黃昏，黃昏後。
鳳染回到隨身空間里摘了不少三七回來，和芸兒倆人放在小罐子里搗碎。鳳染讓芸兒拿一些送到後院為李老頭他們敷在傷處，她自己則把水生叫到跟前，親自替他敷藥。
水生藏轉著頭，不住地說︰「怎敢勞駕夫人親自動手。」
「小馬駒不听話把板車拉翻了？」鳳染歪頭睨向他，「侯爺就在車上，他怎麼沒有受傷？偏你這個牽馬的掛了彩？你想瞞我什麼？」
「沒，小的沒有瞞著夫人。」水生怯怯地回道，眉清目秀的臉上早退去與那些潑皮打架時的狠厲。
鳳染把小罐子使勁兒磕在案幾上，「你們在菜市場里遇見地頭蛇了？」
水生深感無奈，明明是他不教大家承認的，最後夫人卻是在他這里找到的突破口。他低眉閃躲，含糊其辭。
「這算啥呀？有什麼不敢對我講的？」鳳染指向小罐子，囑咐道︰「趕緊自己個兒敷上，明兒一早就沒事了。」
「噯。」水生口里應承著，已動手往自己的青紫處敷上去，「多謝夫人。」
「芸兒特意燒了魚等你們回來吃，本以為你們能吃的高興。瞧你和侯爺剛才在飯桌上那副德性，誰看不出來出了事？」
水生听哈陪笑，不再過多解釋什麼。鳳染心里犯嘀咕，總覺得水生沒有完全交代明白，難道那些地頭蛇說了很嚴重的話？又把隋御給刺激到了？
她簡單安慰水生幾言，便離開東耳房，穿小門徑直回往東正房這邊來。
隋御出奇的安靜，他端坐在案幾旁，手里仍捧著一本快散了架的兵書。在暖黃色的燈燭下，他那消瘦的孤影越發教人心疼。
鳳染敲了敲自己的腦子，這人又不是楚楚可憐的姑娘家，自己瞎心疼什麼呢？
她悄然走到隋御身後，動手替他拆起發髻，「我給水生送了點藥過去，敷一宿明兒就能好，侯爺不用擔心。」
「多謝夫人。」隋御把兵書放回案幾上，身子稍稍坐正了些，方便鳳染為他拆開頭發。
「你啥時候會講人話了？」鳳染譏笑一聲，「跟我說多謝，今兒吃到魚開心壞啦？」
「嗯，是。」
他如瀑似的鴉色長發垂披下來，鳳染隨意扯了扯，「水生都告訴我了。」
隋御心下一滯，側頭望向鳳染，「他……都告訴你了？」
「是啊，又不是什麼大不了的事，你就那麼害怕讓我知道？」鳳染半俯子，單肘拄在案幾上，笑道︰「凡事你別鑽牛角尖，臉面這東西得看開些。」
「你……一點都不在乎嗎？」
隋御在鳳染的眼中看不到半點吃醋的痕跡，果然，她一點都不在乎自己。她不在意凌恬兒為什麼會出現在那里，為什麼要出手幫他們打跑潑皮。她覺得這就是一件極其普通的事情。
「我在乎什麼？」鳳染不明所以，重復地道︰「我不在乎的，這事兒取決于侯爺自己。」
隋御沉沉地嘆息一聲︰「我想睡了。」
「不成，你還沒有沐浴呢，我去找金生過來幫你。」
「免了，我很累，明日再說吧。」
不顧鳳染游說，隋御已劃著輪椅回到床榻邊，又把自己顫巍巍地挪回床榻里，動作一氣呵成，雖然動作不能跟正常人相比，但整個過程已比半年前快了太多。
鳳染自去外面打了盆溫水回來，趴在他身側道︰「我知道你心情不好，不洗就不洗。不過你總得擦擦身子洗洗腳吧？」
隋御背對著她不吱聲，身子快要弓成一只蝦。
「好吧，那我自己動手。」反正她早就輕車熟路了。
鳳染匍到他的腳邊，正準備幫他褪掉淨襪，卻被隋御出手攔下來。他身子反應沒有那麼敏捷，卻想要竭力制止住她。
「你別對我這樣，你不欠我的。」隋御的雙眼紅到發漲，「作為夫人，你為我做的已經夠多了。我……不會喜歡她的。不管她是誰，裝著什麼目的，我、我已有妻兒，就不會再朝三暮四。」
鳳染愣神兒半日，眨了眨盈盈的水眸，「你在說什麼呢？你喜歡誰？我怎麼听不懂啊？」
「你不用對我這麼卑躬屈膝，我不會攆你回雒都也不會休掉你。」這句話隋御不知下了多大的決心才說出口，「無論她對我如何，我都不會喜歡她。」
「她是誰？」鳳染直勾勾地盯著隋御，試探問道︰「你們今日在縣上踫見凌恬兒了？」
「什麼？」隋御瞬間睜圓了鳳眼，急吼吼地道︰「你不是說水生都跟你交代了嗎？」
「可他沒說你們遇見凌恬兒了呀？」鳳染這才明白水生跟自己隱瞞了什麼。
她狠狠甩開隋御的手臂，莫名地發起脾氣道︰「原來如此，你們是踫見救兵了呢？侯爺好大的魅力，東野的郡主都能跨境來救你了。區區幾個潑皮都能鬧出這麼大的動靜，趕明兒她不會幫你招兵買馬吧？」
