听了她這玩笑話，大家哈哈一笑，便將這茬揭過去了，簡二太太和簡三太太都悄悄地松了一口氣。
簡四太太猶自滿腔怒火，臉色一直不太好看。好不容易撐到宴終客散，回到自己的院子就罵開了，「那個賤丫頭，居然敢跟我來這一手。」
簡蘭捏著帕子在一旁火上澆油，「怪道一向不愛回娘家的人突然回來了，敢情是跟咱們娘倆搶人的。
她當著那麼多人的面兒把話放出去，母親再把姜媽給我，豈不叫人背後猜疑指點？
她輕飄飄幾句話，就賺了個孝順友愛的名兒。我倒成了跟嫡妹搶陪房的不懂進退沒有分寸之人，母親也少不得又要被父親和二伯父訓斥一頓。」
簡四太太把牙咬得「咯吱」作響，「不愧是賤人生的野種，當真厚顏無恥。」
簡蘭瞥了簡四太太一眼，「她不是厚顏無恥，而是有恃無恐。
為了保住大伯父的官聲，簡家不得不護著她。她想說什麼就說什麼，想做什麼就做什麼，總有人替她遮掩善後就是了。而我們娘倆處處以大局為重，就只能夾著尾巴做人。
跟她爭競，毫無勝算。」
意識到自己挑撥得太露骨，趕忙緩和了語調，嘆著氣道，「罷了，母親還是另外挑選一家給我做陪房吧。」
「不行。」簡四太太滿面不甘地喝道，「誰都能讓出去，姜媽不能讓。」
雖說泰山離濟南府並不遠。可嫁出去的女兒潑出去的水，她這個當娘不能時時過問女兒婆家的事，難免有維護不到的地方。
就像簡瑩說的，姜媽是她從楚家帶過來的老人兒，最是得用不過。有姜媽這樣的人幫襯扶助，小六兒去了泰遠侯府才能夠迅速立穩腳跟，不至于被人欺負了去。
還有更重要的一點，錦繡齋是她手上進項最多的鋪子，那鋪子先是由姜媽的丈夫經管，之後又交到了霍大年的手里。前前後後也有十多年了。乃至鋪子里後來的伙計只認霍掌櫃。並不知道「霍掌櫃」背後還有一個東家。
她擔心小六兒頂著庶女的名頭，冷不丁將鋪子接過去，震懾不住鋪子里的人。事關重大，她又不好把霍大年等人叫過來。挨個告訴他們小六兒才是她嫡親的閨女。
有姜媽在。霍大年看在自己老娘的面子上。也不至于欺瞞算計小主子。
簡蘭對姜媽沒有那般倚重，也不在乎一間鋪子，只不過不想讓簡瑩如願。潛意識里想要跟她對著干罷了，「那母親打算怎麼辦？我瞧著姜媽殷勤伺候的樣子，好似被已經她給收服了。」
「姜媽不過老好人了一些，被她收服倒是未必。」簡四太太對姜媽還是十分信任的，「再說，她孫子和孫女兒都在咱們府上呢，她想不听我的也得有那個膽子。」
正說著，翠屏快步地走了進來，「四太太，剛才四老爺打發人來傳話，讓您把姜媽小孫子的賣身契給濟安王府的三少爺送去。」
簡四太太一愣之下，還沒反應過來，簡蘭眼波一蕩，趕忙問道︰「姜媽的小孫子是九弟的書童，為何要把他的賣身契送給濟安王府三少爺？」
「說是濟安王府的三少爺今日隨著六姑爺過來，跟九少爺一道玩的時候打了個賭，九少爺輸了，就把自個兒的書童當作賭注許給三少爺了。
三少爺很喜歡姜媽的孫子，走的時候就把人帶上了！」
簡四太太驚訝不已，「這個時候，濟安王府的三少爺不是應該在書院備考嗎？」
簡蘭見簡四太太這般遲鈍，听說這件事居然只關心那些無關緊要的東西，埋怨地看了她一眼，便急聲吩咐道︰「翠屏，你快叫人去針線房看看，姜媽的孫女兒還在不在。」
翠屏答應著退出門去，不到兩刻鐘的工夫就折了回來，「四太太，小姐，姜媽的孫女被方小姐借走了。」
「什麼？！」簡四太太臉色大變，隨即一巴掌拍在小幾上，「是那賤丫頭，肯定是那賤丫頭搞的鬼。」
這一點，簡蘭早就猜到了，是以並不像簡四太太那般憤怒，倒了一杯茶遞給她，悠悠地說道︰「姜媽在她身邊伺候著，姜媽的孫子成了濟安王府三少爺的書童，姜媽的孫女兒說是被方小姐借走的，只怕出了簡府也直接送進濟安王府了。
看樣子人家早就算計好了，母親現在生氣也沒用。」
簡四太太一口喝光了茶水，將杯子重重地頓在桌上，「我不會讓她得逞的，姜媽一家子的賣身契都捏在我手里呢。
「那有什麼用？」簡蘭冷笑道，「人在她手里，她扣著不放，難道您還能去濟安王府硬搶不成？」
簡四太太氣息一滯，一時間說不出話來。
簡蘭不無嘲諷地扯了扯嘴角，「莫非到現在了，母親還覺得姜媽對您是忠心耿耿的？若不是姜媽事先囑咐過，她孫子和孫女兒會乖乖地跟了別人走嗎？」
簡四太太也深感背叛，咬牙切齒地罵道︰「這個老虔婆，我們楚家對她恩重如山，我自問待她也是不薄，她居然反過來幫著那野種對付我。」
「我那‘妹妹’慣會蠱惑人心，連濟安王府二少爺都被她哄得五迷三道，姜媽哪兒是她的對手？」簡蘭敲邊兒溜縫兒地說著風涼話，忽地想起一件事來，「母親，鋪子。」
簡四太太經她提醒，也想起這茬來了，登時臉色大變，急聲吩咐︰「翠屏，你快叫幾個可靠的人去錦繡齋，把霍大年給我帶過來。」
翠屏答應聲，趕忙去辦事了。
簡四太太坐不住了，起身踱步，在地上來回打轉，「那鋪子每月進項有好幾千兩銀子呢，萬一霍大年卷了銀款逃走，那就全都完了。」
「母親莫急，他不敢的。」簡蘭比她鎮定多了，「他若卷了銀款逃走，我們就可以直接報官把他抓起來。
他一家子的賣身契都捏在您手里，到時候以背主為名，將他和他老娘、兒女提腳賣了，誰也說不出半個‘不’字。
姜媽的兒子又不傻，濟安王府那位更不傻，怎會做出這種得不償失的事情呢？
您放心，鋪子不會有事的，不過霍大年肯定不在鋪子里了。」
(未完待續……)
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