雪勢愈來愈猛，不消多時，建晟侯府里已一派銀裝素裹。
隋器追著鳳染在雪堆里嬉戲，驀然抬眸，只見管家孫祥行色匆匆地從垂花門里踏進來。
孫祥身形瘦高，長馬臉，兩鬢稍稍發白。身上只罩了件暗灰色素綾直裰，外無厚衣加身，腳踩單鞋，十分寒酸。
他望見鳳染，旋即打步撩衣，上前躬身揖道︰「小的給鳳夫人請安。」
「正在降雪，孫先生怎地穿得這麼單薄？要當心身體才是。」鳳染上下打量他一回，覺得他好像真的生病了。
孫祥垂眼虛看著雪白的地面，清了清嗓子說︰「承蒙鳳夫人惦記，小的沒甚麼大礙。」
待孫祥穿過月洞拐進後院，隋器才撓著小腦袋問向鳳染︰「娘親，孫先生屋子里的碳火也不夠使麼？」
被隋器如此提醒，鳳染才想起那件正事兒。她牽著隋器往霸下洲里回，搖頭道︰「應該不會吧，侯爺不像是小氣的人。」
少焉，鳳染已帶著手捧糖果的隋器來至東正房外。聞听敲門聲，隋御緊張一下，即速讓水生推他遠離窗前。
鳳染甫一進來，便覺得屋中的氣氛有點怪異。她稍稍環視一圈敞廳，眼神就落到那扇沒有關嚴實的窗戶上。
原來隋御在偷看大器啊？嘴上各種嫌棄，心里還不是稀罕這個小家伙？生平第一次被人叫爹爹，心里定然美滋滋的。
隋器捧著糖果送到義父面前，見義父各種抗拒，直接動起小手剝掉糖皮兒，非得送到隋御的嘴里不可。他半含糖塊，實不忍再拒絕義子，只好把糖塊大力嚼碎吞咽肚中。
鳳染看小家伙把隋御哄得差不多了，方開口提起西正房里炭火供給不足的事情。
隋御听得沒頭沒腦，轉首詰問水生︰「怎麼，看本侯平日里冷遇夫人，你們就敢趁火打劫？」
「侯爺，天地良心啊~」水生苦臉叫屈，深深下拜說︰「小的們克扣誰也不敢克扣到夫人頭上啊！」
「那個……妾沒有別的意思，明兒多給我們點就行。」鳳染急忙往回找補，她還沒跟水生求教攻略隋御的方法呢，這時候可不能結下梁子。
隋御鳳眸神斂，墨色的瞳仁里發出一道微寒，盛氣道︰「你閉嘴！」
鳳染立時自封嘴巴，這位侯爺又較上真兒了。他心里不恥那種手段，更不容許底下人那麼去做。這麼軸的性子，就算男主掛掉也輪不到他做男主啊？
水生期期艾艾，像是因鳳染在場而不好講明原由。
隋御一手支頤，命令說︰「講實話。」
水生緊繃的肩膀緩緩松弛下去，沒奈何地道︰「侯爺，這可是您讓小的說的。」
「還廢話！」
水生的目光斜瞟到鳳染身上，繼而正色而言︰「其實咱們建晟侯府的家底兒只能維持三四個月了。」
隋御的面色霎時大變，他真是自己挖坑自己跳，這件事情怎麼能讓鳳染知曉？
「孫先生不是說還能維持半年的麼？」隋御不自然地挺直腰身，連脖頸都仰得老高，嘴上依然硬得跟個鴨子似的。
「哎……」水生吁了口氣，半蹲回隋御的輪椅前，細細闡明︰「侯爺莫怪，是小的和郭將一起央及了孫先生。要他在侯爺面前多瞞兩個月，好歹把這個元旦對付過去。」
鳳染滿腦子問號，這是又雙怎麼了？
「或許雒都那邊良心發現，年底之前就能把建晟侯府的封賞補發下來。」水生寬慰道，盡管他自己都不大相信。
「良心發現？你以為元靖帝還在世呢？」隋御自諷道，有那麼一瞬，他已忘卻跟前站著的鳳染。
金生見不得這個場面，苦哈哈地說︰「侯爺，水哥兒你們別犯愁，不是還有好幾個月的時間嘛，咱們大家一起想法子。」
「是，金哥兒說的在理兒。」水生隨聲附和，「所以不是小的們克扣夫人的碳火，是咱們闔府上下的碳火都很匱乏。」
「你們只瞞我一人。」隋御抬眼瞥向鳳染，「現下你已知道侯府現狀，跟著我連盆碳火都得不來。不如……」
「不如你個大頭鬼！」鳳染一徑上前，俯在隋御跟前，笑加加地說︰「妾以為是什麼大不了的事兒呢。這不是曹家的一貫作風麼？曹太後的手段你又不是沒有領教過。」
隋御凝眉，肅然道︰「不要詆毀你的母家。」
鳳染身子一凜，斂眸緩笑︰「侯爺是覺得我在做戲？到現在還覺得我是曹太後派到你身邊的眼線？」
「我已是個廢人，還有什麼監視的價值？」隋御的目光飄忽不定，「鳳染，你到底是要回雒都去的，何必跟我耗在這里？曹家千般不好，終究是你的母家，你莫要自絕退路。」