「你……我……胡說八道！」隋御真想一頭扎進被子里捂死自己算了！
這都是什麼事啊，老在她面前丟人現眼，還一次比一次嚴重。他的臉面何在？真真是被自己吃到肚子里了。
鳳染把一只手指餃在微微張闔的唇齒間，忖量半晌，道︰「水生和你不想讓我知道，是擔心我會生氣？」
她終于繞明白這個圈，再 向隋御時，他燒紅的整張臉都快躲進長發里。
「那東野小郡主真喜歡你呀？她該不會是跟蹤你吧？上次我就說她不會輕易罷休的。」
「鳳染，你給老子閉嘴！！」
回到東野皇宮的凌恬兒交代屬下，要他們只字不提在錦縣上發生的事情。她回來的有些晚，已錯過用晚膳的時間。兩個姐姐替她圓了謊，草草地蒙混過去。
凌澈生辰的正日在後天，兩個女兒皆是提早趕來赤虎邑。大郡馬蒲巴和二郡馬狄真都是凌澈的左膀右臂，分別在舊都和丹郡監管著東野的行政和軍事。
以往都是奏疏呈報，此番見到國主的面，自然得先談公事再聊私事。二人及其屬下重臣都惦記在凌澈面前多多展示。朝堂眾人心知肚明，大郡馬和二郡馬都有可能成為東野的下一任國主。
「姐夫他們還在父親那邊，想必今夜不能早歸。」凌碧兒親手替小妹倒了碗馬女乃茶，「快點喝了吧，我讓婢子去膳房拿點吃食過來。」
凌恬兒大口大口地喝起來，「還是姐姐們在身邊好呀，什麼都有人替我想著。這次你們多住些日子再走。」言語間一大碗馬女乃茶已然見底。
「這可不成，就是我們想待著，父親也不能同意。你見過哪個地方群龍無首？凌碧兒又替小妹倒滿一碗，「你呀，慢著點喝。去北黎一趟，怎麼連頓飯都沒混上？」
「他們那邊的飯味道吃不慣。」
「吃不慣？」凌仙兒盯緊小妹的神情，「離開隋御夫人的視線，你都沒有上前跟他講一句話？這一趟下來你都沒有出現在他面前？」
「沒有啊。」凌恬兒裝得特別自然，「我前不久見過他，老在他面前晃悠，怕他嫌煩。」她不想姐姐們往下細問，趕緊繼續說︰「我想為他找個醫術高明的大夫。」
「你要治他的腿？」兩個姐姐齊聲追問。
「他下半截兒不是一點知覺都沒有，我見過他行走的樣子。就是有點吃力，模樣特別丑，看起來像個老頭子。」凌恬兒語氣帶笑，漆黑的眼眸里都帶著亮光。
夜半，大郡馬蒲巴走回寢宮中來，凌碧兒一直等候著，見夫君回來立馬起身服侍。蒲巴年約三十，與大郡主同歲，二人算是青梅竹馬的一對兒。倆人成親多年，育有四個孩子。
蒲氏和凌氏是打斷骨頭連著筋的親戚，兩族內通婚者不計其數。蒲巴在外形和性格上都和凌澈很相像，以至于很多人第一次見到他，還以為他是凌澈的親兒子。
「和父親談得順利嗎？」凌碧兒接過婢子手中的臉帕，親自為蒲巴擦拭，「這次沒有帶孩子們過來，父親有點不高興了吧？」
蒲巴攬住凌碧兒的腰肢往自己這邊一帶，讓她坐在自己的腿上，「帶孩子們過來，你哪能把精力放在恬兒身上？」
「父親那邊是什麼口風，要給恬兒找夫家了嗎？」凌碧兒靠在蒲巴的肩膀上，「我倒是很想讓她嫁入蒲家。就是你的那幾個族弟未必能入我小妹的眼。」
「蒲博、浦慶都不成？恬兒到底想要什麼樣的男子？」蒲巴皺起眉頭，「今兒下晌，你們姊妹三人去了哪里？」
凌碧兒便一五一十地跟蒲巴詳述一遍，「你切莫輕舉妄動，听恬兒的口氣，父親在這件事上沒有明確反對，並且此人能讓父親屈尊去見，可想而知他的重量。不過……一個廢人而已，恬兒多半是過個新鮮勁兒。」
「原是那位將軍。」蒲巴點了點頭，「我倒是听說過他的戰績。國主到底有何打算，這是要利用北黎人嗎？」
「你也知道父親從不在國事上與我相說，我哪里能猜透他的心思。恬兒這邊暫且還好說，只是仙兒那邊有點棘手。」
「仙兒怎麼了？是不是狄真那廝有什麼舉動？」
「咱們這次沒有帶蒲博他們過來，狄真卻把他的胞弟狄格帶來了。一直藏著掖著，仙兒也遮遮掩掩地沒有對我講。還是咱們的人發現了，我猜他們是想給恬兒和那小後生制造機會。」
「狄真！」蒲巴一拳頭砸在桌幾上，把上面的瓷器震的差點掉到地上，「狄氏就是這麼有心眼會算計，這些年好處都是他們丹郡在撈，咱們恪盡職守地監管舊都，什麼好處都沒有得到！」