是夜，月鉤高懸，天際上籠罩著一層陰雲，幾乎望不見一顆星辰。
建晟侯府內一派靜然，吊在廊下的幾只淡黃色燈籠，在寒風中來來回回地搖曳著。整座府邸如同一個站崗的哨兵，孤零零地肅立在東北邊陲上。
嚴冬已至，鳳染房中的碳火卻供給不足。她只以為是隋御交代底下人刻意為之，畢竟近來常常惹得他很不痛快。
之前，鳳染沒怎麼當回事，因她日日往隨身空間里鑽，變著法地活用靈泉水，原先那弱不禁風的小身板飆升得特別快。
直到今日給小寶沐浴，瘦弱的小孩在溫熱的浴桶里不住發抖，芸兒和蕊兒做起活來也有些縮手縮腳，鳳染才意識到這個問題。想著一會兒帶小寶去見隋御時，得想法子跟他提一提。
小寶沐浴過後，立馬換了個模樣，還是個漂亮的小男孩。蕊兒去底下侍從們那里搜羅一遍，方才找出一身小男孩的舊衣。即便這樣，套在小寶身上也十分肥大。
鳳染捏了捏小寶沒多少肉的臉蛋，軟笑說︰「小寶先將就一晚上，待明兒我給你買新衣服去。」
「這件就很好，我不要新衣服。」小寶抓緊長長的衣袖，特珍視地道︰「我可以穿好久的。」
鳳染心里酸楚，把小寶抱回到地上打理好，叮囑道︰「我剛才跟你說的那些話，你可都記住了不曾？」
小寶重重地點頭，鳳染對他講過的每一個字，他都會銘記在心。總得來說，小寶比同齡孩子早熟許多，非常機靈懂事，而且心里有自己的判斷和主見。
鳳染牽著煥然一新的小寶走到東正房門口，只見房里燈燭通明，微舒一口氣後，方扣響了房門。
小寶仰起頭，不解地望向他的「娘親」，這屋子里到底藏著個什麼樣的魔鬼，以至于把她害怕成這個樣子？
俄頃，水生前來打開房門，緊接著從他身後走出來兩個人，正是郭林和那位青衣儒士。
郭林向鳳染叉手行禮，又將那位青衣儒士請上前來，欠身說︰「夫人，這位是咱們府上新來的管家，孫先生。」
那青衣儒士忙地彎腰唱喏，面帶微笑道︰「不才孫祥，拜見鳳夫人。」
這人渾身上下都透露出一股子圓滑勁兒，給人一種很不踏實的感覺。鳳染下意識地合計著，轉瞬又想是不是自己帶有偏見？這位孫先生可是來府上搶她「飯碗」的。
「孫先生有禮。」鳳染屈膝還禮，並沒有多言語，亦沒有把躲在她身後的小寶拎出來叫人。
孫祥裝作沒有看到小寶的存在，郭林則忍不住瞥了一眼這瘦弱小孩，似有話要吐，到了嘴邊卻又咽回去，只低聲道︰「那夫人且去見侯爺，屬下和孫先生就先行告退了。」
鳳染頷首，領著小寶稍稍側身，給他二人讓出路來。另一側的水生卻是標準的苦瓜臉，雖然什麼話都沒有說，也算變相給鳳染提了醒了。
鳳染帶著小寶踏進門檻兒，但見金生垂立在敞廳的紫檀大案前，明顯是被隋御訓斥過了。
累日以來，隋御的思緒始終都不大好。遠在雒都的帝後突然離世，北黎王朝說變天就變天。他自己被打發到這苦寒之地不說，連朝廷早先應允他的封賞都遲遲沒有送抵。
雒都那邊沒有一點動靜，朝廷連個冠冕堂皇的理由都懶得給了。錦縣這邊就更不用再提，隋御搬過來還不滿一整月，原本躍躍欲試想來拜見建晟侯的官吏、鄉紳和商賈們，就跟商量好了似的，再不來敲建晟侯府的大門。
一部分原因得歸咎到隋御自己身上。有的人登門拜訪，隋御差人接過拜貼，卻把人家支到來年開春以後再相見；有的甚至連拜貼都不收了，直接讓門房小廝給人家打發走。
不過隋御到底是北黎王朝的英雄，就算他性子難搞些，也不應該這麼快就被大家所遺忘。
隋御不在乎自己被天下遺忘，也不在乎還有沒有人在背後頌揚他，他只是覺得當下這個狀況非常蹊蹺。
然而以他的處事風格，就算有一日被活活餓死，他都不會跑回雒都，去質問吏部、戶部和內務監。任他們怎麼推諉扯皮，他更不會去都察院參本，就不要提去皇帝面前告狀了。
或許，有些人就是抓住了他的這個軟肋，才敢明目張膽地欺辱他。
隋御很要臉，性命可以丟，那模不到的尊嚴卻得守護。鳳染之初真沒有看出來，他竟然是這麼擰巴的人。
是以隋御憋在心里發愁，他本就沒甚麼根基，早年就是一人吃飽，全家不餓的狀態。去歲慘遭事故殘了雙腿後，才在元靖帝的旨意下封侯開府。在雒都時有元靖帝照拂著，卸下戎裝的日子過得還算可以。
