「我是動了心思。」隋御輕飄飄地回道，側首迎上寧梧捕獵般的眸光，「突然察覺我救你另有所圖？」
「侯爺救我時，哪里知道我的底細？」她瞳孔驀地縮緊，坦言說，「我和範星舒在雒都時交過幾次手。他是官，我是賊。我殺人，他救人。第一晚見到他時，我也懷疑他是沖著那筆銀子而來。」
寧梧長話短說，很快向隋御講明那晚的詳況。
隋御一一听了，堪笑說︰「看來是我把事情想得過于復雜。」
「不過侯爺若是想要……」寧梧竭力壓制住心底蕩起的漣漪，應承道，「寧梧願意追查到底，定替侯爺把那筆錢挖出來。」
捻指算算，寧梧已在建晟侯府待了四五個月光景。她傷勢已愈，盛州殺人大案也漸漸冷卻下來。無論官家亦或江湖上，對她的通緝聲也逐步式微。
寧梧自己從最初抱著睚眥必報的心思，到如今已在侯府里生活的恬靜安逸，對于那筆銀子的下落已不甚在意。但隨著隋御將這個話頭挑開，寧梧了然，自己下一步要去做什麼了。
「為何願意拱手送我？」
「報恩，哪有那麼多理由？」
隋御抬指輕刮唇邊，微狹起鳳眸，說︰「那日與我切磋，為何放水？難道還是因為報恩？」
「侯爺不是婆婆媽媽的人，在這種小事上糾結個什麼？」寧梧激將道，「您只需辨白寧梧對侯府是否衷心，寧梧對侯府是否有用，其他的……還重要麼？」
隋御沉默半晌，別有深意地道︰「夫人待你真切。我當初執意留你，目的就是希望你能替我保護好她。」
「夫人是侯爺的‘寶貝’，寧梧的職責便是替侯爺守護好寶貝。」寧梧揚起下頜，鄭重道，「侯爺大可放心。」
「那麼，我適才對範星舒所言，同樣適合放在你身上。」不等隋御說完，寧梧已快速接道︰「留在侯府，不是我的下策之選。」
「如此，甚好。」
「不過……」寧梧嘆笑，「那筆錢少說有五千兩銀子，要是侯府能得到這筆錢，好多事情都可迎刃而解。橫豎都是贓款，與其讓它們流入到那幫貪官之手，還不用拿過來好好利用一番。」
北黎王朝一州知州，每月俸祿約幾十石稻谷，折成銀子是三四十兩。往多了說，全年俸祿不到五百兩。可他們竟能貪墨出五千兩，去打點雒都那幫權臣。隋御在心里感喟，這就是他當初為之拼命保衛的國度。
「但夫人未必能同意我去追查。她不願走險棋，那種見不得光的銀子，她非常不屑。」
「夫人純良。」隋御緩聲說，「她是擔心侯府因此涉險，還有你的安危。可我現在缺錢，我等不到三年五載後再架哨亭、再修地道、再招募家將、再招攬像你和範星舒這樣的人。」
寧梧只覺這樣亦正亦邪的隋御更加真實，她心悅誠服追隨到底。
最終如何說服鳳染，便成為隋御要攻克的難題；寧梧要做的則是跟範星舒通好氣，與之時刻準備好著手去查銀子的下落。
之後幾日，大興山上出現了個「怪」現象。一邊是李老頭帶人在山林里撿畜糞，一邊是郭林帶人在山上砍伐樹木。兩廂人均熟悉彼此，卻互不打擾干涉。有時候是李老頭佝僂著腰走過來瞧瞧，有時候是郭林抻著脖子走過去探探。
再過兩日，侯府庭院里便時常傳來敲敲打打的聲響，空氣里還漂浮著老揮之不去的難聞味道。
「養不教，父之過。教不嚴，師之惰……」
鳳染透過窗子往家塾里睇去，只見隋器跟著蔣老先生搖頭晃腦地念著書，小模樣十分可愛。隋器底子差，學起來費勁兒，鳳染沒打算要他多麼優秀，只希望他能識字明白道理，待慢慢成人後，對這個世道有自己的見解和想法。
「夫人，咱回吧，一會兒再被蔣先生發現了。」鄧媳婦兒在旁相勸，「到時候連帶著您，又得被老先生批評一頓。」
鳳染忍笑，偷偷移開窗子，款步走回垂花門里。春風徐徐，那熟悉的、難聞的味道又從後院飄過來。她稍稍掩鼻，笑道︰「去年肥料少，沒多大味道。今年要翻一百多畝地，根本沒法子避免。」
「待以後把田地往後面移一移，莊子上再蓋起房舍，互相拆分開些便好了。」鄧媳婦兒笑融融地道，「奴倒是聞得慣，以前就在莊稼上做活。」
「鄧家的比我想的長遠，我都不知道今年秋收能啥樣。」鳳染謙虛道，話未說完，又從不遠處傳來鋸木之聲。
主僕相視一笑，鳳染顰蹙眉間，苦哈哈地說︰「僅僅架個哨亭就這麼費事兒，真挖起地道，還不知要鬧啥樣呢。」
