安睿是個彪形大漢，絡腮胡子濃密，著一身黛藍色粗錦褶，神情肅然，年紀應在郭林之上。
而範星舒則穿了件紫綾直裰，唱喏時寬袖飄然，連護臂都沒有綁。兩綹兒略長的龍須劉海垂在額前，講話時語調溫順謙和。
鳳染正顏進來，朝他二人略略福了福，說︰「二位兄台餐風宿露，這一路上辛苦了。」
「夫人哪里的話，我們委實談不上辛苦。」範星舒躬著身，目光緊隨鳳染走動的方向，「自雒都到錦縣，我與安大哥統共歷時一十七天。」
安睿點首，甕聲道︰「路上換過兩匹馬。」
「打哪兒踫見的東野使團？」鳳染漫不經心地道，抬手替坐在輪椅上的隋御緊了緊衣襟兒，「可覺得冷？氅衣怎地沒披上？倒春寒不是鬧著玩兒的。」
候在輪椅另一端的郭林，欠身回話︰「哎呦，是屬下粗心，剛才推侯爺出來時沒顧得上。」
「前兒剛減下去幾味藥，郭將是打算要侯爺再躺一個月？」
「我沒那麼嬌氣。」隋御鳳眸深斂，「夫人過慮。」
鳳染暗暗翻了他一眼，再直起身又變回端莊模樣。她望向範、安二人，粲齒一笑。
「東野使團是過了年初七返程的。」範星舒侃侃而言，「那會兒我們還被顧將軍藏在雒都城內。上元夜，全城百姓出來賞燈逛集，趁著亂勁兒我們才得以出逃。」
範星舒先是凝視隋御答話，但很快眼神便轉落到鳳染身上。
「三天前，我們在盛州附近踫見的東野使團，他們這一趟啊……」範星舒「嘖嘖」兩聲，桃花眼燦亮，「被禮部和鴻臚寺那幫人蹂躪得夠嗆。」
隋御拳抵唇邊，輕咳須臾，說︰「坐吧。」
安睿訥然地往後方圈椅上瞅了眼，沒敢動彈一步。範星舒卻笑眯眯地揖了揖，邊往圈椅上落座，邊喚安睿過去同坐。
安睿仍不大好意思，尤其被郭林來回打量後，發虛似的拘謹起來。他們倆是不約而同地想起了二年前，當時在雒都建晟侯府里發生的口角。
世事就是這麼難料，誰能想到風馬牛不相及的幾個人，如今卻坐到了同一個屋檐下。
「光白可好？」隋御慢聲說，鳳眸 向他二人。
但見安睿正襟危坐，雙手扣在膝蓋上，是標準的軍人模樣。範星舒則坐姿散漫，一只手臂微撐在椅旁的桌幾上，像是在刻意掩飾乏累之軀。
「顧將軍年前得了位小千金，這孩子來之不易。」範星舒頓了頓，坦言︰「顧將軍不讓我們多嘴的。」
「你說便是。」隋御握緊輪椅扶手，急躁道，「小千金怎麼了？」
「將軍夫人難產，差點一尸兩命。自臘月到我們出走雒都，顧將軍一直忙著給將軍夫人尋醫問藥。」
之前和顧光白所有的通信里，他未曾提到過半句，隋御黯然傷神，心中難免戚戚然。他不露聲色，繼續有一搭沒一搭地試探他二人。
安睿始終不大吱聲，大部分都是由範星舒來作答。他回答的是沒什麼出入，不過隋御對他首次印象不大好，因為他給人過于油膩的感覺。
鳳染今日出門，已把東野使團的近況打探詳細。剛才和範星舒問對一番，側面印證他們沒有撒謊。以此推斷，若他們倆別有用心，那麼問題只能出在顧光白身上。可隋御和顧光白之間是無條件的信任。
「我的鷹隼呢？」隋御將顧光白的信折好放回袖中，「它怎麼沒回來？」
範、安二人只有把這個問題解答明白，才能得到這一屋子人的初步信任。
眾人把眼光都聚焦到範星舒身上，默認這個問題由他來回答。
豈料整晚都不大言語的安睿，張闔下嘴唇，道︰「侯爺，它……死了。」
隋御鳳眸驚掀，恨不得一下子從輪椅上站起來。那猛鷹他自小喂到大，先前那幾只已下落不明，僅僅剩下兩只，如今又死掉一只？
「顧將軍掐算侯爺回信的日子，但遲遲都沒有等來。他以為侯爺根本沒有回信，您或許是不同意，我們倆來錦縣投奔侯府。他甚至都開始為我們倆尋找別的出路。幸而年節里放炮竹，他在將軍府後院的假山旁，發現了它的殘尸。是被射死的，尸體像是沒來得及處理。」
安睿蠶眉倒立，眼底浮現出憤懣之意，「屬下以前在鐵狼營專養海東青，顧將軍便拿來讓我驗了驗。它被射中以後沒死透，又讓人摔打多次才死。尸體上沒有信箋……」
「信被截了？」隋御的指節在廣袖里隱隱作響，「光白沒有收到我的回信？」
二人默認點頭，俄頃，範星舒瞟向隋御，說︰「顧將軍恐夜長夢多，遂大膽決定，讓我們二人在十五那晚就動身。若侯爺不想收留，我二人再另覓去處。」
