狹長山洞里堆起的篝火已然燃盡，洞外的天際也逐漸明亮起來。林間枝葉上掛滿了露珠，更有無數雀兒站在枝頭喳喳鳴叫。
隋御盤腿席地，肘撐膝頭打了個盹兒，醒來時寧梧早不在洞中。
昨夜，在「不打不相識」以後，主僕二人冒雨前行。走了不知多久，方發現這處洞穴。
起初二人在洞中生起火，只湊在周圍烤火取暖，任濕透了的外衫裹在身上有多難受，二人均不曾月兌衣烤干。直到兩個人凍得瑟瑟發抖，相繼打起噴嚏，恐再染上傷風耽誤行程，才不得不月兌下來。
寧梧背過身去解衣，與尋常姑娘家一樣會羞赧。面對康鎮或者郭林時，她內心從沒有這麼大的波動，甚至可以淡定無比地撩撥對方。
寧梧心里什麼都知道，但她得裝作什麼都不知道，只有這樣才能在建晟侯和他夫人身邊繼續待下去。
隋御卻連眼皮兒都沒有抬一下，他褪衣動作坦蕩，更是神情肅穆地要她道明盛州那邊的具體狀況。
事情始末還得從寧梧和範星舒離開建晟侯府以後說起。他們倆很快抵達盛州境內，繼而探听出那個知事和接鏢鏢局的遭遇。
寧梧輕車熟路，帶領範星舒一處一處追查線索。這方面範星舒最擅長，循著先前的痕跡一路追蹤，終于在人去屋空的知事家中發現端倪。
知事死前應被人拷打過，地點就在他臥房的床上。木質床板上有多處細小擦痕，證明當時或將他用粗繩綁起來，或是用軟鞭之類的東西抽打過他。
這些倒不是關鍵，最大的發現在他床底下，有一滴沒有擦拭干淨的干涸血漬。知事只要是正常死亡，就不會出現這滴可疑的血。這再次證明，他的死定與那筆失蹤的銀子有關。
範星舒又通過模查知事生前的活動軌跡，搞清楚他和鏢局之間的種種關系。更進一步證明，銀子丟失很可能是雙方合力而為。
範星舒假定推演，他們是事先知道寧梧要來劫道，早一步下手把銀子藏了起來。本來是想等寧梧出現後，把這個禍端按到寧梧身上。
到時候寧梧就要被自己的組織、知事一派以及鏢局三方勢力所追殺。換句話說，那天死的絕大部分人一早就在計劃內，他們自己動手殺人滅口，再反過頭來賊喊捉賊。
本來已算做的天衣無縫，誰知還沒等寧梧趕來，知事親信就和鏢局鏢頭因事後分贓不均發生口角，最後二人大打出手，雙雙慘死荒野。
這種假設，便能解釋清楚寧梧事後的遭遇了。有的人想要她頂罪，有的人想要她真的死，有的人想要她吐出銀子的下落。她一度混亂不堪，根本搞不清楚背後的始作俑者究竟是誰。
听到此處，隋御已隨著她把思路捋清，便道︰「那事情就變得簡單了，知事和鏢局在事後被你的上峰威脅過。可惜雙方都不知道銀子具體藏在何處。到底是他們本人授意，還是底下人私藏禍心就不得而知。」
「我的組織心狠手辣，所以他們該死的死，該散的散。」寧梧深呼一口氣，接著說，「因此範星舒判斷，那筆錢誰也沒有得到。事情又轉回**，我們再次回到事發地。保守估計五千兩的現銀要怎麼藏，又能往哪藏？」
「方圓五里，已被人搜遍了吧？」
「侯爺英明。那小半面山坳都快被人翻空。」寧梧講到激動處，不自知地往隋御跟前靠近幾分，「還是範星舒那廝聰明。」
隋御不動聲色地往後挪了挪，道︰「在哪兒找到的？」
「死人墓里。」寧梧感知到隋御的躲避，又馬上變回屬下該有的恭順模樣，「最好的天然坑穴，下面是箱子，上面還是死人。那些墓有被撬開過的痕跡。但對方一看到里面躺的確實是死人，便沒再繼續挖掘。」
「偏範星舒不信這個邪？」
「他覺得這些墳頭放在那里太過蹊蹺，像是有人故意做的障眼法。」
「看來這件事他們蓄謀已久，或許幾個月前就已做了部署。」
「銀子太多，數量龐大，範星舒又恐我們再被人盯梢。想要運出來，不是件容易事。」寧梧正色說，「是以他讓我趕回來跟侯爺商議，他自己則留在盛州繼續監視著。」
「夜長夢多，咱們得抓緊時間。」
「可侯爺你怎麼突然出府了？」
隋御沒有向寧梧過多解釋，之後，二人的意識漸漸混沌，遂在篝火周圍假寐片時。
洞外放晴，隋御起身拿過烤干的外衫，闔衣系帶。少頃，寧梧自洞外回來，她已喂過馬，探好路，順便帶回來些野果子吃。昨夜二人交手時，水生為隋御準備的干糧打翻到了泥土里。
