重雲如蓋，呼呼刮過的寒風響徹在邊境集市上空。然而集市里的人流只增未減，到閉市時甚至出動了小丁那些潑皮往外驅趕。
這分明就是不正常的現象。
鳳染和鄧媳婦兒被往來人群擁擠的，費了好半天勁兒才沖出來。害得在集市出口處候著的勝旺等嚇出一身冷汗。
才看到鳳染露頭，勝旺已迫不及待地跑上前，慌里慌張地道︰「夫人可算出來了！嚇死小的了，下一次說什麼都不能再听夫人的話！小的得寸步不離跟著才行！」
「瞧把你緊張的。」鳳染笑微微地說，「這邊境集市來過多少次，哪兒哪兒不熟悉？再說——」她放低了聲音，「咱們身上又沒錢，窮死啦，哪個盜賊能看上咱們？」
「話可不能這麼說！」勝旺快走兩步，回身替鳳染擺好馬凳，躬身道，「現下快到年關，咱們又在東邊邊陲上。萬一踫見哪個不長眼的流寇，這……小的回去要怎麼跟侯爺交代？」
鄧媳婦兒托起鳳染的手臂，擎著她邁入馬車內。勝旺在旁說什麼話她都沒當回事兒，直到他說出「流寇」二字，把鳳染嚇得渾身打了個顫兒。那不是當初小炮灰的死法嗎？遭遇一群流寇，被活活蹂躪致死！
這個勝旺拿什麼比較不好，非得拿這個說事。
鳳染還沒等坐穩，便撩開車窗簾子，朝勝旺蹙眉道︰「好勝哥兒，我以後準讓你一步不離地跟著。你快不要再說，咱們趕緊回府去。眼瞅著天就要黑了，回去晚了侯爺又得發脾氣。」
她學起隋御怒目圓睜的樣子，惹得旁人忍不住笑起來。
「可不是！」勝旺往天空上指了指，「看樣子要下雪呢，小的這就快點趕路。」
說罷，勝旺差車夫套馬前行。須臾，馬兒的嘶鳴和馬蹄聲接踵而來，鳳染被顛簸回拱廂里坐好。
鄧媳婦兒用火絨點起一盞小燈，吊在廂壁上，狹小的拱廂內豁然明亮許多。
「如今天兒短。」鄧媳婦兒邊說，邊幫鳳染掖了掖蓋在膝上的小毯子，「剛才外面還亮著，就這麼一眨眼的工夫便黑了。」
「你快別忙活我啦！」鳳染拉住她坐在身側，「這才幾月天，沒那麼冷的。再說我沒那麼嬌貴，你快坐下歇歇。」
鄧媳婦兒側身而坐，微微垂頭，兩手規矩地端在身前。相較芸兒和紫兒她們來說，實在太懂規矩了點。
「當初侯爺就說，要我尋個年長些的姐姐來身邊。」鳳染把蓋在腿上的小毯子抻開，一並蓋在鄧媳婦兒的腿上，「我還以為他是給我吃定心丸呢。」
「定心丸？」
鄧媳婦兒已模清鳳染的性子，知道推讓她反而不高興，遂恭順地拉過小毯子蓋在自己腿上。
「是啊，還以為若找了年輕侍女進府，他有機會興風作浪。找個年長些的，他可自斷念想。」鳳染「嘖嘖」了兩聲，「如今看來不是那麼回事，侯爺是氣我沒有持家的經驗，要找一個像你這麼麻利的來幫我。」
「夫人就是跟奴打趣兒。」鄧媳婦兒窘笑道，「奴只是比夫人年長些，經歷的窮苦多了些罷了。」
「買炭火時那麼會殺價……」
鳳染的話還沒有講完，已一個猛勁兒竄出去老遠。幸好鄧媳婦兒在旁一把將她薅住，否則鳳染定會滾落出拱廂外。
「勝哥兒，你們是怎麼趕馬的？夫人差點摔倒！」鄧媳婦兒嗓門頗高，狠狠叱道。
「我沒事。」鳳染揉了揉肩膀，覺得沒啥痛楚，笑說︰「許是老馬受了驚。」
鄧媳婦兒立即掀開帷幕，瞪著眼楮道︰「跟你說話怎麼不睬人？」
話落，鄧媳婦兒已後悔不已，準確的說是腸子都悔青了。
只見他們馬車周圍被一群來路不明的壯漢團團圍住，每人手里都拿著一把明晃晃的大片刀，十分凶神惡煞。
車夫已被他們拖下車，用大片刀抵在脖頸上。勝旺也已跳下馬車，在那為首壯漢面前點頭哈腰起來。
回往建晟侯府的這條土路，他們已走過很多遍。雖然人煙稀少，但寬敞又好走，從沒踫見過什麼危險。今日回府的時間稍晚了點，還是因著秋冬時節白日漸短所致。
鄧媳婦兒的身子一半在拱廂里，一半已探出拱廂外。那些壯漢一看到她，嘴里便發出陣陣獰笑聲。她愣怔半刻，回首拉下帷幕，獨自跳下馬車。
就算鄧媳婦兒不跳下來，忽然逼近的兩個壯漢亦不會放過她。
「別往里瞧了，里面就我一人！」鄧媳婦兒故作鎮定，不等那倆壯漢去掀帷幕，已快步走到勝旺身後。
兩個壯漢遲疑一下，還是那將帷幕掀開。拱廂里的小燈已被鳳染吹滅，黑漆漆的拱廂里又堆了些采買回來的物什。二人大致瞧上一眼，並匆匆回到同伙當中。
鳳染連呼吸都不會了，勝旺這嘴是開光了麼？以後能不能說侯府發大財啊？
不知道還有沒有以後？
