凌澈已有三日沒上朝了，朝堂上下言人人殊。整個東野皇宮在這仲夏的季節里，依舊陰沉沉的，異常蕭索。
蓮姬半跪于國主榻前，細致入微地侍奉凌澈服藥。老國師則佝僂著背脊緊扶權杖，一臉憂愁地望向這位一向強壯的東野國主。
蓮姬將凌澈身後墊起厚厚的引枕，含淚說︰「國主，這半碗湯藥您還是喝下吧？」
「哭什麼呢？」凌澈伸出厚實的大手在蓮姬的臉頰上撫了撫，「過兩日我便好了。」
「妾侍奉在國主身邊這麼多年，從未見國主病得這樣嚴重。」蓮姬泣涕漣漣，手抖得連藥碗都要端不住了。
「沒事，愛妃先退下吧。我和國主有要務要談。」凌澈颯然笑道，即便身體抱恙，仍不失國主風姿。
蓮姬確實是他近些年最喜愛的妃子，她處處忍讓凌恬兒，對待他更是恭順謙卑，善解人意。凌澈原以為，他或許會與蓮姬再誕下子嗣，然而過去這麼久，蓮姬的肚子卻遲遲沒有動靜。
蓮姬擦干眼淚站起身，朝年邁的巫韜微微頷首，須臾，已退出殿外。
凌澈差內侍為老國師搬來把杌凳，他行禮坐下後，說︰「老臣已派人宮里宮外地排查過，暫無任何投毒的跡象。」
「太醫院呢？」凌澈輕咳兩聲，慢聲道，「讓底下人故意放寬對太醫院的排查。」
「老臣明白，已安排下去。如今能想到動手腳的地方只有太醫院。」老國師唉唉地嘆氣，「他們這是打定主意要國主您早去。郎雀翁徒他們，為了東野今歲的生計，四處奔波，想各種法子。」
「前不久郎雀通稟，北黎那邊的莊稼長勢非常茂盛，尤其是建晟侯家的那片地。」提起隋御，凌澈眼中放出亮光，「去年咱們過去時，他們府那點莊稼還不成氣候，僅僅隔了一年便變成百余畝良田。」
「郎雀提議，想從北黎請些會種莊稼的百姓過來，好好教咱們東野墾荒種地。」老國師講到此處，氣得狠狠磕響權杖，「可那些主戰派狂妄自大，認為我們就是窮死、餓死，也不能接受北黎的教化。」
「這些年，哪一次推動舉國向北黎文明學習，沒有受到過阻礙？」
「就算我們願意請，人家北黎肯不肯來，肯不肯教還當兩說。而且照目下這個趨勢，國主，咱們今年墾荒種田的計劃又已敗了。」老國師不願意承認，可事實就是如此，「饑荒從去年持續到今年，連赤虎邑都有眾多流民，余下各郡可想而知。」
凌澈此次得病，他一方面猜疑是有人給自己下了慢性毒藥，另一方面也是被丹郡那一系列操作氣得急火攻心所致。
凌澈當初決計遷都，為的就是想要改變東野常年貧瘠的狀況。可兩年過去了，他們還沒有找準農耕的技巧和精髓，還沒有解決百姓們的溫飽問題。
可丹郡是個例外，丹郡仗著自己的地理優勢獨霸一方。主戰派多依附于丹郡，覺得有丹郡在後方支撐，東野一定能打贏北黎。
「沒有糧食。」凌澈疲憊地道，「他們想的不是從根本上解決這個問題，而是想通過打仗從北黎那邊掠奪過來。」
君臣還在商議著，卻听內侍進來通報凌恬兒和松針回來了。凌澈了然，小女兒回來便意味著隋御已回到北黎境內。
「隋御沒有見那些老人吧？」凌澈直截了當地問，「我猜他定是憤然離去。」
「差不多吧。」凌恬兒沖到父親床榻邊，難過地說與父親隋御在東野境內的細枝末節，講了所有的經過，獨獨漏掉她差點被隋御掐死那一段。
「他來東野，僅僅是為了解答自己心里的疑惑。」凌澈望了眼松針，又道︰「他的腿呢？」
「回國主，隋御他沒有正面回答。但他的腿絕對沒有問題，是可以正常行走、騎馬的人。」松針躬身行禮道。
「看來隋御要有大動作了。」凌澈覺得自己失去了拉攏隋御的最好機會。他懊惱地說︰「坐在輪椅上、窮到吃不上飯時都不肯投誠。如今腿腳痊愈，他是萬萬不會再過來。」
老國師跟著道︰「流淌著東野人的血液打動不了他，連小郡主的……同樣無法將他打動。國主，咱們該做的都已做過，實在不行……還是算了吧。」
「算了？」凌恬兒負氣道，「國師，我們為什麼要算了？」
「東野如今已千瘡百孔。」
一向最能沉住氣，也事事敢為先的老國師突然黯然下來。凌恬兒覺得他的背脊愈加佝僂，再轉頭望向病榻上的父親，心里又難受起來。
前不久，凌恬兒才听完二姐的哭訴。凌仙兒哭得那麼肝腸寸斷，令她到現在都記憶猶新。