「先生……學生知道錯了……嗚嗚……」
鳳染的頭頓時疼起來，準是隋器又挨了蔣舟旭的打。她隔著窗子瞧見過，那戒尺比隋御準備的還長、還厚，打得隋器的小手吃飯時都拿不穩箸筷。她自是心疼，卻不敢加以制止。嚴師出高徒嘛，這事兒隋御給她打過提前量。
鳳染加快腳步，想躲回霸下洲里緩一緩。可還沒等走進門，就看到郭林和水生在抱廈里鬼鬼祟祟地探頭。
鄧媳婦兒扶起鳳染的臂腕，執意說︰「夫人，咱去霹靂堂里轉轉，瞧那範星舒如何了？呃……不然去後面地里看看也成。」
鳳染一個勁兒地點頭，和鄧媳婦兒幾乎是小跑著入了月洞門。
郭林一跺腳，拍著腦門道︰「完了，讓夫人給溜了。」
「那還合計什麼？趕緊追啊！」水生拉起他便追出門外。
隋御在他們後面抱臂詼笑，郭林他們之所以這麼做，當然是受到他的指使。
「夫人，留步！」
鳳染並著鄧媳婦兒不停地往後院里跑，郭林和水生緊著往前追攆。最後愣是在她們要邁進霹靂堂前，被他們圍堵上來。
「我沒錢！」鳳染大口喘氣，氣呼呼地道。
水生嘿嘿地陪笑，說︰「夫人，我們還沒說啥事呢。」
「啥事？啥事我也沒有錢。」鳳染叉起腰，凶巴巴地說，「你們倆不要開口，反正我是一個銅板都沒有。再扒我的皮，我就把侯爺推出去當了。」
「侯爺他又不值錢，稱肉還不如一頭牛呢。」水生笑嘻嘻地道。
郭林在旁附和︰「對對，侯爺都不如一只豬值錢，還得是夫人您坐擁侯府家財。」
「你們倆能耐了呀？有本事把這些話當著侯爺的面再講一遍！」鳳染沒好氣地說，「別以為我不知道你們安的什麼心。這建晟侯府的家財換水生來管好不好？」
「哎呦，您這是折煞小的呀！」水生連連擺手，「我們這不是實在沒法子嘛！」
鳳染甩了兩下羅帕，數落起來︰「前兒你們說缺蜃灰，我給沒給撥銀子？ 」
二人齊齊點頭，鳳染再說︰「大前兒你們說沒有夯土，我掏沒掏銀子要你們去購？」
二人更是點頭如搗蒜。鳳染兩腮鼓鼓地說︰「各種鐵器就更不用提了，我想著以後挖地道、造密室都能用得上。是以拿銀子時，我有沒有猶豫一下？」
「沒有！」二人拉長尾音堆笑道，又舉起大拇指說，「夫人對我們那是鼎力支持。」
「那為什麼還來找我要錢？我跟欠債的似的。」鳳染在霹靂堂廊下扯開嗓門，抬指指向後院，「人家李老頭他們，就月初那會兒在我這支點銀子買了幾頭牛，一日三餐壓根沒花幾個錢。你們要是這樣下去，累死我我也供不起呀！」
二人不敢再吱聲，互相傻愣愣地杵在原地。
鳳染嘆了口氣，回首問向鄧媳婦兒︰「金生那邊啥時候能送來這月月盈？」
「最早也得過了廿五之後。」鄧媳婦兒欠身道，「現在賬上能動的錢沒有多少。」
「你們都听到了？」鳳染頓了頓，軟下心來，「這次又要買什麼？」
「石磚。」郭林甕聲道，被身旁的水生兜頭掄了一巴掌，「閉嘴！」
鳳染望向前院已架起來的一處哨亭，心道，石磚當然不能少，就算她不懂那些建造原理，也明白石磚起到堅固作用。
「得多少錢？」
「五……」郭林吞吞吐吐道，「先要五十兩。」
鳳染倒吸一口涼氣，差點栽到鄧媳婦兒身上，「五十兩？你看我值五十兩麼？」
「夫人無價。」二人奉承道。
「我只有十兩，你們愛要不要。」鳳染狠狠地揉著太陽穴，「再猶豫，十兩我也不給了！」
「要的，要的。我們先拿著用，不夠再回來跟夫人想法子。」
鳳染翻了他們一眼，朝鄧媳婦兒說︰「打今兒起，除了大器誰也別想吃肉，各房的炭火全停了，都凍著吧！」
話罷，她邁進霹靂堂中，闔門時摔得聲音那叫一個響亮。
範星舒本來趴在火炕上听熱鬧，忽見鳳染進屋，還順手把房門給關緊了，嚇得差點從火炕上骨碌下來。
「夫人吶，咱倆孤男寡女共處一室，侯爺他忌諱啊！小人就是命再硬，也禁不住再讓侯爺踹上一腳。」
「他敢動你一下，我就給他打瘸了，讓他再回輪椅上坐著去。」鳳染正在氣頭上，咬牙切齒地道，「你怎麼樣？這幾日好些沒有？快點好起來啊，再過兩日藥都喝不起了！」
「我已經好啦！」範星舒忍著痛，鯉魚打挺般坐起身來，「夫人，我這就給你演一段胸口碎大石。」