強風呼嘯，森森砭骨，亮起的無數火把隨之搖曳，總在撲滅的邊緣來回徘徊。
鳳染的語音裹在這寒風中，一時噤住了在場的所有人。
康鎮扶緊腰側長刀，頓了片時，決絕地說︰「夫人，侯府我們非搜不可。我們的人查尋到打劫逃犯的蹤跡，確系他們是往建晟侯府方向而來。侯府左近再沒藏身之處，你們是這里唯一的人家。」
鳳染欲要還嘴，道侯府後面的大興山更適合藏匿，卻突然反應過來，假設把矛頭往大興山上引，便是向康鎮變相承認，隋御知道大興山是北黎和東野邊境上的盲區。若沒親自嘗試過，怎知那山脈里端具體是什麼樣子？
「那就請吧，康將軍。」鳳染再次側身，皮笑肉不笑地道。
康鎮心里自有衡量，來錦縣邊戍帶兵數年，藩屬國納貢使團在自己轄區內被打劫卻是第一次！他和苗刃齊一文一武，難辭其咎。
這時候就算隋御是他非常崇拜的「前輩」，就算以他的職位，如今突兀地搜查侯府很不妥當，但關系到北黎和東野局勢的大事上，康鎮不敢有半點疏忽。
他只希望，此事跟隋御沒有任何關系。
康鎮一聲令下，身後兩個屬下帶領一眾軍士自左右兩側如魚貫而入，建晟侯府的大門到底被撬開了。
「郭將。」鳳染不怒自威，縴細的身子越發挺拔，「去招待好康將軍手下。」
郭林躬身叉手，悶聲稱諾。
侯府沒什麼見不得人的，只是讓康鎮這麼輕而易舉地搜府，郭林氣不過，他知道「癱」在輪椅上的主子更加氣不過。現在只好期望水生能勸住隋御，說什麼都得壓住他那暴躁性子，千萬別站立起來，親自操刀攆人。
「榮旺。」鳳染再道，「把每一院的燈籠都點起來，讓大家都瞧仔細些。」
郭林和榮旺各帶人退回院中行事，唯有寧梧和鄧媳婦兒還陪在鳳染左右。
「夫人……」康鎮抱拳相說，「卑職也希望此事與建晟侯府無關。」
「康將軍，東野使團損失慘重麼？丟失哪些貢物？」鳳染引康鎮走進府中，「使團傷亡有多少，對方歹徒又有多少人？」
「時間緊迫，後續交與苗知縣處置。」康鎮一腳邁進垂花門里，「我帶隊便追趕……」
「混賬黃子，入他娘的……給老子滾出去！」
但見隋御被水生推到霸下洲廊下，水生半蹲在輪椅旁，作好作歹般苦苦相勸，隋御眼看就要快從輪椅上翻下來。他發髻凌亂，鳳眸紅漲，像是氣急發了瘋。
北黎曾經的戰神竟落得這麼個下場，康鎮動了惻隱之心。要是他和隋御換位，想必他都活不下去。
「侯爺！」康鎮大踏步上前，單膝一跪，叉手說︰「侯爺，卑職難做，今兒實在是不得已為之。」
「滾！」隋御烈火轟雷，胸口上下起伏，眉間積著凶氣，「你以為我殘了兩條腿就可任你欺辱？」
康鎮能清晰地看到隋御咬緊自己的後牙槽，再使點勁兒就要把牙齒硌斷，那薄唇早沒了血色，隋御是真的震怒了。
「老子……」隋御還欲繼續說下去，鳳染驀地撲過去，低眉恭謹地勸道︰「侯爺，康將軍肩上責任重大，東野使團在錦縣地界上出了岔子，雒都那邊要是怪罪下來，康將軍和苗知縣誰都推月兌不掉。」
「那就讓他們懷疑到我頭上來？」隋御沒給鳳染好臉子，一側頭又差點吐出一口老血。
見到隋御這般表現，除去不知內情的康鎮，侯府上下倒是都松了口氣。
隋御演戲的功力一次強過一次，按說今晚這事發生在一年前，隋御絕對咽不下這口氣，那時候他把「建晟侯」的臉面看得比任何都重要，可如今，他再不是當初那個隋御。
隋御真正振作起來，不是從雙腿痊愈開始，而是從放低過去，卸下曾經的一切開始。只有他自己心里最清楚，這次重生的真正動力是什麼。
「侯爺為將，為的不就是我北黎王朝年年歲歲山河無恙、百姓安康？」鳳染瞟了眼跪在隋御面前的康鎮，繼續對癥下藥，「西祁韃子被侯爺打得跑到大漠深處，到現在都沒個蹤跡。西北漠州再無戰亂，現下換成東北錦縣，侯爺的初衷就變了麼？」
康鎮渾身一震，能得到一個這麼理解自己的人太不容易，多少官宦家眷眼中只有內宅小家，而她……這與前些日子被陸榮劫持的那個狀態判若兩人。建晟侯夫人到底有多少讓人驚嘆的面兒？
「東野雖向北黎稱臣，說到底還是敵國。」鳳染輕聲說，「侯爺，兩國要是因為使團之事產生摩擦，實在犯不上。當下我們委屈些算什麼，重要的是趕緊找到真凶，莫要讓東野使團耽擱行程。」
