芒種過去，仲夏已至，丁易母親的房中暖炕卻仍是溫熱的。鳳染圍繞著老太太忙活大半日，身上早是汗水涔涔。
「還跟之前的法子一樣。」鳳染耐心地說與兩個小丫頭，之後提裙邁出門檻兒，來到小院里消汗。
寧梧警惕地觀察這座宅子，鷹眼不放過任何地方，包括丁易這個人都被她仔細打量過。
「夫人，咱們這就回吧？」寧梧附過身旁，問道。
「等等，不著急。」鳳染又坐到那亭下的石墩上，「丁兄弟，你離我那麼遠做什麼？我是老虎呀？能吃了你？」
丁易被鳳染如此玩笑，渾身別提有多不得勁兒了。他邊往她跟前挪步，邊慚愧地道︰「小丁，小丁，夫人叫小人小丁就成。」
寧梧霍地抬手，攔在丁易身前，冷冰冰地說︰「站那兒。」
「寧梧。」鳳染示意她退下去。
但寧梧老覺得丁易長得不像個好人，對他的第一印象很差勁，意識里就認為他不太靠譜。
「你坐吧。」
「小人不敢。」丁易斜瞟了寧梧一眼，躬身道，「小人站這，回夫人的話就行。」
「裝沒完了是不是？」鳳染蹙眉，語音不怏。
寧梧慢慢避回鳳染後側，沒好氣地說︰「夫人讓你坐，你就坐！」
丁易被折磨得夠嗆，垂頭坐到鳳染對面，畢恭畢敬地道︰「遵命。」緊接著，又小聲嘀咕一句︰「夫人要是沒什麼要事，以後還是別再來我家寒舍了。」
鳳染沒理他這茬兒，眼瞥屋中，說︰「老太太說她這幾日身子舒坦不少，我的醫術還可以吧？老太太年紀大，下不得猛藥，就這麼溫吞地調養，到底能減少些痛苦。」
他母親自前幾天起就念叨著鳳染，覺得她的藥效異常顯著，老母親非常認可。若不是被鳳染的真實身份所嚇住，他早就要親自邀請她再次登門。
丁易在心里道謝，嘴上卻不敢吱聲。
那殘廢了的建晟侯，能那麼剛勁地出現在他眼前，多半還是被眼前這女子所治愈。他懂得，有些事情最好不要問明白，還是裝糊涂比較好。
「那個……我騙了你。」鳳染轉回頭，輕聲笑笑︰「前兒那戲演得有點過頭。」
「是小人眼拙。」
「這話說的，明顯對我有怨氣。」
丁易抱拳作揖︰「侯爺夫人，求您可別再這麼臊我了。」
「我家遠旺是怎麼嚇唬你的？你好好跟我學學，待回府我替你訓斥他。」
寧梧听見「遠旺」這名字就覺得傻憨憨的，跟範興舒那氣質真挺合適。
丁易想起遠旺那三寸不爛之舌，腦瓜子霎時嗡嗡響起來。果然，不是什麼人都可以在侯爵府里混飯吃。
鳳染知道丁易心里憋屈，故意給他台階下。總歸是互市那一片的地頭蛇，被隋御、範星舒他們弄得，連點「凶悍」模樣都快不見了。
「言歸正傳吧。」鳳染清了清嗓，撐著石幾說，「你和常澎見過幾次了？倆人磨合的怎樣？」
「我倆還湊合。」丁易自諷道，「就是頭次正式相見時，被他灌了好幾壇子酒。他說不把我丟巷子里待半宿算便宜我。」
「你是把他給折騰慘了。」鳳染誚笑道。侯府有密道的事自不會對丁易透露，遂一轉話鋒，問︰「那片地現在叫價是多少了？」
「我昨兒才得到信兒，說是已跌到一千兩銀子賃二年。」丁易認真道，「康將軍以為那片地不會有人感興趣，就算有人想賃，他也會派我出面，替他把人打壓走。知縣老爺不願意把那片地賃給康將軍，夫人是知道的，邊軍和縣衙之間那些彎彎繞。」
鳳染明白，苗刃齊膽子小，若是賃給康鎮，恐日後遭大麻煩。再說康鎮能給他幾個錢？邊軍現下是啥情況，他哪里能不清楚？但縣衙已自顧不暇，他首先得解決底下人的溫飽問題。
雒都朝廷就是這樣，年年的賦稅不肯減少，俸祿、賑災款卻總是缺斤少兩，或者干脆拖欠不給。苗刃齊有難處，很發愁。
「說到底，康將軍是看上了你，本想讓你替他接管下那片地吧？」
丁易點首，復道︰「其實我不大想管，那破地方能種出什麼來？種啥長勢都不好，何況我又不擅長，哪有那些精力？底下一票兄弟欺行霸市做的溜，催逼官吏債更是拿手。沒事和對面那幫野夷亮亮家伙事，反而過得很快活。種地？誰願意耗那個力氣。」
「瞧把你給精的，都快成了猴兒。」鳳染白他一眼，一語破的道︰「給邊軍種地累死累活，還不會有多少收成，你能往兜里劃拉幾個銅板？好了壞了，責任全在你身上。康將軍一瞪眼楮，你定然害怕。」