「可查出是誰截獲？」
「我們上路時，顧將軍仍在暗地里調查。」
通信大多由水生執筆，他眼珠一轉，寬慰道︰「侯爺放心，咱們與顧將軍通信，從來都是內容簡短，多用代詞，外人想看明白沒那麼容易。」
「顧將軍也說，一封信談不上把柄，更不足以治罪。」範星舒斂笑，正色道。
中堂內又緘默片刻，隋御微啟抿成一線的唇瓣，「我是破罐子破摔，但光白不可。在雒都里，他仍算有份好前程。不管幕後黑手是誰，總歸是動了懷疑之心。即日起，我們暫先斷絕與雒都往來。你二人既已投靠我，前塵可斬斷？」
坐在圈椅上的二人驀地起身，齊齊躬身叉手，「我等願誓死追隨侯爺。」
「有勞夫人。」隋御抬起下頜，沖鳳染說。
不用隋御多交代，鳳染已明白他的意思。她差使水生先推隋御回到東正房，又將郭林留在自己身旁。
「就讓他二人住進霹靂堂吧，勞郭將替侯爺多費心照料。」
郭林了然鳳染的用意，在沒有徹底相信他們之前，得由他監視著範、安二人，讓他們進入到霹靂堂是最佳之選。
鳳染又叫來榮旺，差他去庫房里搬來些被子、臉盆等物。
府中侍女較少，紫兒已在西正房里和隋器作伴。鳳染本意是想喚鄧媳婦兒過去，幫忙收拾一下，卻見寧梧趨身上前，欠身道︰「還是由小的去吧。」
鳳染微愣，寧梧今兒是怎麼了？
郭林瞪圓了眼楮，連連擺手，粗獷道︰「用不著你們，我們都在軍營里歷練慣了，來這兒又不是為找人伺候。」
寧梧鷹眼橫掃過去，把郭林唬了一跳。
自那日比武之後，他對寧梧就莫名的「恐懼」起來，一見到她，只想趕快躲遠點。起初他以為是自己輸給一個女子，面子上過不去。可面對她的時候，他想的又不是輸了比武的事。這感覺要多奇怪就有多奇怪！
「你願意去就去，事先說好啊，我那臥房用不著你。」說罷，郭林氣呼呼地走出霸下洲。
寧梧冷哼道︰「我什麼時候說要給他收拾屋子了？」
範星舒倏地笑出聲來，寧梧立馬回首盯他一眼，「你笑什麼？」
安睿在旁戳了下他的手肘，提醒他休得無禮。範星舒只好彎腰作揖︰「那就辛苦姑娘帶路了。」
「侯府寒酸，我想你們早有耳聞。」鳳染赧然說，「照顧不周之處，還望多多擔待。」
「夫人，自今兒以後咱們便是一家人，您何必這麼客氣？」範星舒露出一口潔白的牙齒，眉眼彎彎地道，「夫人，你真的不記得我了？小時候我去鳳家玩兒，還揪過你的辮子呢！」
「說什麼混賬話！」鄧媳婦兒立馬沖過來，「夫人，天色不早，咱們回屋歇息吧。」
鳳染一時語塞，這範星舒跟小炮灰是啥關系啊？難道他就是小炮灰的青梅竹馬？這麼說來，小炮灰當初拼死要跑下山，為的就是和他再續前緣？
不可能！這絕對不可能！
「夫人，你真不記得啦？當年……」範星舒話未說完，已被寧梧從側面襲了一拳。
範星舒巧妙一躲，鎖眉道︰「姑娘的脾氣好大呀！」
安睿悄悄往後挪了一步，好似不想跟眼前這人有什麼瓜葛。
「我知道你犯的什麼事了。」寧梧啐了口，「你嘴賤，快跟我走！」
霹靂堂有東西兩屋，郭林一直居住在東屋里，便把範、安二人安置到西屋中。照比余下家將們住住的大通間，給他們倆的待遇已屬不錯。
榮旺往西屋里搬運物什，郭林沒有幫忙，叉腰站在自己房門口，像是防著誰要闖進去一樣。
寧梧懶得瞧他一眼，徑直走進西屋里。趁榮旺沒有進來之際，一把摳住範星舒的喉嚨，低聲叱問︰「少裝不認識我，我們交過手。」
範星舒長指撫在寧梧的手腕上，面不改色，「我也沒想到能在這里見到你。你是想跟我算先前的賬？這樣不好吧？咱們現在已共效一主，內訌可不是侯爺想見到的。」
安睿識趣地守在門口，將門簾掀開一線，悄聲提醒說︰「來人了。」
寧梧收了手，彎起腰替他們鋪開被子。榮旺進來時，覺得氣氛怪怪的，堆下笑來道︰「我們寧姑娘性子冷，但心腸熱，你們處時間長就知道了。」言罷，他挑簾邁出去。
「寧姑娘？」範星舒戲笑道，「江湖上赫赫有名的殺手鉤吻，搖身一變竟成為這邊陲侯府里的一名侍女。你犯的事兒不比我小，你這顆頭比我們倆要值錢。所以那些銀子的下落到底在哪兒？」
寧梧身形一閃，匕首月兌鞘刺向範星舒，出手異常凶狠。範星舒連退三四步，被她硬生生逼到了牆角。