滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。
是非成敗轉頭空。
青山依舊在，幾度夕陽紅。
白發漁樵江渚上，慣看秋月春風。
一壺濁酒喜相逢。
古今多少事，都付笑談中。
有明一代，說實話詩文辭賦是遠不如唐宋的。
但這首楊慎的臨江仙絕對是古今少有的妙句。
騎在不算高大的江南駑馬上，五十五歲的左宗棠望著滔滔東去的長江，又回望一眼綿延數里，士氣低迷的部隊，心中不禁有幾分急切。
雖說這次開拔銀子給的很足，但隨著行軍日久，免不得銳氣會被消磨。
軍中的湖南老卒倒也還好，有些新招募的浙江人已經開始找機會溜號了。
杭嘉湖這樣的地方，確實不是什麼好的兵源之所。
當年跟著西楚霸王西出的那群江東虎狼，在千年來的溫柔鄉中磨平了銳氣。
但……也有例外。
「大帥，真不打鄂州嗎？」
一個身如鐵塔，高大肥胖，但腦門上卻光溜溜大胖將軍，在一旁牽住韁繩，有些憤憤地問道，「李鶴年那廝逃得到快，不然貧僧非拔了他的鳥毛！」
左宗棠看了眼身旁這員在杭州偶然發掘的猛將，笑道︰「白老弟，此去西域何止千里，我們若是一城一池地打下去，便是打上十年也到不了樓蘭哪！」
那猛將是左宗棠攻破湖州的太平余孽黃文金所部時俘虜的。
據說他乃是一個還俗的僧人，不肯透露法號，只說自己姓白，眾人都叫他白師傅。
白師傅自稱是要殺韃子為義兄和女婿報仇，這才加入了太平軍。
左宗棠見他生得高大肥胖，不僅雙臂有千斤力氣，而且還有擅造鳥銃，更兼熟讀兵法，便自然心生愛才之心。
破黃文金的時候，左宗棠和李鴻章已經達成同盟，心中早有反心。
與這白師傅推心置月復一番之後，後者便加入楚軍之中，這兩年也立下了很多汗馬功勞。
不過奇怪的是，之前這白師傅整天嚷嚷著要為女婿報仇，可自從他進了左宗棠的幕僚，听說了大明皇帝的事情，尤其是看了他與兩個妃子的合影之後，整個人的臉色好像便黑了很多。
總之，這些都是無甚要緊的事情，如今白師傅與劉松山算是左宗棠在軍事上的左膀右臂，恰如張飛關羽和劉備，彼此之間十分信賴。
「不能再沿河走了，前方鄂州、城塘關等地皆是為了防備粵匪……防備太平軍而修建的要塞，易守難攻，若是守軍鐵了心為難我們，恐怕只能從梁子湖以南繞過去了。」
左宗棠又看了一眼江水，「白將軍，老夫已受到明皇之詔，說是他會派兵在武昌水道與我等匯合，屆時還會有一些補給送給我們，所以我們如今應該兵貴神速才是。」
「哼！」
白師傅冷哼一聲，小聲嘟囔道，「負心薄涼之人，真能有這般好心思？」
「慎言！」
左宗棠無奈地捂了捂額頭。
自己膽子已經夠大了，但這個白老弟膽子可是還要大。
不過那位少年天子也確實讓人不太放心……
對了，現在已經不能叫天子，而是應該稱之為天父了……
天父……
說句實話，和長毛打了十來年仗，左宗棠對于「天父」這個詞實在沒有什麼好感。
听說朱富貴以炮擊天，命天降雨，這才有佞臣奏請僭越的。
在左宗棠想來，這定然是和洪楊一般的妖法方術而已。
若是往常，自己定要怒斥之！
不過如今卻提不起這份心氣來。
兩個月前，大鹽湖鹵蟲廠投入生產，中央鐵路的第一筆股票分紅已經折折為現銀子撥付過來……
當然，這不是主要的。
左宗棠發誓自己一點都不貪財！
真正讓左宗棠動容的是，朱富貴居然真的向沙俄宣戰，並且邀請自己出兵西域。
雖然不想承認，但左宗棠發現自己對那個小皇帝居然居然心生了幾分知己之感。
實際上，左宗棠早就想打西域了。
早在朱富貴來到這個世界之前一年的同治元年，也就是西元1862年，陝西赫明堂、馬生彥、馬振和、白彥虎，寧夏馬兆元、馬化龍等獠便趁著太平軍與捻軍入陝的契機發動了叛亂，史稱甘陝回亂。
甘陝總督楊岳斌無力鎮壓，只能死守西安等重鎮。
歷史上，1866年，也就是去年左宗棠就上奏清廷，準備率軍前往平亂。
後來因故推延到1868年，左宗棠才最終以新任甘陝總督的身份入陝平亂。
不過對于這股反叛勢力背後更大的推手，盤踞中亞的浩罕汗國與沙俄帝國，清廷卻一直不允許與之交惡。
甚至就連浩罕汗國阿克麥吉特要塞司令阿古柏侵入南疆自立為大汗，建國「洪福汗國」也置若罔聞。
最後，當沙俄直接出兵佔領伊犁，加之左宗棠、王文韶等人力主，這才最終迫使清廷下定決心，有了「湖湘子弟滿天山」這一幕。
可以說，左宗棠收復西域之始就是甘陝之亂，而如今，朱富貴與大明則代替了清廷，成為了左宗棠抬棺入疆的倚靠。
但說句實話，大明這個靠山靠不靠得住，朱富貴這根大腿夠不夠粗，左宗棠心中沒底，五萬楚軍和十三萬民夫心里更是沒底。
歷史上左宗棠是作為大清朝廷任命的甘陝總督去平叛的。
上有朝廷調撥，下有各州府縣糧草物資的沿途供應，條件遠非現在能比。
如今這一路上，楚軍不但是客軍，很多時候甚至還是敵軍。
江西巡撫劉坤一倒是還好，他與左宗棠交好，撥付糧草補給，只是不讓楚軍入城而已。
但到了湖北地界情況就急轉直下了。
此時的湖北巡撫李鶴年為遼寧奉天人，是清廷安插在長江流域最重要的橋頭堡。
與兩廣總督，滿洲正藍旗人葉赫那拉‧瑞麟一南一北，一道成為滿清在南方鉗制左、李，確保類似劉坤一那樣模稜兩可的漢人封疆大吏保持名義上服從的最後力量。
楚軍遠到而來，李鶴年本想以逸待勞在陽新縣與左宗棠會上一會。
但誰知，楚軍三鼓而下，將李鶴年所部殺得片甲不留，連黃石也丟了。