「哎……」丁易把頭低得更甚。
「那片地落到侯府囊中，你只是拿錢輔助我們做事，豐收與否跟你沒啥干系。」
丁易被鳳染毫不客氣地戳穿，赤臉不語。這鳳染年紀不大，懂得的倒不少，他想給自己賣個好都不成。
「你去找靠得住的幫閑兒、牙郎，把常澎介紹給知縣老爺認識。到時候殺價殺得越狠越好，殺到五百兩銀子，我實際付給一千兩。殺到六百兩銀子，我也付給一千兩。」鳳染接過小丫頭端上來的綠豆湯，抿下兩口，「味道挺甜啊。」
丁易愣怔半日，「夫人你這是？」
「知縣老爺做事什麼風格，你不知道麼？不給他吃回扣，他能樂意嗎？但有兩點你們要切記︰一是對外傳時要往多了說，多少銀子，到時你們再跟知縣老爺商議。這是為讓康將軍徹底死心。二是賄賂知縣老爺的所有證據要留好，只有攥在咱們手里，他才是咱們這條船上的人。」
丁易已覺如坐針氈，連續喝下兩碗綠豆湯，嘴里咕咕噥噥地道︰「湃得一點都不涼，不解渴，你們端下去再湃一湃。」
「你放心，我虧待不了你。」鳳染朝寧梧抬抬手，把另一碗綠豆湯遞給她，話卻還是對丁易在說，「以後常澎會在邊境集市里發展營生，還得靠你照應。等靠海那片地有了收成，一樣有你的一份。說定好的軍糧，到時候會以你的名義送給康將軍，人情算你的。」
「夫人如此信任我，我真得多誠惶誠恐。其實我……」
「不是我信任你，而是你信任我們。」鳳染站起身，活動兩下腿腳，「但咱事先說好，你以前怎麼欺壓百姓我管不著，以後絕對不允許底下人再那麼做。」
「夫人這是逼我們從良啊。」丁易跟著站起來，哭笑不得地道，「我們哪能撇得那麼徹底？」
「侯府隱匿錦縣是權宜之計，終有一日會暴露在陽光下。你既受命于我，便是侯府之人。凡事都好商量，可絕不能毀了侯府的名聲。你听明白了麼？丁易？」
「小人明白。」
丁易突然覺得鳳染是「綿里藏針」，再沒有比她更會扮豬吃老虎的人了。她真的是個閨閣小女子嗎？穩扎穩打，步步為營，所思慮之處縝密至極。他覺得鳳染有點可怕，她看起來明明那麼人畜無害，恨不得柔弱到一推就會倒下去。
寧梧也被鳳染的這些話所震撼住了。以前只以為鳳染是個外柔內剛的小娘子，直到今日她才發覺，鳳染還能這般運智鋪謀。難怪隋御會傾心于她……
寧梧替鳳染戴好帷帽，主僕倆緩緩走出這座小院，丁易在後躬身相送。
水生見鳳染走了出來，忙地擺好馬凳。鳳染半提著湘裙踩上去，又微微瞥頭，對身後的丁易說︰「東野人是不是願意去海邊惹是生非？」
「這二年是比先前頻了點。」丁易低首回道，「康將軍在那附近設了邊哨，只是人煙稀少，過去得差一些。不過夫人請放心，若以後咱們得到那片地，小人定會常常去巡看，覺不會讓對面那些野夷興風作浪。」
「錦縣上有正規的漁民麼？」
「額……甚少，畢竟海岸線不是很長，還在兩國敏感地界上。」
「我們縣上的食鹽由哪兒供給？」
丁易鬢角的汗水已嘩嘩流淌下來，鳳染的野心原來這麼大？醉翁之意不在酒，要那片荒地只是引子，她真正的目的是那片海！
「這個小人真不知道。」
「沒關系。」鳳染不緊不慢地坐回拱廂里，「我相信你會知道的，對麼？」
車輪悠悠地碾動起來，丁易才敢擦拭鬢邊汗水。這「賊船」已然坐上，賭好了一片前程，賭不好會不會一敗涂地？他靠在門框上喘著氣，建晟侯府能給他的利益，遠遠超過了以前所有「東家」的總和。他要賭，而且要賭贏。
次日，天降大雨，侯府從上到下忽然歇了下來。
鳳染又被隋御強壓著睡到巳時才起床，她靠在窗前發呆听雨，隋御在明間敞廳里教隋器在誦讀文章。
隋御听到臥房有響動，撇下義子走進來。
「起了？」
鳳染驀地轉首，笑道︰「這場雨後，稻谷長勢定會特好。我打算……」
「娘子，歇歇吧，咱別這麼著急。」隋御走過來，輕撫她的臉龐，「別躲我。」
「我哪有。」鳳染坐回妝奩前，「你的傷已好的差不多，腳底是不是犯癢了？」
隋御特自然地拿過篦子，替她篦起長長的青絲。鳳染身子一凜，肩膀卻被隋御按下來，她懶得掙扎，便隨了他的意。
「娘子就是我肚子里的蛔蟲。」隋御朝銅鏡里的鳳染笑了笑，「去看海吧，就我們二人。」