這都苟且過去一年，咋還改變不了劇情？非得走一遭遭遇流寇的情節唄？
今晚這是什麼局？小炮灰必須死？
鳳染躲在拱廂里抓狂，那死法太慘了！若知道早晚都逃不過這一劫，她還不如先把隋御給推倒……
在這千鈞一發的時刻，她腦子里都在想些什麼呀？
「大爺們行個方便，我們就是幫東家去縣上買點東西。」勝旺作出諂媚狀，又從袖口里掏出一點碎銀子，「身上就這些錢，統統都孝敬給您。」
為首的壯漢拿過碎銀子掂量掂量，不屑道︰「你打發臭要飯的呢？」
勝旺趕緊抓過鄧媳婦兒，「她，她身上肯定有錢。」他朝鄧媳婦擠了擠眼楮，「今兒我們就是跟這婆娘去的縣上。」
「是，是跟我去的。」鄧媳婦兒向四周環視一圈，「我有！」她又從懷里取出一把銅板，「我們東家窮，給奴就這麼點錢，全孝敬給大爺們。」
其中一個壯漢提著吊燈走上前，故意把吊燈放到鄧媳婦兒的臉旁，讓眾人能清楚看到她的模樣。
「長得倒是喬模喬樣。」提吊燈的壯漢涎涎地笑道，「就是這年歲有點大呀？」
「是，奴都快四十了！」鄧媳婦兒往多說十歲，「徐娘半老，真是污了大爺們的眼楮。」
為首的壯漢又搓了搓那一把銅板，冷哼道︰「去把車上的東西翻下來。」
勝旺和鄧媳婦兒一听，臉色渾然大變。
勝旺趕緊拉扯住為首壯漢，作好作歹地道︰「大爺，大爺使不得，那些東西得給東家送回去，不然我們幾個的差使就保不住了！眼瞅著要到年底，上有老下有小的，全家都指著我們養活，求大爺們開恩！」
「起開！」
提吊燈的壯漢一把將勝旺推開，十來個壯漢已重新聚攏到馬車周圍。
看來是瞞不住了，勝旺和車夫互相使了個眼色，就在他們要重新掀開帷幕之際，二人已掙月兌開鉗制，紛紛亮出家伙橫在馬車前。
「呦呵，真是小瞧你們了？看樣子還有兩把刷子？」為首的壯漢笑了笑，側首道，「你們還等什麼？給我打！」
兩撥人立馬打成一團，勝旺和車夫有些身手，但對方也不是吃素的，再加上寡不敵眾，很快便敗在下風。
鄧媳婦兒趁機溜回馬車旁，想拉出鳳染逃跑。豈料那為首壯漢早把她看住，直接出手扯住她的發髻，推著她來至馬車前。
「自己打開，讓我看看里面裝得是什麼？」
「你休想！」鄧媳婦兒扭著脖子朝他臉上吐口吐沫，「有種你殺了我！」
「以為我不敢？」為首壯漢舉起大片刀，眼瞅就要砍下去。
鳳染一拍額頭，認了命，鳳染啊鳳染，該著你躲不過這一劫！
「且慢。」鳳染掀開帷幕，望向眼前壯漢，「望壯士留我侍女一命。」
為首壯漢看見鳳染，眼楮瞬間發出亮光，須臾，哈哈大笑道︰「原來里面藏著個標致娘子啊！」
「夫人！」鄧媳婦兒驚慌道，「不用管奴，快逃，快逃呀！」
「夫人……」勝旺分神，往馬車這邊看了一眼，終被對方砍傷一刀。
鳳染款款走下馬車，朝為首壯漢福了福，「壯士請便，車上東西盡歸你們所有，還望放過我這幾位忠僕。」
「好說。」為首壯漢向鳳染靠近些，立馬嗅到她身上的迷人香氣，「只是……放過他們可以，就得委屈委屈娘子了。」
「你放規矩點！」勝旺拼死跑回鳳染身邊，「我家夫人豈是爾等可以肖想的！」
「娘子你看，他們給臉不要臉。」為首壯漢把鄧媳婦兒用力往旁邊一摔，繼而張手抓過鳳染的臂腕。
鳳染的身子很輕，被這壯漢一帶，幾乎是整個人撞入他的懷中。
「夫人！」
勝旺、鄧媳婦兒等人終被對方死死鉗制住。鳳染雙腿早抖如篩糠，但她只能故作鎮定，抬眸倩笑，「壯士如此心急，真讓我瞧不起，你是多久沒踫過女人？」
「嗯？！」
莫說鄧媳婦兒、勝旺等怔住了，就連對方一眾壯漢都跟著愣住。這標致娘子在說些什麼？
鳳染往為首壯漢耳邊靠去，輕聲道︰「壯士有所不知，我夫君是前面建晟侯府的侯爺，他脾氣特暴躁，我早不喜歡他了。一瞧你就是個頂天立地的，不然你帶我私奔吧？以你的能耐，還怕遭官家追殺？」
為首壯漢面色一沉，抓住鳳染的手稍稍松動幾分。提吊燈的壯漢立馬附在他耳邊說了幾句。
鳳染心道，壞了，建晟侯的名頭到底唬不住對方。
果然，為首壯漢又露出猖狂的笑意，「那位侯爺啊……」
「那位侯爺怎麼了？」一個洪亮的聲音自後方傳過來。
兩撥人循聲望去，只見土路兩側的草叢里突然冒出一眾官兵。他們蜂擁而上，瞬間把這群流寇給包圍住。俄而，一個身穿輕甲的年輕軍官，手扶腰間長刀大步走上前來。