隋御並未打算就這樣結束，他繼續細數著掐在鳳染手中的大把把柄。從苗刃齊貪斂夏家的一筆筆「好處費」，再到從常澎那里吃下靠海荒地的租賃回扣，甚至是年節里「搜刮」大戶們的諸多節禮。
隋御逐一歷數，他每說一條，就猶如一道鞭子抽打在苗刃齊的身上，痛得他驚悸抽搐，惶恐不安。
「侯爺，求您別再說了，求求您……」苗刃齊跪爬到隋御腳邊，磕頭作揖。
隋御垂目瞧著他，甚是鄙夷。他側身在大案上隨手拿起一塊帕子丟在苗刃齊臉上，皺眉道︰「把自己個兒擦干淨，站起來說話。」
苗刃齊為官半輩子，一直都是謹小慎微的過活，從未像今日這般栽過跟頭。他抹掉鼻涕和眼淚，又試著用雙臂撐地站起來，怎奈他肚子太大，雙腿太抖，根本站不起身。
隋御露出厭嫌之表，旋即單臂一撈，將苗刃齊直接掄到那把太師椅上坐定。
苗刃齊感知到隋御體內的那股強悍力量，他終于明白，自己面對的從來就不是什麼殘廢侯爺。隋御裝作苟延殘喘任人宰割的模樣，在錦縣上臥薪嘗膽蟄伏這麼久，為的就是要東山再起！
苗刃齊想起李樹元對自己說過，當初隋御打敗西祁韃子以後，雒都上層明面上都歡呼雀躍，背地里都駭然得不行。
隋御這個人物本身就過太危險，他是西祁韃子的噩夢，同樣也是雒都上層的噩夢。
隋御和元靖帝從小一起長大，勝似親兄弟；他是元靖帝最信賴的人，是元靖帝手中最強勁的刀，是孱弱的裴氏皇族奪得皇權的利刃。
曹氏一族不會讓隋御活著，倒曹派也未必能容得下他。幾股相互制衡的勢力早就架空了裴氏皇族，他們才是這個腐朽的北黎王朝真正的統治者。
狼多肉少，誰會分給隋御一杯羹？誰知道隋御是真心匡扶裴氏還是要挾天子以令不臣？但不管隋御是什麼人，他都不為雒都上層所容納！
所以「不听話」的傀儡皇帝必須死，所以「功高蓋主」的邊疆大吏必須死。
可是元靖帝死了，建晟侯卻活了下來。沒能及時將他斬草除根，果然春風吹又生。
「我問，你答。本侯保你平安無憂，一切如昨。」隋御鳳眸一立，語調豪蕩。
苗刃齊認了命，他沒得選，他被隋御拿捏得死死的，從今以後只能依附于隋御生存。他不是一個人，他的身後還有一大家子百十來口性命。
這錦縣的天就這麼悄無聲息地變了，他想明白了康鎮以及幾萬軍士和隋御之間的關系，他想明白了那個看似柔弱的侯爺夫人，這幾年間幫隋御在外鋪設了多少道路。
掌管這里的真正主人成為建晟侯，這層窗戶紙本可以再壓一壓、拖一拖，最後竟是被校事廠的人親手捅破。
苗刃齊很快把自己知道的所有內幕，如此這般地交代給隋御。包括他和李樹元之間的關系，他當初又是如何安排人手監視侯府的，以及他這些年在哪處貪墨了錢財。
「侯爺，我自始至終從未想過要害你性命，真的沒有過。」
隋御撐案輕笑，說︰「不然的話，你以為你還能活到現在？你只是不作為、貪財而已。」
「沒法子啊侯爺，我一年俸祿才幾十兩銀子，就這麼幾十兩，朝廷還要延發克扣。可連年賦稅不曾減少半分，只會一年比一年加重。今年秋收加稅那事，您是知道的。」
苗刃齊說著又慚愧地低下頭去，他利用桑梓米鋪打壓夏家，回頭又吸夏家的血填補稅收虧空。
如今夏家倒了，「壞人」都是由桑梓米鋪來做，苗刃齊卻做起老好人，最後還保了夏家一把，沒對夏家趕盡殺絕。
隋御媟笑一聲，沒有打斷他的辯白。
「咱們還地處邊塞，對面就是那虎視眈眈的東野。我不喂飽身邊人，誰能替我賣命做事？我得讓錦縣安穩地運作下去！」
「你只喂飽你的人，卻沒有管邊軍死活。幾萬軍士吃不飽穿不暖，一旦東野打過來，你讓他們如何打仗？」
「朝廷都不管，雒都那些人都是干什麼吃的？憑什麼要我管？我管不了啊，我真的管不了！」
「那你就別往自己臉上貼金！」
夜已深了，以前都是隋御守在侯府門口，痴痴地等待鳳染歸來。這回換成鳳染一次次出來相探，她是真覺得不得勁兒。
寧梧忍不住笑了一下，道︰「夫人是不是特不習慣哪？」
「你說就侯爺那個臭脾氣，也就在我面前像只貓，我是真擔心他把人給嚇壞了。我說我出去辦，他還死活不肯，道什麼以前讓我在外跑是逼不得已，如今要跟我掉個個兒。」鳳染一面踱步，一面跟寧梧念叨著。