「夫人所言極是。」康鎮再次抱拳，「捻指掐算日子，要是我們能在兩三日之內追回贓物，東野使團還是能在歲末之前趕到雒都。」
隋御漸漸冷靜下來，鳳眸透著寒栗之氣，冷冷地說︰「你進來吧。」
聞言，水生趕緊推著隋御回到霸下洲中堂里。
康鎮撐地起身，眼神四處瞟了瞟，憂慮依在。鳳染朝他斂笑，說︰「你的屬下，你最了解。他們搜府，你還有什麼放心不下的？還是說康將軍準備親自去查？」
康鎮尷尬地笑了笑，跟在鳳染身後走進去。
屋外刺耳的踹門、踹桌聲斷斷續續，嘈雜的叫喊夾著兵刃叮當作響的聲音，一刻都沒有停歇過。
「你確系歹人劫了貢物往建晟侯府方向來了？」隋御鳳眸寒峭，道，「侯府里找不到，你打算怎麼辦？」
「進山。」康鎮枯笑道。
顯然他早想到府後的大興山，但由他提出來，遠比由隋御這邊提出來要合理。
「東野小郡主傷勢嚴重麼？使團眾人現在人在何處？」鳳染立在隋御身旁，追問道。
隋御不由自主地望向她，心里已百感交集，又是凌恬兒……
康鎮將指月復刮在刀柄凸起的紋路里，思量半日，還是將東野使團的全部概況告知給建晟侯夫婦知曉。
東野今歲入境較晚，比往年晚了十日左右，面上說是因為氣候原因，實際上還是因為湊不齊納貢之物。估計是實不能再拖下去，才選擇在今日匆匆上路。
康鎮是他們入境的第一道關卡，他大致掃過一眼清單，就看出今年的貢物有些虛報成分。這種大事馬虎不得，遂帶領屬下一五一十地數了好半天。
「豹皮二十張、銀貂五十張、羊皮五十張、鹿皮一百張、水獺皮三百張、貉子毛三百張。」康鎮竭力回想道，「除去這些，另有人參一百斤、鹿茸一百斤……」
「康將軍怎麼不往下說了？」鳳染蹙眉問道。
「另有十只毛色極佳的海東青，和最上成的東野戰馬二十匹。」康鎮邊述邊捋清脈絡，「至我追趕出來前，得知的具體數字是海東青全無，除去戰馬沒有掠走，余下的東西都有不同程度的缺少。具體是多少，要等苗知縣差人詳盡盤查後才了然。」
鳳染和隋御互相對望一眼，雖沒機會交流心思，但都已猜到對方所想。依康鎮交代來看，東野明顯有賊喊捉賊的嫌疑，因為東野納貢的東西沒有小件兒，不是金銀珠寶，更不是糧食稻谷，那麼大的東西，無論怎麼隱藏，都不可能不被人發現。
除非東野根本沒有湊夠納貢，在康鎮查驗時，用了障眼法蒙混過關，又在錦縣地界上自導自演出這麼一場打劫戲碼，再把鍋甩給北黎這邊，這樣以來東野對北黎朝廷就有了說辭。
隋御想到這里，鳳染亦想到這里，但還有一個地方說不通。東野那邊為了拉攏隋御，連國主都快三顧茅廬了，還有凌恬兒對隋御更是心心念念得不得了。
他們如此想要得到隋御，又為什麼要把禍水往建晟侯府這邊引？難不成是想讓隋御無路可退，必須跟北黎徹底決裂？東野要是抱了這個心理，就算把隋御誆過去，又怎麼抓住隋御的心？
康鎮在帶人過來之前，沒有考慮到這一層，當下隨著他自己復盤的過程，也終于想到這一點。
「東野使團共來六十余人，團頭是東野小郡主凌恬兒，使節為東野樞密院樞密使翁徒，另有左右二少將，鄂倫和松針應是護衛府後起之秀，余下皆是跟車扈從。」
「這行伍很是隆重。」隋御笑意忽深，諷道。
「死了兩個扈從，傷十余人，凌恬兒和翁徒受了點輕傷。」
康鎮被外面突然拔高的嗓音打斷，建晟侯府到底七進，在這漆黑的夜里，想要一個院子、一間屋子的排查，得費上點工夫。
「沒傷及根本，康將軍可放心。」鳳染懸著的心已落下一半兒。
「使團現在就歇在縣上官驛里，苗知縣已派衙役護在周圍。」康鎮往霸下洲外望了望，時不時還能看到零星攢動的火把。
「大興山我們不熟，只在山麓周圍撿過柴火，挖點野菜。」鳳染謹慎說，「假使歹人真劫了貢物，不藏在侯府就躲在大興山里？康將軍，你確定沒有第三種可能？」
這些贓物只有偷渡回東野境內銷贓才安全，要是在錦縣市面上傳出，過不了多久就能查到源頭。貢物都是東野上等貨色，錦縣有福消受的沒多少人。而從大興山逃回東野，恰恰是最好的一條路線。
「第三種？」康鎮反問，「侯爺夫人的意思是……」
「將軍！將軍！」霸下洲外突然有人蠻橫闖進，殺氣騰騰道︰「將軍，我們找到了！」