「行，隋御，你不是要送我走嗎？今兒我把話就撂這，你要是死了，我一日的節都不給你守，帶上大器直接離開建晟侯府。你若一日不死，我就是你建晟侯的正室夫人。無論你吃珍饈香醪還是糟糠草皮，我都賴著你。想要攆我回雒都，你就先讓郭林一刀抹了我的脖子！」
「這話可是你說的！」隋御氣得睚眥欲裂，身子在輪椅上不住地發抖。得虧他站起來費勁，不然鳳染的腦袋都要被他擰下來當蹴鞠踢走。
鳳染緊咬牙關，一副「老娘今天拼了」的架勢，「有本事你就讓郭林動手，不然你就枉叫隋大將軍！」
「去把郭林給老子叫進來！」隋御怒吼道，「听到沒有？讓他馬上給我滾進來！」
鳳染本以為，水生和金生能像以往那樣站出來替她講話。怎料兩個常隨頻頻應諾，頃刻間退出東正房，臨出門前還把隋器給扛了出去。
「侯爺，爹爹……不要殺娘親啊……」
不遠處的房門「 」地一聲被闔上，隋器的哭嚎聲也逐漸消散。
鳳染只覺自己的後脊骨都在嗖嗖地往外竄涼風，雙腿不自覺地向後倒退。
「怕了？晚了！今兒我定隨了你的心願。」他一拳頭砸向輪椅扶手，瞬間「 」地一聲斷出條大縫子。
「那個，碳火我不要了還不成麼？不就是侯府里沒有錢嘛，大不了我那份月例你再減點。待來年開春，府邸後面那百畝田地都給它種上東西，沒有多長時間咱就能換回錢來。」鳳染兩手搓著寬長的袍袖，低低地說道。
鳳染又慫了，誰叫她惜命，想苟到大結局呢！
「你了解東邊的氣候特征麼？你以前去過鳳家和曹家的莊子上麼？」隋御諧笑一聲，「我竟不知你還動起府後田地的心思了？想種那些荒地，前期得投入多少人力和物力？」
鳳染在心里不停地吶喊，我行，這事兒我能做到啊！我現在可是手握空間靈泉的啊！
「偷偷告訴你喲，我從鳳家帶出來好多種子，有糧食的、有果蔬的、還有藥草的呢。」鳳染開始睜眼編瞎話，「你知道我父親生前就在太醫院里當值，他一輩子就愛鼓搗那些東西。當初他們給我備嫁妝時就摳摳搜搜的，不是破被褥就是破衣服，我氣不過就順手牽了出來。」
「夫人偷東西？」隋御重復地問，又轉頭朝外喊話︰「水生，金生，你們把郭林給我叫哪里去了？」
然而門外卻沒人回應他。鳳染豎起的耳朵終于耷回來，算他們有良心，沒白拿自己的小恩小惠。
由于長時間站立，鳳染的雙腿已有些發酸，她彎下腰捶了捶，「侯爺鐵骨錚錚，不食嗟來之食。但眼下不是得先活下去麼？家將們得養，僕人們得養，還計較那麼多干什麼？」
「我是男兒，這些不是你該思慮的。」
「不能為夫君分擔憂愁，妾委實有愧。」
等候半日，郭林依舊沒趕過來。隋御方知是兩個常隨故意為之，為的就是讓他和鳳染單獨相處。
「你不用這樣。」
「隋御，我知你心系蒼生。尤其現在北黎改朝換代，你雖蝸居于此，志向仍在朝堂。但你已付出的夠多，後半生為自己活著吧。」
「女子休要妄論朝政！」
「你明知道我出身在何處，曹家是什麼底細，鳳家是什麼角色，把攬北黎天下的究竟是何人？還用得著我明說？你什麼都明白，你就是不想承認，你、愚、忠！」
那原本已斷裂開的扶手又被隋御掐在手掌里，連帶著骨節的聲音嘎吱嘎吱不斷。
「朝廷先打發你來錦縣，再斷了你的封賞，你對北黎已無用。我是什麼正經八百的鳳家嫡女麼？曹太後名義上的外甥女，只是給那些不明真相的百姓看而已。就如同為你封了建晟侯，給了你超規格的府邸，空有其表罷了。」
隋御痛苦地闔上眼瞼，「你出去吧……讓我一個人靜靜。」
「咱們得先活下來，然後再從長計議。上次那烏拉草你用了沒有？腿上有沒有覺得舒服些？你信我，難關會度過去的。」
「出去！」
「我知道侯爺心里不痛快，娘子不是在這呢？要不我借你個肩膀靠靠？」
「鳳染，你行行好，讓我靜靜。」
隋御的頭都要炸開了。那些痛苦的記憶如迸發的火山岩漿，持續地在他腦海里翻滾。在西北漠州，在雒都皇宮，在攻打西祁的戰場上，在他騎馬墜崖的現場……
鳳染鬼使神差般向前傾身，把迷蒙的隋御摟進懷中，輕拍他輕搐的背脊，安慰道︰「隋御，拋開那些曾經的過往吧，咱就在錦縣好好過日子成麼？」
隋御先是安靜片刻，之後又跟瘋了似的將鳳染推倒在地，這一跤把鳳染摔得結結實實，害得她半晌都沒有爬起來。
他自知用力過猛，但礙于臉面，只冷冷地道︰「你以為你是誰？敢說教本侯？」