寧梧上前替她把氅衣攏緊些，又模了模她手里的小手爐。剛想教人去取個熱乎點的回來，那廂鄧媳婦兒已拿個新的趕來。
鳳染笑著換過來，繼續說︰「以後他干他的，我干我的，要我日日憋在宅子里，老娘才不干呢！」她頓了頓，又低聲啐道︰「這等人的滋味真是不好受，我說他以前怎麼老跟個怨婦似的……」
「夫人在嘀咕什麼呢？」鄧媳婦兒故意問道。
其實她和寧梧都已听見了，她們主子擔心侯爺安危，嘴上卻依舊這麼硬邦邦的。
鳳染翹首盼了好久，好不容易看到隋御的馬車駛回來，又蹬蹬蹬地逃回霸下洲里。底下人不好多嘴，紛紛做起啞巴來。
隋御還以為是自己回來的太晚，惹得鳳染不高興了。關上房門就開始和她起膩，各種肉麻的詞匯一股腦地往外說。
鳳染裝了一會兒，到底沒忍下去，關切地道︰「兩邊辦得都順利麼？」
「順利。」隋御蹭著她的側頸，柔聲道，「苗刃齊以後為咱們所用，王家那條販鹽的路很快也能打通。」
「明兒我還是去見一次王夫人吧。你打了人家一巴掌，我得給送倆甜棗過去。」
「咱們倆一個唱白臉一個唱紅臉唄？」
鳳染抬手去捏他的臉頰，說︰「我是真怕你那暴躁性子一上來，把人家再嚇個好歹。哪有純粹的好人和壞人？苗刃齊只是貪婪而已，我們也高尚不到哪里去。」
「我的脾氣不好麼？」隋御摟住她的腰肢，將人帶回到床榻上躺下去。
「你脾氣好麼？忘了當初是怎麼對我的？」鳳染趴在他的胸前，撇著嘴道。
「後來我不是都改了嘛，娘子能不能別記仇了？」隋御蚊吶地說，明顯底氣不足，心虛的很。
鳳染懶得跟他翻舊賬，又將她這邊的成果和隋御講了講。
「我讓丁易在海水開化前準備好一切，人力、物力我們都得供應上。屆時我會把府里能動用的現銀全部壓上，所以我們只能贏，不能輸。」鳳染決定破釜沉舟，鋌而走險。
隋御在她的額前親了親，勾唇一笑︰「染染放心大膽地去做，什麼結果夫君都能擎的住。」
「我看夫君現在就已擎住了呢！」鳳染咯咯地發笑，一徑從隋御身上滾下來。
隋御倒撐起上身，斂眸往身下瞥了瞥，窘迫道︰「我這是情不自禁，又，又不是第一次了，娘子別裝不知道。」
當夜又飄起雪花，次日一早，整個侯府已是銀裝素裹。這年雪水出奇的多，眾人皆說瑞雪兆豐年，明年莊稼一定會大豐收。
鳳染最愛听這話，盡管手握靈泉，她一樣可讓田地豐收，但眾樂樂還是比獨樂樂的感覺好一點。
「水生呢？我怎麼一上午都沒瞧見他的人影？」鳳染問向身旁的寧梧，她欲讓水生出府替自己買點東西，待路上的積雪化開後，好去探訪王夫人。
寧梧指了指後窗方向，道︰「他隨侯爺去了後院，許是在跟郭林他們廝混呢。」
正說著話，只見隋御氣急敗壞地闖進來，身後的一股寒流隨之涌進來。
「喲~誰惹到咱家侯爺了？」鳳染瞟了眼跟進來的水生，誚諷道。
隋御抬手拿起鳳染手邊的茶盞，仰頭飲盡。
水生嘿嘿地賠笑，欠身道︰「塵爺他，他……不辭而別了。」
「他就是故意的。」隋御將茶盞摔在榻幾上，沒好氣地說。
鳳染當即明白過來，侯卿塵這是擅自離開侯府前往東野了。他前兩日是怎麼對待凌恬兒的，鳳染都看在眼里。本以為他能听進去隋御的話，現在看來侯卿塵也打算孤注一擲。
「侯爺本來想讓小的帶範爺過去，那邊我已輕車熟路。哪成想今兒一早，範爺送來一張字條，塵爺昨天半夜就走了。」水生向鳳染解釋道。
「侯兄長他到底想要干什麼？」
鳳染知道自己問了句廢話，侯卿塵要干什麼已昭然若是。鳳染攔住了要「勾引」康鎮的寧梧，隋御卻沒能阻止下要「勾引」凌恬兒的侯卿塵。
「游說松針，是覺得他應是被凌澈看上的郡馬人選。可塵哥呢，他想開這個先例，他想打破這個常規！」隋御一拳頭砸在羅漢榻上，氣憤道。
水生忙地請示說︰「侯爺，不然小的現在追過去？」
「不必了，他很快就能回來，康鎮在等消息，邊軍拖不起。」隋御無奈地說。
「但塵哥會和凌恬兒見面，這麼頻繁地接觸……」鳳染緘默下來，她猜到侯卿塵勢必要志在必得。