現如今他遠在東邊苦寒之地，一府的家將和僕人得養，這麼多張嘴要吃飯穿衣，倘或朝廷真斷了他的封賞，往後的日子真不知該怎麼過。
孫祥是郭林和水生在外面物色好幾日後，才敲定的管家人選。他前兩日已隨水生大致熟悉了一遍侯府內況，今日正式來拜見建晟侯，便給隋御帶來了一份大禮。
這份大禮正是建晟侯府的家當資產匯總，以孫祥的初步估量，這些錢財至多只能維持半載。見隋御都快要把太陽穴給揉碎，孫祥亦很郁悶，本以為自己接了個肥缺，管怎麼是從雒都來的大侯爺，誰成想除了門面看起來很風光以外，里子里居然這麼沒有東西。
隋御很是頭疼，郭林和水生跟著頭疼。就在這個時候，金生火急火燎地跑進來告訴主子，鳳染在外面帶回來個無家可歸的小賊。
一語話落，屋子里的所有人當場石化。鳳染真會挑時機，趕著這個節骨眼硬往槍口上撞。
「侯，侯爺，你用晚膳了嘛？」鳳染的手掌里滲出冷汗，把小寶的小手都給帶濕了。
隋御側首斂眸，目光微冷，漫不經心地瞟了鳳染和她身後的小寶一眼，淡漠地道︰「你可真是能耐。」
「侯爺，我……」鳳染結結巴巴，之前那一哭二鬧三上吊的法子不是沒用過，隋御壓根就不接招啊？這回，她得想個別出心裁的招數才行。
「要麼你把他送出去，要麼你們倆一起回雒都。」
鳳染就知道隋御會這麼說，也不知是不是在前線打仗打的，看多了諸多不幸和人間慘劇，心腸怎麼變得這麼硬呢？
就在鳳染苦苦醞釀之際，身後的小寶突然松開她的手掌，一徑往端坐在輪椅上的隋御撲去。
「爹爹，爹爹，小寶一定听話，求爹爹不要趕走小寶和娘親！」小寶哭得那叫一個傷心欲絕，一口一個「爹爹」，把鳳染都給叫蒙了。
她發誓這話絕不是自己教小寶說的，在來東正房之前她只交代小寶，進去之後要懂規矩，不要隨便亂說話，僅此而已。
這小家伙的「覺悟」真高，鳳染在心里偷笑，卻見輪椅上的隋御也已不大會講話了。
「你，你管誰叫爹呢？」隋御想把小寶推開，但手下又沒有真的使用力氣。
金生向水生拋去一個「這回你明白了吧」的表情，水生忍笑，半蹲在小寶跟前，哄勸道︰「好孩子，快點把手松開，侯爺不是你爹，‘爹爹’這稱呼可不能隨便亂叫。」
小寶擦了把眼淚，望向身後的鳳染，「她是娘親。」又轉過頭來盯著隋御，「他就是爹爹。」
「鳳染，你還不趕緊把他給本侯領走！」隋御忽然咆哮一句，驚得小寶渾身打個激靈，他終于明白鳳染為啥那麼怕他了。這個「爹爹」的脾氣說爆就爆。
鳳染趕緊拉回小寶，委屈巴巴地說︰「一個無家可歸的小孩，府上還能差他這一口飯？你就讓他跟著我，他吃穿用度什麼的，全算在我那份月例里還不行麼？」
「你把建晟侯府當成什麼了？今日收了他，明日再在外面踫見別的流民、乞丐，你是不是也要統統帶回來？」
「就這一次，以後我再不擅自做主。」除了苦苦哀求，她想不出別的法子來，小寶管他叫爹都不好使，她真是黔驢技窮啊！
「回去收拾收拾行李，明日一早你們倆就回雒都！」隋御心意已決，「快走，別杵在這里礙眼。」
「爹爹……」小寶又從鳳染身邊溜過去，臉上還有未干涸的淚痕，他上前拉住隋御的手指，「爹爹別攆娘親離開，爹爹討厭的是小寶，小寶現在就走。」
隋御的眼神又嫌棄又抗拒，手指卻任由小寶攥著，「外面黑燈瞎火的，你現在出去遇見意外算誰的？」
「不會出意外的，小寶天天在外面跑，早就習慣了。」小寶苦笑說道，「爹爹別那麼凶行不行？娘親會害怕的。」
「別叫我爹，我哪有你這麼大的兒子？」
「小寶不配，小寶知道。」
「你這孩子胡說什麼呢？」
鳳染在側跟看話本似的，真是一物降一物啊？隋御明顯是動了心思的，他現在就是嘴硬。她懸著的心落回半截兒，和兩個常隨相視一笑。
「小寶的親娘病死了，親爹好像也死了。」
「什麼叫好像也死了？」
「听跟我同住在破廟里的老叫花說，我爹是被抓壯丁抓走的。」
「你爹征兵而走，之後就下落不明了？」
小寶說不清楚，先是點了點頭，之後又搖了搖頭。鳳染就勢往隋御心管子上一捅，道︰「說不定就是跟你去打西祁才喪了命。」