簡瑩出了花廳，扶著欄桿干嘔了一陣，又在外面走了兩圈，才折回入席。
「二少夫人，你沒事兒吧？」方夫人第一個關切詢問。
簡瑩擺了擺手，「沒什麼事兒，肚子里那個小的不知道因為什麼不順心，又淘氣鬧我罷了。」
大家都來湊趣，說這樣淘氣肯定是位小公子。
簡二太太見她回來之後沒有動筷的意思，便瞅了個空子悄聲問道︰「可是這些菜不合你的口味？要不我叫人開了小灶另外給你做幾道吧？」
「二太太，還是我去做吧。」姜媽耳尖地听見了，主動請纓，「二少夫人吃慣了我做的菜，該放多少油該擱多少鹽，我都爛熟于心了，別人做得未必那樣正好。」
簡二太太點了點頭，吩咐身後的大丫頭，「就帶姜媽去青靄院的小廚房吧，那里什麼都有。」
丫頭答應一聲，引著姜媽去了。
簡瑩沖同桌的人歉意地笑了笑，「有孕的人毛病多了些，擾了大家的興致實在不好意思。」
大家紛紛笑著說「不妨事」，又拿出自己懷孕生子的經驗，熱心囑咐了許多。
姜媽去做菜的空當，方依雲跟著簡蘭、小七兒一道從鄰桌過來敬酒，順口便提起了去針線參觀的事，「……那雙十字紋路當真精妙，繡出來的花樣栩栩如生，就跟活的一樣，令人愛不釋手。」
簡二太太趕忙謙虛說什麼，雕蟲小技。不足掛齒，雲雲。
方依雲是真的喜歡那雙十字針法，由衷地稱贊了幾句，又道︰「諸位想必也知道，梨花苑里收養了許多孤苦的女童，我請了人教她們讀書認字，傳授女紅廚藝，旨在讓她們自強自立。
那幾個女紅師傅雖也技藝精湛，卻都是守成之人，不比簡府針線房的人心思靈巧。」
說著轉向簡二太太。「我想從貴府針線房借幾個人。去梨花苑傳授此種秘技，不知二太太可否滿足我這個小小的心願？」
「不過是刺繡的針法，稱得上什麼秘技？」簡二太太笑道，「承蒙方小姐看得起。又有機會為梨花苑那些可憐的孩子出一份力。這是我們的榮幸。有何不可？
幾個下人而已，還說什麼借不借的？方小姐直接領了走就是。」
說完不等方依雲回話，就吩咐另一個大丫頭道。「你去針線房挑幾個會那種針法、手藝純熟的，叫她們收拾收拾，待宴席散了，便隨了方夫人和方小姐一道回去。」
「這可使不得。」方夫人趕忙推辭，「今日我們母女已經叨擾甚多了，怎能再接受二太太的饋贈？」
扭頭瞪了方依雲一眼，「你這孩子，怎的想一出是一出？」
「是我唐突了，還請幾位太太莫怪。」方依雲忙福身告罪，卻沒有就此放棄的意思，「二太太的好意我心領了，這份大禮卻是愧不敢受。
若太太不介意，挑選幾位女紅好手借用幾天，依雲便感激不盡了。」
簡二太太知道方知府一向注重官聲，除了必要的人情往來，從不收授饋贈。送人的話說一說，彰顯一下慷慨大方就罷了，也不過于勉強。于是客氣幾句，又吩咐大丫頭去挑人。
方依雲對碧牘使了個眼色，碧牘會意，悄悄退下，出門追上那大丫頭，「我家小姐之前就瞧中了兩個的，我陪姐姐一道過去。」
人家說的是「借用」，那大丫頭也沒有多想，樂得賣給知府女兒一個人情，便說說笑笑地挽著她去了。
姜媽手腳很快，不過半個時辰的工夫，就做好了四菜一湯，裝在食盒里，交給元芳親自提過來，擺在簡瑩面前。自己收拾一番，便尋個由頭，徑自回了濟安王府。
席間的女眷見簡瑩起初只喝水不動筷，等到姜媽做的菜擺上來，便吃得津津有味，都很好奇姜媽的手藝到底好到什麼程度。有那性格開朗不拘小節的，便湊趣一樣夾來嘗了嘗。
雖沒有想象之中那般美味，可也的確比待客的菜肴精細，免不了要夸贊姜媽幾句。還有人趁機開玩笑說，改日要去濟安王府做客，一飽口福。
簡瑩大大方方地應承下來，「……到時我自當備下好酒好菜，恭候諸位大駕光臨，不過姜媽的手藝你們怕是嘗不到了。」
「這是為何？難不成二少夫人舍不得給我們上最好的菜？」有人開玩笑地追問。
「那倒不是。」簡瑩看了簡四太太一眼，「姐姐初來乍到，身邊沒有得用之人，我娘和我商量著，打算把姜媽撥給她做陪房呢。」
此言一出，女眷們臉上的笑意都有些凝滯了。簡家三位太太也不同程度地變了臉色，簡四太太變得尤其明顯。
一瞬的寂靜之後，簡灼華鼻子里「嗤」了一聲，便將眾人心中所想放爆竹一樣 里啪啦地說了出來，「小六兒懷著身子，口味挑剔，只吃得下姜媽做的飯菜，四嫂這個當娘白長著眼楮瞧不見嗎？
簡家上上下下幾百口子人，難不成還找不出幾個得用的下人，非要去搶出嫁女兒的陪房？
四嫂這後娘做得當真比親娘還要稱職！」
眾人不好接話，可心下多多少少都有些贊同簡灼華的話。
不過是一個半路冒出來的庶女，簡四太太對她實在太好了一些。大宴小宴地帶在身邊不說，還要委屈嫡親的閨女讓出正當用的陪房。若只是為了博得一個賢名，未免也太過沽名釣譽了。
簡四太太被簡灼華搶白了一頓，又被女眷們狐疑不解的目光有意無意地打量著，怒火呼地一下就燒到了腦門上。
簡二太太瞧見她神色不對，忙搶在她前頭開了口，「二姑女乃女乃誤會了，哪兒是四弟妹非要把姜媽給蘭丫頭做陪房的？是小六兒孝順，瞧見四弟妹為蘭丫頭陪房的人選犯愁，就跟四弟妹提了一句。」
一面說一面不著痕跡地朝簡瑩遞了一個眼色。
簡瑩目的達到，也不窮追猛打，立時接起話茬，「是啊是啊，姜媽是從楚家跟過來的老人兒了，最是得用不過。有她在姐姐身邊幫襯著，我和我娘也就放心了。
不過我沒有你們想的那樣大公無私，要等生產完了，才能把姜媽讓給姐姐呢。
你們哪位想去我那里一飽口福的，可要趁早啊。
若是晚了，只能自掏車馬費跑一趟泰山了！」
(未完待續……)
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這一章俺寫了五個小時，整整五個小時，淚奔……