卻說水生和金生揀準時機避走出東正房外，二人貼著門板向內偷听半日，聞他們主子的咆哮聲逐漸式微，終放下心來。
水生和金生意味深長地相視一眼，對屋內那位侯爺夫人愈發佩服起來。
金生單臂拎起隋器，將小家伙送回對面房中，交由兩個侍女來看護。隋器已哭得上氣不接下氣，斷斷續續地念叨︰「爹爹……要殺……娘親！」
芸兒和蕊兒被這話嚇得渾然一驚，幸而金生在旁及時講明原委。他拍了拍隋器的後腦勺，哄騙說︰「你爹爹和娘親在鬧著玩兒呢，休要當真。」
隋器哪里肯相信？得虧兩個侍女左右附和，小家伙才勉強安靜下來。
水生那邊則叮囑幾個日常里常在侯爺身邊伺候的小，要他們在東正房外听候侯爺的差遣。之後便叫上金生，二人走出霸下洲，直拐進後院去了。
穿長廊入月洞，便來至侯府的第三進院。院中房舍氣派程度僅次于上院正房，當下卻無人入住，大多數都是閑置的。
誰教隋御父母早逝，他自己還沒有姊妹弟兄，就連妻妾也只有鳳染這麼一位。建晟侯府的人丁不興旺啊~
當中有一間房舍，堂屋很是寬敞，就由兩個常隨做主，設為府內的臨時議事廳。平日里府中的閑雜諸事，多在此定奪處理。因著孫祥入府，這里便演變成他白日里當值的地點。它亦不免俗套地安上一個美名︰「袍澤樓」。
金生和水生掀開棉門簾兒走進來，孫祥和郭林二人早在其中。堂屋里斷沒有外頭那麼冷，但偌大的廳內只擺放了一個銅火盆。盆中的碳火已燒得泛白，卻沒有人上前往里頭添加新碳。
孫祥和郭林圍坐在銅火盆兩側，二人均俯下上身，低低地商議著什麼。見水生他們走進來，忙地讓身後小再搬過來兩把圈椅。
兩廂敘禮後，四人重新落座。水生瞥望一眼替他們搬圈椅的小，身上只著一層洗得發白的單衣，鼻子耳朵都凍得通紅。
「侯爺知道實情了。」水生開口直言，「剛在上房里發了一通脾氣。」
還沒有坐穩的郭林，倏地站立起來，身後的圈椅跟著帶翻倒地。他罵罵咧咧地問︰「是誰嘴欠？老子抽死他！」
水生和金生早見怪不怪，卻把孫祥唬了一跳，暗嘆，這建晟侯府不愧是武將的班底兒。
「是小的，郭將。」水生枯笑承認，一徑把脖頸伸到郭林面前，「不如郭將一刀抹了我的脖子？」
「這到底是咋回事啊？」郭林又一驚，不尷不尬地道，轉身去扶倒地的圈椅，「侯爺知道了還能得了？就他那暴躁性子，我真是害怕！」
金生便把上院發生的事情如此這般地講與他們明了，孫祥始終默默不語，郭林又已激動地要跳起來。
「這麼說來侯爺等我過去呢？我過去干什麼？一刀抹了夫人的脖子？我吃飽了撐的沒事做？不去，不去！」郭林連連擺手，局促不安地嚷道。
水生淺笑了聲，幽幽地說︰「反正我和金哥兒已把話給帶到，去不去就是郭將的事情了。」
「你，你……」
「好了，不與郭將玩笑，你和孫先生商議的如何？可想到什麼好法子沒有？」
郭林像蔫打的茄子垂下頭，孫祥將兩手攏在袖中，啟齒道︰「鄙不敢妄論朝廷意圖，單說侯府現狀實不容樂觀。如今侯爺知道內情倒也好，至少不用再費勁巴力地去隱瞞他。」
眾人依言點頭，孫祥接著道︰「我知道在座的各位想細水長流，在侯府再無收入的情況下，盡可能地維持久一點。但當下已刻不容緩，大家可以多日不吃葷腥，但一府院人的棉衣要不要添置？所需要的碳火還要不要采買？」
垂立在旁邊的小，特應景地打了兩個噴嚏。郭林抓了抓發髻，夸下海口︰「我們那些兄弟還能對付一陣，不需要添置棉衣。至于碳火嘛，我們天天兒操練，身子骨都特結實，扛凍！」
金生不值一哂，搶白道︰「再結實的身子，日日吃草，能好到哪里去？我們本就是從雒都過來的，府上有多少人水土不服，你以為侯爺心里沒有數？」
「孫先生，這月月例就不要再拖了，今兒就給大家發放下去吧。」水生拿起銅火鉗，撥了撥發白的碳火，「日子拖得太久，底下人難免會有怨言。」
孫祥向水生微微頷首，郭林又接過話茬兒說︰「誰敢有怨言？這侯府上下誰沒有得到過侯爺的相助？誰不是自願來到建晟侯府的？」
「話雖如此，但人總得先活下去。」水生無奈地噓了口氣，孫祥稱贊道︰「還是水爺有遠見。」