找到銀子總歸是好事，但他亦明白，動了這筆銀子，以後麻煩就會持續不斷地襲來。他再也劃不清干系，待日後這個事情的「真相」，就會變成他隋御指使寧梧殺了所有人，然後獨吞贓銀。
換做以前，他萬萬做不來這種事，他不恥、更不屑。但如今他需要，只有他強大到無以復加，才沒有人敢揪著這件事迫害他。
今日他下不了這個狠心，明日依舊會被他人碾在腳下。他既然選擇了活，就不會再重蹈覆轍。
「我們先到盛州，再從長計議。」隋御翻身上馬，側首道，「事情到了這個地步，再往下追查，就該是你要去劫道的消息到底被誰放了出來，知事一派和你們組織之間究竟是什麼關系，以及這筆贓銀是哪個朝廷命官通過何種手段斂上來的。」
「我的心胸沒有那麼廣，追查到這里就可告一段落。」寧梧像是看開了許多，難得露出笑意，「我的執念已解，日後不會再糾結。這個鍋我橫豎都逃不掉，還不如把它坐實，算是報答侯爺和夫人的救命之恩。替侯府弄到這筆錢，以後也不會再覺得自己是吃白飯的。」
「寧梧。」隋御頓了頓，啟顏對她說，「多謝。」言罷，他甩開馬鞭急速狂奔起來。
寧梧十指扣進掌心里，這句「多謝」真好听，她覺得這樣就已足夠。
錦縣街市上，一間不大的食肆內，隋器正大口大口地吃著新出鍋的羊肉餡餅。八仙桌旁另有幾盒包好的香酥吃食，均是鳳染這一路為他所買。
「好吃麼？」鳳染用帕子替隋器擦了擦嘴角，「慢著點，都是你的。」
隋器舉起一個餡餅送到鳳染跟前，笑嘻嘻地說︰「娘親，你吃。」
「我在吃呀。」鳳染指向桌上擺著的碗碟，「娘親吃了好多，都快撐死了呢。」
「娘親只吃一點點，都是大器在吃。」隋器忍著口水，把餡餅不舍地放回桌面上，不再動箸筷。
「涼了就不好吃了。」鳳染端起碗來喂他，「人兒不大，心思倒不少。誰跟你裝假，再說娘親有錢，你快吃。」
鄧媳婦兒和水生在後頭陪站，鄧媳婦兒明顯感覺到，旁邊的水生連大氣兒都不敢喘，這後生實屬不易。但他們侯爺做的忒不像話，夫人生氣亦是再正常不過的。
忽然，有一痞里痞氣的青年男子來至他們桌前，自顧往後拉了下長凳坐下去。水生剛要上前將其攆走，鳳染卻緩抬手臂，示意他不用多言。
那人瞧了瞧隋器，歪著頭，逗趣兒似的叫道︰「是小寶啊？」
隋器被嚇了一跳，下意識地往鳳染身邊靠去。他認得眼前這個男人，他是邊境集市里最難纏的一伙潑皮的領頭。
「兄台是？」鳳染粲齒一笑，隨手揉了揉隋器的小腦袋。
隋器附在她耳邊講了兩句，鳳染已了然于心，曼聲說︰「丁兄弟？」
小丁抱臂笑了笑，把鳳染上下打量一番，「見過鳳夫人。」
「奇了。」鳳染往四周環視一圈，笑問︰「丁兄弟還認得我呢？」
「互市里見過您的芳容。」小丁坦白說，「我收過你們家的銀子。」
「邊境集市里？我竟不記得見過丁兄弟，見諒。」鳳染半摟著隋器，道，「他現在是我兒子，你今兒找他還是找我？」
「嗐~」小丁將腳蹬在桌腿上，「這家店的餡餅好吃，我過來買些嘗嘗。誰知這麼一轉，就瞧見夫人您了。」
「丁兄弟還挺體諒底下人的。」鳳染把餡餅重新送到隋器手里，示意他趁熱吃，復抬首道︰「店外站那麼多人，偏辛苦你自己進來跑腿。」
「這不是怕嚇著店家嘛。」小丁傾身向前，「都說小寶命好，被一家大戶夫人帶回去當了兒子。」
「有什麼問題麼？這孩子與我投緣。」
「原先我也不清楚，鳳夫人其實就是前兩年才來我們縣上的建晟侯夫人。」
「你既知道我是侯爺夫人，還敢這麼無理地坐在這里？」鳳染語調變得強硬，不再像剛才那麼謙和。
「可我也知道，那位侯爺是個殘廢，听說快死了呢。」小丁仍平靜地道，「是真的嗎？」
「與你何干？」
「隨便問問。」
「誰讓你打听的，便麻煩你回去轉告他，我家侯爺長命百歲。」
鳳染這話雖是真心所願，但在外人听來卻像是逞強之言，反而讓人覺得隋御是真的快要死了。
「長命百歲？」小丁悠悠地站起來，笑道︰「能長命百歲還用得著撿個孩子繼承香火？侯爺的身子只怕早就不中用了吧？」
鳳染端起一碟料汁，向小丁身上狠勁兒揚去，動作特別麻利，與此同時水生已護到鳳染身前。
小丁低頭瞧了瞧被鳳染弄髒的衣衫，不怒反笑，道︰「原來大戶人家的娘子也會撒潑放刁。」