣總兵左良玉公忠體國，屢挫流寇，堪當大任，特加封平賊將軍，掛平賊將軍印，望卿不負朕望，盡心殺賊，宜悉知故諭，欽此。」
大明立國以來，平賊將軍只在正德朝時賜給過仇鋮一次，如今崇禎帝加封自己為平賊將軍，自是百年難遇的殊榮，左良玉接過聖旨，欣喜若狂，連連叩頭謝恩道︰「聖上天恩，臣左良玉感激涕零！臣在此起誓，流寇一日不平，臣一日不休！鞠躬盡瘁，死而後已！」
待左良玉謝恩完畢，楊嗣昌轉身從公案上捧起那枚覆蓋著黃綾的平賊將軍大印，小心翼翼地遞給左良玉，左良玉忙不迭地伸手接過將印，雙手高高舉過頭頂，向北又是三叩首。
「昆山將軍請起！」楊嗣昌一把將左良玉從地上扶了起來，連聲賀喜道，「恭喜將軍受封，望將軍好生仰體聖上之苦心，早上剿滅流寇，以報皇上隆恩，也不負本督師之殷切期望！」
左良玉熱淚盈眶地將聖旨和將印抱在懷中，重新坐回太師椅，正打算說些感激的話，誰知楊嗣昌忽然臉色一變，對著他旁敲側擊道︰「昆山啊，雖有些唐突，但有一事，本督師卻必須向你確認。」
左良玉心情正好，並未察覺到楊嗣昌臉色的變化，當即滿臉堆笑地說道︰「閣部大人請講，末將定知無不言，言無不盡。」
楊嗣昌在左良玉旁邊坐了下來，活動了一下久坐酸痛的脖子，接著緩緩說道︰「離京前，皇上于平台賜宴，席間偶然提起，吳橋知縣曾參劾將軍與劉國能在河南剿賊期間，縱兵大掠，不知此事昆山將軍是否知情？」
左良玉正沉浸在受封的喜悅之中，陡然听到楊嗣昌提起這事，瞬間嚇得冷汗淋灕，半晌說不出話來。
見左良玉默不作聲，楊嗣昌于是勸誡道︰「將驕兵惰，乃軍中積弊，非將軍一人之過，然本督師希望將軍往後能夠整肅軍紀，為諸軍之表率。若能如此，何患流寇不滅，天下不定？」
左良玉畢恭畢敬地連連稱是道︰「閣部大人提醒的是，末將回去便約束士卒，重整軍紀！」
眼見已是中午，楊嗣昌挽留左良玉在府中用膳，席間又是一番言語慰勉。
待至酒足飯飽，左良玉起身告退，然後帶著親兵離開襄陽，返回了駐地。
左良玉走後，參軍萬元吉俯身對楊嗣昌言道︰「學生觀左良玉其人，雖在閣部大人面前唯唯諾諾，然實則桀驁不馴，今日再掛平賊將軍印，怕是日後更難掌控。」
萬元吉乃是江西南昌縣人，頗有才略，被楊嗣昌聘為幕僚，以白衣之身參贊戎機，此番楊嗣昌離京督師，臨行前特向崇禎帝請旨，授予其參軍之職。為感楊嗣昌知遇之恩，萬元吉對大小事宜皆是盡心謀劃。
听了萬元吉的擔憂後，楊嗣昌也是無可奈何地說道︰「吉人兄所言，本督師又何嘗不知，奈何這湖廣境內也就只有他左良玉實力最為雄厚，如不加以籠絡，平賊之事便是一句空話。」
萬元吉還想再說，卻被楊嗣昌抬手打斷︰「此事暫且不提，如今張、羅二賊游走于湖廣與川陝連界群山之間，山路崎嶇，運糧不暢，征剿大軍寸步難行，不知吉人兄對此有何高見？」
見楊嗣昌問起，萬元吉當即獻策道︰「閣部大人，往時熊文燦剿賊，皆因剿餉不繼，功虧一簣！因此學生以為，需在襄陽城外多築高城深壕以為倉庫，命諸糧道糧餉咸運于此，並于外圍壕溝建造吊橋按時啟閉，並以重兵護衛，稽查出入，以防奸細！如此一來，漢江水運直通江南，西抵夔巫，北至漢中，糧餉集散皆為便利，可制西南諸賊于死地！」
楊嗣昌听後連連稱是，當即檄調民夫于襄陽城外大興土木，建造倉庫，囤積儲備糧餉甲仗。
十月初一，按照既定的日程安排，楊嗣昌前往城郊校場，檢閱大軍。
閱畢，楊嗣昌的臉色由晴轉陰，立刻將參加檢閱的文武諸員盡數召集至演武廳中。
待眾人各自站定，楊嗣昌面色凝重地說道︰「自本督師到襄陽以來，三令五申，然軍中藐視法紀，違令不遵者，一如往昔！且問諸位，是否以為皇上御賜之尚方寶劍，不過是個擺設，無足輕重？」
在場文武諸員听督師大人此言似有所指，皆面面相覷，大氣也不敢出。
卻見楊嗣昌突然猛地一拍公案，怒喝道︰「殷太白，你可知罪？」
興山道監軍僉事殷太白听到督師大人喊自己的名字，臉色刷的一下變得慘白，趕忙出列跪倒在地，連連叩首道︰「卑職冤枉！」
楊嗣昌冷笑一聲道︰「你冤枉什麼？既為監軍僉事，身負皇恩，卻督軍不力，將積驕玩，兵無斗志，將檢閱大典視若兒戲，若不殺你，天理不容！」
「閣部大人，請听卑職解釋……」听說要殺他，殷太白嚇得是魂飛魄散，渾身顫抖。
楊嗣昌不容他辯解，厲聲說道︰「不必狡辯！綁出去，立斬不赦！」
眾人心驚膽戰地目視著殷太白被如死狗般拖了出去，緊接著，楊嗣昌起身離案，快步走到大廳中央，向北拜了三拜，而後從執事官手中取來尚方寶劍，月兌去黃綾套，授予中軍。
中軍連忙跪地，雙手高舉過頭頂，小心翼翼地接過尚方寶劍，然後起身捧出演武廳。
不消片刻，便見中軍捧著尚方寶劍回到演武廳，跪稟道︰「稟督師，殷太白已明正典刑！」
楊嗣昌雙手接過尚方寶劍，重新交還給執事官，而後坐回公案，長嘆了一聲道︰「非本督師嗜殺，實乃國法難容！望諸君皆以殷太白為戒，從今往後恪盡職守，努力殺賊，上慰皇上宵旰之憂，下解百姓倒懸之苦。」
在場文武諸員皆各懷心事，忙不迭地紛紛答應道︰「謹遵鈞諭！」