「孫先生快別折煞小的。」水生登時溢紅臉皮兒，低首道，「月例該發就發，棉衣該添就添，碳火也得照常去采買。這場大雪過後，氣候不知要冷成什麼樣子。」
「可是……」郭林不知該說些什麼，只好往自己的大腿上敲了兩拳。
「就按水哥兒說的去做吧。」金生縮了縮脖子，憮然道︰「只怕除了侯爺那屋，別地兒都是這麼冷，長期如此真的不行，得趕快想個法子出來。」
「我和金生跟著侯爺，不缺吃穿，更凍不著。孫先生先把我們的月例省了吧。」
「我之前的月例銀子還沒花完，也先省下吧。」
孫祥一一應承下來，隨即去賬簿上記錄在案。
少焉，三人別過孫祥，走出袍澤樓。雪勢已然轉弱，金生下意識地往袍澤樓里望去，問道︰「這位孫先生可靠得住？我怎麼覺得他有點太端著了呢？」
「孫先生有學問，賬目捋的特別快。我瞧著還成，就是話少。」郭林笑呵呵地說，語氣里皆是對孫祥的敬佩之感。
水生凝眉思忖，側頭嘆道︰「先試上一倆月吧，侯府再沒錢，他那份月例也不會少。」
「其實這活水哥兒你就能做，偏得找個外人來插手。」金生縮頸，雙手交叉抱于身前。
「幫侯爺端茶倒水還算尚可，我哪里管過這麼大一座府邸？孫先生沒進來之前，我以為瘦死的駱駝比馬大，就算朝廷斷了建晟侯府的封賞，咱們也能維持個一二載。孫先生來了之後，加加減減撥打一頓算盤，方知是我想的太過天真。」
言語間，三人已從後院回到霸下洲來。郭林頓在中堂前抱廈內，半晌不敢往里走。金生用胳膊肘撞了他一下，低聲笑說︰「郭將，都跟著我們回來了，還怕進去見侯爺？今兒還沒過來點卯露臉吧？」
「少拿我打趣！」郭林踹了他一腳，「趕緊跟水生進去瞧瞧，要是夫人出來了，我再進去。」
水生先一步進去探听情況，須臾，折回抱廈里，誒笑道︰「夫人已經回房，郭將要不要進去？」
郭林舒了口氣，往里走兩步，忽又轉首問道︰「你們倆不一起進去？」
「侯爺今日對夫人做的有些過火了，我想過去替侯爺賠個不是。」水生瞟了眼西正房，又壓低聲音說︰「以前就不提了，就說落戶錦縣以後，夫人待侯爺如何，咱們誰看不清楚。」
「誰說不是呢！」金生跨到水生身側，「我跟你一塊去。」
郭林仰起下巴，輕蔑地笑了笑︰「說這話臊不臊得慌？以為我不知道你們倆拿了夫人的好處？」
金生立馬回踹他一腳，「胡說！我們倆可是清清白白、一心一意向著侯爺的。」
郭林彎腰撢了撢衣衫，一徑去往東正房里，不消細表。
單說兩個常隨被蕊兒引進西正房明間里，芸兒則到里間臥房通稟鳳染。
原來鳳染被隋御推倒弄傷了手腕，之後還拿言語羞辱她，把鳳染氣得，爬起來就拿桌幾上的涼茶潑了隋御一身。扔下一句︰「不識好歹。」後，調頭跑了出去。
鳳染不明白，他到底在執拗個什麼勁兒？合該困在這麼個邊陲小縣城里。
隋器見鳳染面色難看，亦不敢上前多言，兩個侍女更不敢隨便搭話。鳳染索性什麼都沒說，徑直回到臥房里鎖上門閂。
她托著紅腫的手腕來至空間里，邊跟靈泉吐槽隋御的種種惡行，邊把手腕放進溫熱的靈泉水里浸泡。
「你說他是不是有病？狗咬呂洞賓，不識好人心。」鳳染恨得吱嘎吱嘎磨牙，「老娘真是受夠了，不然我帶你和大器逃跑吧？」
靈泉水面上泛起微波，少頃，浮出一行小字︰「小主，你不能離開侯爺。」
鳳染來回讀了好幾遍，心說，就知道給我個外掛還得帶條件。遂唉聲問道︰「為什麼？」
「小主離侯爺越近，靈泉的功效就越強。」
「什麼？！你可是我從鳳家帶出來的，跟他們隋家有什麼關系？咱能不能做個有氣節的靈泉？」
「小主不要生氣，到底是為什麼我也不清楚。就知道您跟別人靠近時，靈泉都沒有反應，只有跟您夫君靠近時，靈泉的功效比平時要強上許多。無論是靈泉的水勢，還是周遭的植被長勢。」
鳳染還想跟靈泉繼續聊聊，芸兒已在臥房外打門，她只得應聲回來，讓芸兒進來支會。
不至斯須，鳳染便隨芸兒走回明間。水生和金生見鳳染托著紅腫的手腕，皆是一震，不由分說便跪了下去，「求夫人看在侯爺殘了雙腿的份上，千萬不要怨恨他。」