「還有……還有機會吧？」松針怯怯地開口道，「隋御說，咱們與他的關系不是非黑即白，或許還有第三種可能。」
凌澈和老國主立馬直起腰身，詫異地追問︰「此話怎講？」
隋御已跨過大興山回到北黎境內，但他沒有直接回往建晟侯府，而是讓水生引著他，依次去了趟邊軍駐地、邊境集市和靠海荒地。
他自然不能暴露本色招搖過市，還是為自己草草易了容。水生早已熟知這些地方，帶著隋御駕輕就熟，皆靠在背陰處游走。一番探查後，隋御終于將兩地的大致情況做到了熟于心。
「這地方一到了晚上陰氣還挺重。」水生在前方撥著雜草，笑道，「辛苦金哥兒常常往這里來。莫說踫見個人，就是竄出來一只野兔子也能把人嚇一跳。」
隋御屏息凝神，一面跟隨水生的步伐，一面往四周尋去。水生自顧在前面絮絮講起，見主子半晌都沒有言語，驀地回頭相望。
「哎呦~侯爺您倒是說句話，害得小的還以為您被什麼東西附了身呢。」水生撫了撫自己的心口。
「在死人堆里爬出來多少次，你這會兒怕什麼？」話雖如此，但隋御已感覺出這地方有些異常。
他仔細傾听周遭，甚至故意磨蹭腳步，可始終都沒有意外發生。難道真讓水生猜對了？僅僅是一只野兔子在搗鬼？
隋御頗為警覺，在地道入口處徘徊多時，方鑽了進來。水生回手閂緊地道石門，隋御不大放心，又回去檢驗了好幾次。直到走過黑漆漆的地道，在入口出發現當值的家將，主僕二人終松下一口氣。
「不用通報。」隋御吩咐家將，邊往上院走，邊扯下自己臉上的東西。
「侯爺剛剛是怎麼回事？」
「我覺得那墳圈子附近有人出沒。」隋御鎖眉，道，「不是跟蹤我們的尾巴，就是那附近的氣息。」
「侯爺是不是多慮了？」水生仔細回應剛才的狀況，「小的沒有發覺出異常。」
「但願是我多慮。明兒我囑咐郭林，得讓他加強哨亭的監視力度。」
「東野探子？苗刃齊的人？還是……」
水生沒有說再往下說，難不成是雒都那邊派來的人？侯府安生日子到底到了頭？
鳳染今夜躺下的早，正準備回到隨身空間里泡個澡，便听到臥房的木門被推開了。
「大器？」鳳染掀開帷帳，眉眼彎彎地道，「你怎麼還不……侯爺？」
隋御快步跨過來，俯身便將鳳染攬進懷中，「大器已睡下，我去瞧過他。」
「你怎麼這個時候回來？」鳳染往後躲了躲，說，「別抱我抱得這麼緊，我喘不過氣了。」
「我想你啊！」隋御直白地道，「都多少日沒有見了？我想娘子。」
「收獲頗多吧？」鳳染輕挑黛眉，玩味地說︰「不要講給我听麼？」
「我怎麼會瞞你？」隋御月兌靴回到床榻里，「我們躺下慢慢說。」
鳳染差點連被子帶人統統推到地上去，低斥道︰「你沐浴了嘛？洗漱了嘛？髒死了，給我滾下去！」
說罷，愣是把隋御攆了出去。
榮旺聞聲，趕進來伺候。鳳染本想下床去瞧瞧他，但等著等著就上來困意睡著了。待隋御收拾干淨自己折回來時，鳳染已睡得四仰八叉。
隋御輕手輕腳地把她挪回到枕頭上躺好，又安心地躺在她身邊，透過幽暗的燭光，他望不見頭頂上方的承塵，就那麼虛望地看著，也不知到底在看什麼。
可他就是覺得踏實，只有鳳染讓他有家的感覺。他慢慢側過身，凝視鳳染熟睡的面容。情不自禁伸出手，幫她捋順了凌亂的青絲。一手驀地觸踫到帛枕之下，一張宣紙便被他抽了出來。
即便看不清楚上面的字，他也知道這上面寫了什麼。這是他在臨去東野那日寫下的詩句。他偷偷夾進她的賬簿里，希望被發現時，她能明白自己的心意。
「此心安處是吾鄉。」隋御默念，他的故鄉就是有鳳染的地方。
鳳染把它壓在枕下，是不是證明她心里有自己？他就知道，鳳染喜歡他，她就是不肯告訴自己。
「我把凌恬兒處理干淨了。」隋御輕聲道，「我再也不要讓你不安心。我們和東野，只有交易沒有私情。」
已然入睡的鳳染，隱隱听到耳邊傳來的聲音，她闔著眼眸卻听得真切。她沒理由不相信隋御的話。但不知為何，她心里還是有一點不安。
侯府慢慢步入正軌，這意味著侯府離終見天日不會太遠，到那時候侯府會變成什麼樣子？她身邊這個男子，還會像現在這樣珍視自己麼？穿過來太久了，她覺得自己入戲太深太深。